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很多暢銷書是從咖啡廳孕育出來的，例如法國哲學家沙特經常在咖啡廳寫作，《存在與虛無》是他一本叫好又叫座的哲學著作。

十七世紀中期，咖啡從阿拉伯世界傳到威尼斯、倫敦、巴黎，咖啡廳文化便開始大放異彩。此後，咖啡廳成爲大家談文論藝和論述啓蒙思想的場域。

到了十八世紀中期，倫敦的咖啡廳開始變質，顧客沉溺於賭博，有事沒事就打架鬧事，結果是上流階級轉向有隱秘空間的俱樂部，而中產階級則喜歡在家享受下午茶。此後，英國的咖啡廳乃逐漸沒落。不過，巴黎的咖啡廳文化仍然展現源源不絕的活力。法國大革命前夕和一九二零年代是巴黎咖啡廳文化的兩個黃金時期。首先，具有悠久歷史的普羅科普(Procope)咖啡廳最受矚目。一六七零年，西西里人普羅科普來到巴黎打天下，一開始在亞美尼亞人巴斯卡爾經營的咖啡廳工作，不久便離職而自行創業。此後，馳名歐洲的普羅科普咖啡廳就在巴黎誕生。當時，啓蒙思想家伏爾泰是店内的常客，而他在此結識另一位思想家盧梭，兩人相談甚歡。此外，植物學家布豐(Buffon)、劇作家博馬舍、寓言作家拉芳丹也經常出入其間。值得一提的是，擔任美國大使的班傑明·富蘭克林一有空，就會到這裡來來朋友聊聊天，後來他囘到美國，不幸於一七九零年逝世，普羅科普還降半旗，以示哀悼。
十八世紀末期，法國名廚兼美食理論家薩瓦朗(Brillat-Savarin)，其大作《美味禮讚》(The Physiologyof Taste)馳名遠近，他曾經指出：咖啡可以刺激腦部的活動，思想家伏爾泰和植物學家畢豐這兩人的思路十分敏銳，外加散發熱情的文體，咖啡功不可沒。既然咖啡廳内不斷傳播自由民主的啓蒙思想，因此也間接影響了法國大革命。
一九二零年代，巴黎再度展現空前的魅力，吸引許多藝術家、文人、編舞家、贊助人前來定居。如大家所熟悉的西班牙畫家畢卡索和俄國畫家夏卡爾 (Chagall)。此外，英國作家福特(Ford Madox Ford)和美國詩人龐德(Ezra Pound)也來到巴黎，並經常在圓頂咖啡廳聚會，偶爾還會下下棋。其實這家咖啡廳過去的常客就是名聞歐洲的革命家列寧和托洛斯基，後來美國小説家海明威也會到這裡來寫作。 當時，蒙巴那斯取代蒙馬特，而成爲人文薈萃的。首先，美國的猶太裔女作家葛珠·史坦恩( Gertrude Stein)和哥哥李奧開設畫廊，不但贊助藝術家，同時也提拔不少作家，例如畢卡索、馬蒂斯與小説家海明威(Hemingway)便是受到她的照顧與鼓勵。當時，正值一次大戰結束後，美元大幅升值，美國人在巴黎可以過得舒舒服服。 除了圓頂咖啡廳之外，「花神」(Flore)和「雙叟」(Deux Margot)也是巴黎兩家知名的咖啡廳。存在主義大師沙特和愛人西蒙·波娃經常在此和學生討論哲學。至於雙叟咖啡廳早期是中國藝品店，但結束營業後，因牆壁仍懸掛兩尊清朝人偶而得名，店内不但是聚集許多文人雅士，而且還舉辦文學獎。影響所及，東京渋谷東急百貨公司隔壁的文化村也設立雙叟咖啡廳，而每年也舉辦文學獎，鼓勵年輕人從事創作。看來，巴黎的咖啡廳文化真是光芒四射，其擴散力還可以超越時空。（文/辜振豐）