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讀了那麼多年生態學，在書裡對於生態學最標準的定義通常是這麼下，「研究生物與生物之間，生物與環境之間的一門科學。」更甚，可以從生態學（Ecology）的Eco語源下去解析，書裡會告訴你，這是一個源於希臘的字首，而複雜的源由與發展，足足可以讓一些自然文學作家寫上好幾本科學史的書。

可是，真的了解它在做什麼嗎？

手邊隨手抽出一本 Elements of Ecology，它開宗明義地就解釋，生態學呀，是一門很特殊的學門，它甚至可以綜合生物學、地理學、經濟學、社會學及政治學。（這裡它少提了行為學），而卻常常被誤解與環境科學相同。不同的！它們是截然不同的東西，無論是環境工程或者環境科學研究，都與它完全不同。（作者或許想寫，它們不過略得皮毛，焉得髓哉？）

而其實在劃分學門之間的界線時，無形中也表現出了領域性的行為（territorial behavior）。領域（territory），其實是指動物在同種間的因為爭奪資源的而劃出的楚河漢界，那楚河與漢界該如何劃，有時難免會出現一些攻擊性（Aggressive）行為，而資源又有那些？地盤是最簡單的說法，而配偶可能也是其中之一的一項「資源」，總之劃下了界線之後侵入者就是該打，打輸的就是該走。

領域，有時是由一個單一個體來維持，有時找到老婆後，夫妻合作打敗敵人不亦快哉；有時則結群結黨，一群來捍衛地盤，或許我們可以用中國歷史上的「朋黨」來形容，更快了解。

只是舉了朋黨，我不免又犯了行為學家最常犯的毛病，將動物行為放到人類行為之上來解釋，或者說，將人類行為視同動物般來解釋。都好，總是舉個例。

在朋黨結成之後，便會開始出現社會性行為，而出現了排序的階層（Social hierarchy）。A群的小老弟並不一定就不會比B群的老大享用到的資源更少，而小老弟要享用那些資源時，勢必要受到老大的欺凌壓迫，或者說「合理分配」。

就像一部以狗狗為主角的電影裡，狗狗們被遺忘在南極的工作站，最後牠們掙脫了束縛，開始自力更生的生活。其中一幕，狗狗們合力地抓到了幾隻鳥，然後乖乖地將戰利品放到老大前面，由老大一一分配誰可以吃多少，這就是一種社會階層。

群居的動物總難免會有這樣子的排序出現，狗是如此，猩猩是如此，人類呢？不妨胡思亂想看看。

而當然也有一些不願或不被任何群體接受的個體，游走在各個群體的領域邊緣，就像劉備未得荊洲之前，這依那偎的，總沒個自已的地盤。但他們會視情況而跳出來，而在適當的時機取得自已的地盤，就像後來的三國鼎立一樣，彼此間又達到了一個不穩定的動態平衡。

生態學，並不只是表面上看得如此簡單，事實上它十分有趣，有趣到幾乎可以成為一種待人接物，應對進退的道理，如此地實用，也如此地殘酷。