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作者:李淑芳

三十三歲，對很多職棒選手來說正是處於生涯的黃金階段，但身為「現代阪神老虎先生」的掛布雅之，卻在這個一般人仍視為壯年的關卡宣佈引退，很多人都覺得他退得太早，依照他的狀態及地位還有好長的一段風光歲月可走，但掛布雅之卻認為，在十五年的職棒生涯中他嚐盡了天堂與地獄的不同滋味，是該與這一切道別的時候了，因此他毅然決然宣佈引退，留給廣大球迷無限的惋惜及思念。

1955年五月九日出生的掛布雅之，和一般正常的日本男孩沒什麼兩樣，視棒球運動為最大的消遣活動，只是他的際遇比別人特殊幸運，他永遠忘不了1973年十月份，以「特別參加」的形式與阪神虎隊二軍共同練球的那十天。

就讀習志野高校二年級時，掛布雅之以千葉縣代表隊成員的身份打進了夏季甲子園大賽，可惜在第一戰就飲恨敗北遭到淘汰，而他當然也未留給當時的媒體或球探任何深刻的印象。

三年級時甚至連到甲子園的機會都沒有，但就在這個時候一件改變他命運的事情發生了。當時掛布的叔叔和阪神的教練安藤統男交情不錯，於是他便詢問掛布想不想到阪神二軍，和職棒選手一同練個幾天球。

自接觸棒球運動那一刻起，掛布雅之就深深愛上這項運動，但是從來想過要當一名職棒選手，因為他認為自己的實力不怎麼樣，高中畢業後頂多是繼續升大學或是選擇加入業餘球隊，「職棒」對他而言簡直是在雲端上，看得到卻摸不著，因此當叔叔告訴他有這個機會時，他自然毫不考慮就答應了下來。

於是在叔叔的帶領下，掛布雅之來到了阪神二軍的練習場和安藤統男教練見面，安藤拿了一件鬆鬆垮垮的舊球衣要掛布穿上，雖然只是一件不知道誰穿過的舊球衣，但它畢竟是一件「職棒球隊的球服」，興奮莫名的掛布便穿著它開開心心地和職棒選手們一同練起球來。

由於在當時的掛布心眼裡，壓根兒就沒有將職棒列入未來的發展之路，因此在這十天當中，他完全沒有心思去注意身邊的職棒選手球技究竟誰比較好，更沒有空去分析自己有無機會在職棒闖蕩，而是沉醉在和職棒選手於同一個球場跑步、傳接球、一起進行守備、打擊練習等，他甚至認為這一輩子再也沒有比這十天過得更充實快樂的了。

快樂的時光總是短暫的！十天的練習課程結束了，掛布雅之打包好行囊準備回老家千葉縣，而就在踏出宿舍之前安藤教練對著他說：「如果你想要打職棒的話，我們阪神隊可以指名你！」講完後隨即與掛布道別並轉身離去，但是這一句話卻令掛布的腦海頓時呈現一片空白。

「這是真的嗎？」「驚嚇過度」的掛布雅之事後不記得自己是怎麼走到車站的，他只知道後來在回千葉的車上，他的腦海所浮現的都是他穿著阪神那套著名的直條紋球服的身影，嘴角也不由得往上揚露出幸福的笑容，但隨即一股殘酷的恐懼感卻掩蓋過了這短暫的幸福。「我的實力應該還沒有職業的水準，如果勉強加入打了幾年都毫無建樹最後還被人烙上『失格』的印記，那我還有什麼臉回千葉老家，我還是把安藤教練的話給忘了吧．．．」一路上掛布雅之的心情就是這樣起起落落。

然而安藤統男教練並沒有欺騙掛布雅之，一個多月後阪神隊真的在選秀會指名掛布雅之，雖然只是第六指名但已經令掛布高興得合不攏嘴。

當時阪神隊的第一指名是東都聯盟的強打、而且位置也是三壘手的佐野仙好（中央大學），因此儘管安藤教練認為掛布的打擊天賦相當不錯，但他所獲得的待遇其實比練習生好不到哪裡去。

由於前一年的十月份，掛布曾和阪神二軍選手們一起練過球，因此對既有的選手都不陌生，加上參與為期一個月二軍春訓的選手人數並不多未引起媒體之間的騷動，所以掛布雅之得以以自我的方式，滿足地進行他投身職棒第一個年頭的棒球活動，對於掛布雅之而言，在這無拘無束的一個月裡他盡情享受了棒球訓練的樂趣，而所謂好好努力躋身一軍的想法則從未出現在他的腦海裡，只不過好的人才是不會被埋沒的，雖然當時的掛布並未有什麼驚人大志，但他的天份二軍監督谷本稔全部看在眼裡。

一個月的訓練結束了，緊接而來的是二軍的熱身賽，在比賽中因打擊表現十分傑出而深受高層矚目的掛布，沒多久就被調上一軍並得以參加熱身賽。在一軍熱身賽的第一個打席（代打），掛布面對的投手是南海隊的野崎恒男，結果一出手就擊出一支中外野前的安打。

