看到吸血鬼、紐奧良、十九世紀這些關鍵字，我一開始想到的除了安萊絲還是安萊絲（喂）但喬治‧馬汀這本在《冰與火之歌》前的早期作品其實自有獨特迷人的魅力。懸疑驚悚的劇情，不像【吸血鬼史詩】那麼「夢幻」但同樣立體的人物，在相似的背景上繪出另一幅殘酷壯麗的血色風景。

在《熾熱之夢》的世界裡，吸血鬼與人類的互動相當有趣。首先，在生理構造上，吸血鬼被設定為一個和
人類高度相異的種族（約克實驗解剖的結果指出吸血鬼多了幾個器官），因此他們大都沒有身為人類的記
憶和經驗，也不可能透過血液交換將凡人轉化為同族。甚且，在朱利安這樣的吸血鬼眼中，人類只是供他獵殺、滿足血慾的低等牲口。在這個故事裡，雖然偶有血族後裔欽羡人類的平凡生命和輝煌文明，但更多的是嚮往不死之身的凡人。例如約克在新馬德里殺死的老人，以及朱利安的爪牙酸比利，他們相信自己能夠變成吸血鬼，於是殘殺無辜、以人類血肉為食，並心甘情願成為吸血鬼的奴僕。他們追求永生、權力，甚或只是一份凌駕他人的優越感，而這些徒勞的渴望終究成了另一場將他們燃燒殆盡的熾熱之夢。書中絕無僅有的一段跨越種族的情誼，則是馬許和約克的合作與冒險。約克調配了藥劑抑制猩紅飢渴，不再需要飲血維生，從而開始與人類建立比獵人／獵物更深刻的關係（為什麼我有一種暮光之城的感覺？）。潦倒的馬許因為約克提出訂製烈夢號的要求，得以實現在大河上揚眉吐氣的壯志，而約克更是發自內心地珍惜這段友情。他一再避免將馬許捲入他和血之領主間的爭鬥，但馬許也始終不願棄他不顧，在最後關頭幫助他做出的選擇更成為這場永恆戰役的最後轉折。

雖然作為《吸血鬼年代記》的一本續集，但《布萊克伍德莊園》和全系列的核心人物、劇情，實際上並沒有那麼緊密的關連。黎斯特與其他血族，以及泰拉瑪斯卡組織仍然地位重要，但全書真正的主角應是傳奇性的布萊克伍德家族，和這支血脈今日的傳人──塔奎因，而整個故事稱作家族祕史與塔奎因成長歷程的結合，亦不為過。

一如《夜訪吸血鬼》的故事藉路易斯自述生平、追憶往事層層開展，《布萊克伍德莊園》的劇情則由塔奎因對黎斯特所做的漫長告解推進。一切從塔奎因異於常人的童年說起：未婚懷孕的少女母親對他的憎恨遠多於關愛，早早就將他送給自己的雙親撫養，塔奎因於是住進充滿幽魂怪談的布萊克伍德莊園，在祖父母等親戚長輩的陪伴下成長，在家庭教師的引導下學習，沒有接受過學校教育。缺乏玩伴的他，不時在身邊瞥見一個與自己形貌相若的縹緲形影，一個宛如他的分身卻自有意志與情緒的詭異存在。他稱它為Goblin，而大人似乎都認為它只是孩童想像的產物，終將消失。然而，塔奎因發現，Goblin非但未曾消失，反而愈來愈強大、與自己愈來愈密不可分。他恐懼它鬼魅般的無形力量，內心深處卻又與它分享著有如孿生兄弟的親密。

因為台灣近年奇幻類型的浪潮平息，傳統史詩奇幻的式微幾乎已經成為無力回天的殘酷事實。史詩奇幻的出版數量與速度(甚至銷售量)都正在減少，原有的版圖逐漸退讓給跨界混種書寫與輕小說。這些新興作品或兼容眾多類型的趣味與特長，或提供低門檻低負擔的輕鬆娛樂，確實是嶄新的閱讀體驗；但是，每回面對書店平台上傳統奇幻的缺席，看著看著，總會覺得少了些什麼。

在這樣的現狀之下，能夠讀到《伊嵐翠》這樣一部揉合傳統與創新、熟悉與驚奇的奇幻作品，格外地令人感動與滿足。

作者在〈故事背後的故事〉裡說得真是貼切，《失竊的孩子》就像一個線條相互纏繞連結的克爾特繩結（Celtic knot），敘事不斷交錯但仍紋理清晰，從同一個起點平行牽出的兩條線各自串著無數細節。而當它們幾次交會、最後再度合而為一，絕妙之處才真正顯現，原來兩半故事的每一個轉折都精巧地對應著彼此，千迴百轉地編織出讓人目不暇給的優美圖像。