其實，中華民族，是最早利用食物與天然藥材發展出食療與養生文化的國家，早在夏商西周時期，因為巫醫並存，形成了食療養生的初步概念，到了秦漢時期，則是養生食療的第一個高峰，到了隋唐時代，則是到了極致的另一個高峰，這是因為先民為了生存與繁衍，長期的飲食實踐中，認識到一些動植物，既可果腹充飢，又有治療疾病的作用，於是長期累積，開啟了衣食同源的先河。周禮中就有記載：以五味、五榖、五藥養其病，而我國最早的醫藥文獻[黃帝內經]中提出的理論認為是：毒藥攻邪，五榖為養，五果為助，五畜為為益，五菜為充，氣味合而服之以補益精氣。當時已經了解大自然的產物，對於人體除了有生存之外，還有養命的功能，在互補、互助之下，取得最好的養生的效果。
在中醫的觀點，則是以氣候節令配合五行的方式，因節氣的不同，而有所不同的適應食材，比如說，春、夏、長夏、秋、冬相對應於五色為青、赤、黃、白、黑，對應的五臟為肝、心、脾、肺、腎，順應時節，食用當令的食材來做調養。
到了夏季，養生重點在於以養陽為主，這是因為夏季的暑濕之氣，容易侵犯人體的陽氣，進而造成精神的疲憊、困頓，甚至出現腹瀉等腸胃症狀，這也是因為暑濕是陰邪，好傷脾胃的陽氣的緣故，除此之外，《黃帝內經》裡說：“心之合脈也……多食鹹，則脈凝位而變色”；又說：“味過於鹹……心氣抑”，所以若是飲食過鹹會給心臟帶來不利影響，低鹽飲食對預防心血管病大有好處，因為鈉鹽食用過多，會增加心臟負擔，又易引起高血壓等。
以春季而言，養生的重點在於肝，所對應的蔬食的顏色在青色(綠色)，在中醫的觀點，肝的功能是跟情緒有關，所以容易使人抑鬱，導致精神疾病的發作，所以在飲食上，應該要多吃一些溫陽補陽的食物，比如說蔥、韭菜、菠菜，或是青蘋果、青葡萄等等，在飲食的調配上，應選擇能協調平衡的的飲食，對於偏熱、偏寒或其他偏性的食物，如魚蝦蟹等食物，烹煮時，最好加入蔥、薑、酒醋等溫性的佐料，以防止偏性的食物，損害升發的肝氣與脾胃。
而秋季，所對應的顏色為白，因為節令的關係，秋燥容易消耗人的津液，在飲食上以潤燥為主，比如說梨子、蘋果、洋蔥等食物，有潤燥生津等功效，而冬季養生，基本的原則仍然是《黃帝內經》中的一句格言：“春夏養陽，秋冬養陰”。冬天萬物斂藏，老年人養生就該順應自然界收藏之勢，收藏陰精，使精氣內聚，以潤五臟。用藥則以滋陰藥來補益陰氣，原則主要是從強化腎的功能著手的。
簡言之，一日五色蔬果的觀念，就是每日食用藍、白、黃、綠、紅五種不同顏色的蔬果，才能吃出營養均衡。因為各種蔬果提供身體需要的維他命、礦物質、纖維、碳水化合物、蛋白質、脂肪及植物化學(phytochemicals)的成份，來達到維持健康、提供能量與活力、抗氧化、降低罹患癌症與心血管疾病的目的。
*藍/紫色蔬果
1.療效-含前花青素，前花青素(OPC)屬於生物類黃酮，其最主要功能是強大的抗氧化的功能，前花青素最先是由法國科學家麥司克里(Jack Masquelier)博士在1947年的發現的，他最先從花生的紅色內皮中分離出這項物質，前花青素具有強力的保護血管的功能，可以維護人體血液循環系統的健康。花青素能阻止膽固醇在動脈管壁上囤積，防治動脈硬化，進而維護血液順暢流通。
有抗氧化、抗衰老作用、增進記憶功能，有助預防心臟病、癌症及促進呼吸系統及尿道系統健康。
2. 代表蔬菜有茄子、紫甘藍。
代表水果是葡萄、李子、葡萄乾、李子乾、無花果。
*白色蔬果
1.療效-含有豐富的微量元素硒、硫化物、蛋白質、鈣質的食物，微量元素硒是抗癌物質中效用最明顯、抗癌力最強的元素，除此之外，還有抗氧化、幫助生長，以及保護心血關的功能。
對於維護心臟健康、降低膽固醇、對呼吸系統有很好的幫助，排出體內有害物質和提高免疫力、降低罹癌的風險。
2. 代表蔬菜有蘑菇、菜花、洋蔥、大蒜、生薑。
代表水果是香蕉、梨、白桃，蘋果。
*黃色蔬果
療效：含大量植化物如胡蘿蔔素（carotenoids）及類生物黃鹼素（bioflavonoids），其中類生物黃鹼素可阻擋自由基對身體產生不好的作用。
有抗氧化、抗衰老作用，維持造血功能、提昇免疫力、以及降低罹癌機率。可改善消化系統毛病、具有益氣健脾，健腦益智，保護心血管、維護心臟健康，延緩皮膚衰老的作用。
代表蔬菜：南瓜、胡蘿蔔、紅薯、香瓜。
代表水果是橘子、桃子、橙子、柿子、杏、菠蘿、檸檬、芒果、木瓜。
*綠色蔬果
療效-含大量植化物包括黃體素（lutein）及引朵（indoles）。
可預防及減慢視網膜黃斑變性（macular degeneration）的發生、有助視力健康，也可預防白內障、心臟病及癌症、強健骨骼與牙齒。
代表蔬菜是甘藍、薺菜、菠菜、卷心菜、蘆槖、菜花、豌豆、黃瓜。
代表水果是獼猴桃、酸橙、鱷梨、青葡萄、青蘋果。
*紅色蔬果
療效-含有花青素（anthocyanins）及茄紅素（lycopene），其中茄紅素是一種很強的抗氧化物，可以幫助身體清除自由基，讓身體免受這種氧化物的侵害。而茄紅素的抗氧化效用，甚至比一般的胡蘿蔔素還要強。茄紅素最著名的莫過於其對抗癌症，特別是前列腺癌的作用。根據2002年有關流行病學的醫學研究期刊指出，如果血液中的茄紅素含量較低的話，便可能與前列腺癌扯上關係。正因如此，研究人員認為，茄紅素在預防或治療前列腺癌方面，或許有一定的作用。另外，要注意的是，茄紅素屬脂溶性，並不溶於水。所以在烹調蕃茄時，適宜加入小量的油，這樣茄紅素便可以更有效地被身體吸收。
具抗氧化功能，能改善焦慮情緒、和緩及舒解疲勞、預防老化，是補血鐵質的天然補劑，改善缺鐵性貧血，有助於心血管健康、預防動脈硬化、提高肝臟機能、健全腸胃、解除便秘，促進尿道系統健康、預防糖尿病，增強表皮細胞再生、防止皮膚衰老，降低罹癌機率。
代表蔬菜是甜菜、番茄、胡蘿蔔、紅辣椒。
代表水果是蘋果、草莓、西瓜、石榴、櫻桃。
