酒窩老師與特教班

因為有所謂的特殊需要兒童（special needs child），因此才有特殊教育的存在。

個別差異

在普通班教育中，一個老師必須面對數十個學生，並盡量滿足所有學生的需求。然而，老師終究不是三頭六臂，學生的能力或需求如果差異太大，課程就會很難進行下去，尤其是對於能力在常態分配兩端的學生來說，要滿足他們的需求更是困難。通常的狀況是，能力太差的學生聽不懂，能力太好的卻又不想聽。

一般說到能力的差異，主要分為兩種。小明的國語比小華好，是為個別間差異。而以小明來說，他的國語雖好，數學卻一塌糊塗，這就是個別內在差異。

特殊教育之異於普通教育，乃其特別注意到兒童個別間與個別內在差異的存在。

何謂特殊需求兒童

要如何定義「正常」或「特殊」，這種問題總是會引發爭論。更何況，人跟人之間本來就有不同。例如，王力宏和我就有很大的個別差異（他比我帥一點），但這會影響到我的學習嗎？

以教育的觀點來看，如果一名學生的特殊性使得普通教育無法滿足他的需求，並因此需要改變時，這樣的學生才算是特殊需求兒童。

隨著時代的演變，教育家看待特殊兒童的觀點也在改變，慢慢從兒童發展（醫療）的觀點轉移到生態的觀點。也就是說，兒童的特殊需求不僅僅是因為個人特質，也常常是因為個體和環境互動下的結果。例如在傳統農村裡不會有學習障礙，因為農村中的人民不需要學會國語數學就可以獨立自主的生活。彰師大特教系某位行動較不方便的教授也曾說，她在國外時常會忘了自己的障礙，但回到台灣的火車站，她才熊熊發現自己的障礙有多麼不便。

特殊教育的意義

公法94-142曾指出，特殊教育乃是為滿足學童的獨特需要，而特別設計的教學。既然特殊教育特別注重學生的個別差異及獨特需求，因此何華國教授說的好，特殊教育的意義，在於兒童能否接受適性教育，而非得到特殊的安置。至於特殊教育實施的指導原則，當然就是個別化教學了。