第一次世界大戰結束後，身為敗戰國的德國，開始發起裸體運動，不久便迅速擴展到全歐洲。歐洲人相信，沐浴在日光下，促進身體健康，創造身體美，並可以培養自由思想的理想。透過森林浴的洗滌，加速體内的血液循環，增加紅血球，並強化全身的新陳代謝。其實，他們所主張的「全裸生活」，就是對於現代文明的批判。

這些成員呼籲：來吧！趕快接近大自然，禮讚日光、大自然、太陽，並且從服飾的束縛解放身體。大家來戒煙戒酒，抛棄不必要的化妝。人與人之間，不要有壁壘分明，讓大家裸身相見，從而相互信賴，而這就是大自然的象徵。在他們看來，裸體運動就是離脫僵化的社會制度和機械時代，讓「自然之子」回歸原始的生活型態。同時排除階級的虛飾，以達到赤裸裸平等的自然回歸運動。然而，德國身為戰敗國，為了彌補内心的傷痕，開始強調健身運動，如童子軍、露營、體操，而「裸體運動」也是健身運動的一環。當時，最有名的團體，就是「德意志裸體文化協會」，會員人數接近一萬人，該會更出版機關雜誌 《裸體文化與生活改善》。

後來，德國的裸體運動逐漸變調。一九三三年，希特勒掌權之後，發表演説，他認爲水、空氣、陽光對於國民的身體健康非常有幫助，至於不正派的裸體運動只會造成男女關係的淫亂，應該予以根絕。同時「德西道德聯盟」指出，裸體運動 強調健康倫理，但這並非拯救不健全精神和肉體的唯一方法。因此有關猥褻的圖畫、出版物、照片、演出都應該全面查禁。顯然，納粹和舊道德就這樣一拍結合。這一來，他們就開始重視人種的純潔、遺傳子、健康。

接著，納粹經由美展展現狹隘的身體觀和意識形態。爲了對抗「頽廢美術運動」，一九三七年，納粹御用畫家也是帝國美術學院院長阿道夫 ·茨格勒舉辦 「大德意志美展」，主題是、理想、平明、真實、才能。在展覽中，嚴選七百種作品，内容不外乎是歌頌勞動工人的健康肉體、行進間的士兵、健康的母子像、手持鋤頭耕種的農民。這些繪畫作品所呈現的陳腔濫調，了無新意，卻激起許多德意志老百姓的認同。此後，大家眼中的德意志美女應該是金髮、藍眼珠、薄唇、豐胸。

在納粹看來，「頽廢美術」有意呈現流浪漢、孤兒、失業者、勞工的醜陋，並且經由繪畫鼓動階級鬥爭，煽動革命。同時以傷兵、戰爭犧牲者、殺戮者為主題，鼓動逃兵，特別是以猶太人的眼光看德意志農民，同時對大戰中德意志英雄的毀謗以及女性的嘲笑。此外，這些頹廢畫家更破壞善良風俗，呈現娼妓的生態、都市的醜陋面。看來，本來是一種健康的運動，但經由政治化的詮釋，往往會變質。