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紅箋小字，說盡平生意；鴻雁在雲魚在水，惆悵此情難寄。

斜陽獨倚西樓，遙山恰對簾鉤。人面不知何處，綠波依舊東流。

～北宋‧晏殊〈清平樂〉

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〈清平樂〉主寫對遠方情人的思慕想念。
上片言詞人振筆疾書，欲將滿腔情意向心上人訴說。
「雁」和「魚」自古是文人傳書遞簡的代稱，
作者以「鴻雁在雲」、「魚在水」之語，
點明了自己無力驅遣魚雁傳送音訊的悵然若失。

下片改以寫景抒情。
當詞人確定所寫的是一封寄不出的信時，
他倚樓眺望日暮遠山，即使望不見心上人的臉龐；
一邊目睹綠波東流，一邊寄情江水，
抒發無法傳遞到遠方的繾綣情意。

〈清平樂〉中最末寫道：「人面不知何處，綠波依舊東流。」
這是晏殊改寫唐朝詩人崔護七言絕句〈題都城南莊〉中的詩句。

崔護是唐德宗貞元十二年（西元七九六年）進士，
〈題都城南莊〉寫他在及第之前的某年清明，
獨遊京城之南，無意發現了一處桃花圍繞的莊園，扣門求飲，
竟有一貌美女子開門，並奉上一杯水，兩人四目相投、情意殷殷。
隔年清明，崔護憶起這段往事，想再去找那名女子，
當他走到莊園門外，只見桃花依舊盛開，
大門已然深鎖，失望之餘，在門上左扉寫下：

去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。

大意是說，去年今天，也是在這一道門上，
人的臉孔與桃花一樣美到相互托映，如今那美麗的面孔不知哪裡去？
只見桃花依然嫵媚，隨著春風搖曳生姿。
自此，人們遂以「人面桃花」形容人的美貌姿色。

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晏殊〈清平樂〉上片「鴻雁在雲魚在水，惆悵此情難寄」，
包含「雁足傳書」和「魚傳尺素」兩則典故。

據東漢班固《漢書‧蘇武傳》記載，
蘇武在漢武帝天漢元年（西元前一○○年）出使匈奴，被扣留北海十九年；
等到漢與匈奴和親，漢使者要求匈奴釋放蘇武，匈奴卻誆稱蘇武已死。
漢使者知對方不肯放人，也編出一故事，
騙匈奴首領單于，說漢天子在射獵時，曾打中一隻鴻雁，
雁腳上繫著帛書，寫著蘇武仍扣押在北海一水澤邊；
單于一聽，驚訝不已，才於漢昭帝始元六年（西元前八十一年）遣蘇武歸漢，
後人遂以「鴻雁」、「雁書」、「雁足」、「雁帛」等語，作為書信往來的代稱。

東漢樂府詩〈飲馬長城窟行〉寫道：

客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。

當詩人拿著朋友遠送而來的鯉魚準備烹煮，
一切開魚腹，才裡頭其中藏有書信；
信中寫著希望收到鯉魚的友人，記得努力多加餐飯、保重身體，
顯見贈魚者對友人的深厚情誼。
此後也出現「魚素」、「魚信」、「魚帛」等語，用來代稱傳遞書信。

南朝梁人王僧孺，其〈禱衣詩〉最末寫道：

尺素在魚腸，寸心憑雁足。

表明魚、雁皆能為他傳送書信和心意。

北宋晏殊之子晏幾道其〈生查子〉：

關山魂夢長，魚雁音塵少。

此乃作者感嘆魂牽夢繫之情甚長，書信音訊往來卻是甚少。
可見自古書信往來，多以魚、雁代稱，故有「魚雁往返」一語。