樂生院人間寫實

痲瘋病是一種侵犯皮膚及週邊神經之疾病，由癩桿菌（Mycobacterium leprae）所引起，故又稱癩病；1873年由挪威韓森（ Dr‧Hansen ）醫師發現致病機轉，故學名又稱為韓森病。

人類是痲瘋病的最主要之傳染源，上呼吸道是主要入侵之途徑，其潛伏期約為三至五年，最長可達四十年之久，百分之九十的人有自然免疫力。痲瘋病的主要症狀為所侵犯神經支配區皮膚之感覺消失、神經踵大、皮膚有特別形狀之病灶。患者後若未經及時而適當的治療，往往會造成面容殘缺、手足畸型、甚至殘障，故易引起大眾的恐懼與排斥。
如今痲瘋病不像往昔般令人恐慌，主要原因在於醫學上已經充分了解這個疾病的成因，並可針對它的傳染途徑加以隔離預防；同時也有數種治療藥物可有效地殺死痲瘋病桿菌，遏止其繁殖。世界衛生組織於1980年代發佈全球約有1200萬人受癩病困擾，至1997年每年約有65萬新病例，其中一半是小孩，主要分佈在亞洲、非洲及南美洲處於熱帶及亞熱帶的開發中國家。至於先進國家，目前多將工作重點轉為加強照顧前癩病患者的餘生，並投注更多資源與配套措施以彌補過去的高壓管制、護理缺失與社會歧視所造成的傷害。