幾天後掛布又獲得一次出賽的機會，那是因為游擊手藤田平舉行結婚典禮、二壘手野田征稔家裡遭巨變，而在內野兩名大將同時因故脫離戰線的情況下，先發游擊手的重任便降臨在掛布的身上，他甚至還自太平洋俱樂部獅子隊王牌東尾修手中，擊出二支漂亮安打。

隔天於日生球場所舉行的對近鐵戰，更乘勝追擊地創下百分之百的打擊率（四次打席擊出四支安打）。第三天再以代打身份上場的掛布，擊出了職棒生涯第一支長打，而也就從這一刻起，掛布雅之再也沒有回到二軍過。球季開幕了，教練團正式公佈了一軍選手名單，其中只有兩位新人上榜，一位是第一指名的佐野仙好，另一名就是當初被視為練習生層級的掛布雅之。

結果第一年球季結束，掛布的成績是出賽八十三場，安打三十三支、全壘打三支、十六個打點、打擊率二成０四，算是差強人意，不過為了令佐野及掛布兩人盡速成長，監督金田正泰根本不考慮他們第一年的成績如何，只是要求他們要練好基礎體力尤其要強化下半身，甚至還以安藤統男搭配掛布、岡本伊三美教練搭配佐野仙好的一對一訓練方式，命令兩人不管是比賽前或是假日，反正只要一得空就要進行不間斷的守備訓練。

當時負責阪神三游守備的分別是游擊手藤田平，及三壘手後藤和昭，但藤田常常受傷而後藤又趨於高齡，於是球團決定讓掛布與佐野展開良性競爭，以便將來安排其中一位鎮守三游大關。

而連日來的一對一訓練果然出現了成果，掛布雅之發現自己的身裁體型大了不只一圈，而日後他也坦言在十五年的職棒生涯過程中，令他感覺到有競爭對手意識的就僅有當時的佐野仙好，即使在1980年，挾著東京六大學明星球員名號、且和他一樣陣守三壘大關的岡田彰布入隊，媒體不斷炒作一山難容二虎，他都感覺不到一絲一毫的威脅性。

畢竟那時候的掛布已連續四年打擊率都維持在三成以上，特別是1979年還拿下全壘打王，所以根本就不曾將岡田放在眼裡，他只是冷眼旁觀地看著岡田在球場上的一舉一動。

話題再回到掛布與佐野的身上。隔年的某一場比賽後藤因追捕一個三游間的球，不慎拉傷小腿肌肉而宣佈暫離球場，結果進步幅度較佐野迅速的掛布雅之獲得教練團的青睞，代替後藤守備三壘大關，而他也果真不負重望出賽106場，擊出八十六支安打、十一支全壘打、二十九個打點、打擊率二成四六，就此坐穩先發三壘手的位置。

1978年球季休兵期間，田淵幸一被交換到太平洋聯盟的西武隊，一時之間阪神隊沒有了看板明星球員及第四棒中心打者。剛開始達成交易時阪神球團還未察覺事態的嚴重性，等到田淵正式穿上西武球服，球團這才知道他存在的意義有多重大。但這個挫折感並未維持很久，因為很快地掛布雅之就竄起並成為新一代的「老虎先生」。

「其實我從未意識到要取代田淵在阪神隊中的地位，然而或許就是因為沒有這層的壓力，反倒讓我有相當大的發揮空間。而等到球季結束我察覺到這項事實時，已因擊出四十八支全壘打而登上全壘打王，打擊率也高居第二為三成二七，打點則有九十七個。坦白講為什麼我能擊出那麼多的全壘打，我自己也不知道。」掛布雅之回憶道。

不過事後掛布認真回想，雖然在他的心目中唯一承認有過競爭意識的只有佐野仙好，但是潛意識裡他極有可能更想超越田淵幸一，所以才會在田淵離開的第一年就贏得全壘打王，而成功來得太快也令掛布一度迷失自己：「如果當時在我的內心深處，還有一個頭腦清晰冷靜的自我，那就不會產生第二年的錯誤！」當時的掛布畢竟只有二十四歲，還沒有充足的智慧應付突如其來的成功，因而導致隔年成績上的嚴重挫敗，不過聰明的他立刻記取教訓，於1982年重新奪回全壘打王的獎座，並就此晉升阪神虎隊不動的第四棒。

1985年，掛布雅之、巴斯與岡田彰布三位中心打者，同時突破三成打率、三十支全壘打、一百個打點的佳績，並且率領諸虎將拿下闊別二十一年之久的中央聯盟冠軍，甚至還在總冠軍爭霸戰中擊潰「魔鬼監督」廣岡達朗所領軍的西武隊，在近代阪神虎球團史上寫下光輝燦爛的一頁。

1988年，掛布雅之開始感覺到他腦中所思考的棒球，和在球場上實際演練的棒球有了差距，於是他警覺到自己的棒球生涯應該要畫上句點了，而這一年他才三十三歲！

(原文刊載於MVP168冠藍運動網, 該網站已於2002年10月關站)