建青中年/chienching1966

負面的情緒，像憂傷、沮喪、恐懼等等，不一定會帶給我們煩惱，可能還會帶給我們及時需要的休息。當你累了一整天，感到自己非歇息一會兒不可，哪怕只是靠在沙發上小睡，這時你的感覺裡夾雜著疲憊以及少許的自責，卻在你決定倒頭睡下的一刻帶給你一種放鬆了的甜美。這是負面情緒所帶來的正面效果。

我們不能容忍的負面情緒是那些貪得無厭、一無止境的消沈、憂傷、或恐懼。這些不會打烊的情緒跟我們日常的經驗不大相合。在大多數人正常的經驗裡，無論哪一種高亢的情緒總有自行消逝的一刻。記得小時候，我們一年只有一次機會吃到中秋月餅。我最喜歡吃的是鳳梨月餅。然而，還沒吃完第一個那種黏黏甜甜的月餅，我已經決定將剩餘的部分藏起來，免得媽媽看到了，會不停地嘮叨：「這不是你最喜歡吃的月餅嗎？我還花了二十塊錢，給你買了個大號的！」

這種會自動熄火的慾望，甚至會發生在我們對某個人的愛情、對某個人物的崇拜，等等。這是人類最自然不過的現象，學術界給它取了個很恰當的名字：習慣化（habituation）。沒有這種自動煞車的功能，我們每天會忙著去撲滅那些會燎原的星星之火。好在，在大多數的狀況下，我們不必這麼做。但是，為什麼有些負面情緒好像永遠不會停止運轉？其中的一種，是習得的無助感（learned helplessness），另一種是強迫症（Obsessive-Compulsive Disorder）。此外還有好幾種其他的狀況，我們不在這裡一一列舉。重點是，為什麼這些情緒不會誘發身體裡的逆向回饋（negative feedback）？也就是，那些會倒過來抵制、減弱它們的力量。上面說的習慣化是其中的一種逆向回饋，但可能還不只這一種。

原因有很多種。有些情緒可能沒有特定的目標。比如，恐懼。我們不知道自己害怕什麼，但我們就是不敢去面對某些狀況。憂鬱症者會因為喪偶或失去了理想（上哈佛大學、或者進醫學院）而擔憂自己的未來。這些沒有目標的負面情緒很難自行了斷，因為習慣化來自於目標的出現，而且是頻繁的出現。上述的負面情緒則來自於目標的不出現，或者根本沒有目標可以出現。

另一類的問題，如強迫症，則不是因為目標不出現。事實上，這類的病人會不停地做同一件事（如，洗手），卻依然關閉不掉做那件事的衝動。強迫症的生理基礎是什麼，科學家似乎還不太清楚，但必然跟失靈了的逆向回饋機制有關。患者的行為很像是我們在下面的狀況會發生的行為。我們企圖關掉忽然變得嘈雜的收音機。可是按鈕壞了。關不掉就是關不掉。這時候，你仍然會拼命去壓按鈕，明知這麼做不會發生任何效果。最後，你可能想到，拔掉收音機的電源吧！然而，如果聲音仍然不消逝呢？恭喜你，你體會到強迫症的感覺了──只是，這種狀況只會發生在華納兄弟公司所製作的卡通影片裡。

那麼，憂鬱症或強迫症的問題是不是就沒有解決之道了？不，不盡然。我們可以把那失控了的洪流導引到另外的管道去，只要逆向的回饋機制在那裡還能正常運作。要怎麼做呢？比如，在憂鬱症的狀況下，我們無法阻止壞消息（喪偶、落榜）停留在我們的腦子裡，但我們可以用自己被激發的力量去做另外一些事情，一些最好是完全不相干的事情，比如旅行、運動、擔任義工、或擔任商場的臨時推銷員。只要我們平時喜歡或者不排斥這些事，我們就試著去做。一開始，我們可能不想去做，而且找盡了漂亮的理由婉拒它們：人生灰暗如此，不如瀟灑而去。然而，我們一旦著手去做那些只有蠢人和機器人會做的事，身體裡的逆向回饋機制便可以發揮作用，雖然一開始只是針對後面的這些「蠢事」而發，卻一視同仁地減弱了我們憂鬱的狀態。憂鬱的狀態是由神經細胞的活動所造成的，因此跟其他的神經活動一樣，可以被逆向回饋的機制所抑制。對於強迫症的患者，上述的方法同樣有效，而且是神經學門近年來發現非常有效的方法之一（J. M. Schwartz, The Mind and The Brain）。方法是，醫生要求患者意識到焦慮的狀態復發時（擔心門沒鎖、瓦斯爐沒關、手沒洗乾淨），另外找一件需要專心的事情去做，這樣會達到減少他們焦慮的效果。

為什麼我對上述的方法有信心？因為我自己在無意間學得了這個方法。那是我在大專聯考三個月以前，遭到一位青梅竹馬的女孩遺棄。本來我的意志已消沈到不想去參加考試。可是我的媽媽說服了我。她說，考不上學校就算了，明年可以重來。可是，何必在考前就放棄呢？我勉強接受這個想法。其後的三個月內，我重拾讀書的擔子，好在我一旦決定這麼做，便能做下去。三個月之後，我考完了試，身心疲憊，一如所料。沒有料到的是，我失戀的心情已經減淡到幾乎無跡可循。然而，這偉大的愛情從此就煙消雲散了嗎？並沒有，它轉化到我的小說裡去了，它只是不再繼續傷害我。