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人類開始發展文明，有賴於郵政系統，如情報的傳遞，信件的往來，公文的輸送。講究效率、速度現代郵政系統，要追溯到十七世紀英國的郵政改革，不過它從前人的身上學到不少的點子。畢竟要是沒有古代的驛站、馬車、飛腳，現代的郵局就不可能誕生。

從最古的郵便記錄來看，在埃及第十二王朝（紀元前1500年），不但各地有驛站和特使爲國王傳送公文，而且還有以運送信件為職業的「飛腳」。這可以從壁畫和粘土版得到明證。後來還挖到史料，證明有些信件是遠赴戰地的阿兵哥寫給愛人的情書。後來，比較有組織的驛制則出現在古波斯帝國居魯士時代。他委派女婿達理烏斯建立驛站制度。這要歸功於居魯士所開闢的「王道」——從東宮蘇薩到薩爾第斯，全長兩千五百公里，一天的行程中，有一百十一個個驛站，而且配有驛馬、使者、宿舍。以速度而言，國王的特使比起一般的徒步旅人快十三倍。這條道路，不但利於派兵鎮壓叛軍，同時各地身兼國王耳目的監察官便於向國王傳達情報。

在羅馬時代，自從奧古斯都統一地中海世界後，仿效波斯的驛制，建立通信制度。在四通八達的羅馬道中，一定的距離就設立驛站，並指派壯丁來負責傳達信件和公文，運送方式分成「車便」（車子運送）和「飛腳便」（快步運送）。各驛站還設有宿舍，其經費由民衆的納稅錢負擔。商業日漸發達後，私人通信業者也開始利用驛站制為客戶傳送信件和情報。

中世紀的封建社會，自給自足，業務的規模較小，當時有送公文的皇室郵便以及送私人信件的肉商郵便和大學郵便。到了文藝復興時代，雄霸歐陸德哈布斯堡帝國的馬克西米安一世為了便於統治，於一五一六年邀請義大利人塔希思利用現有的驛站，建立郵政制度，並給與不用上繳稅金的專利權。當時，印刷術日漸發達加上宗教改革，印刷品大量出現，而文書的傳送業務更蒸蒸日上，因此塔希思的郵政網絡乃擴展到全歐洲。不過爲了對抗這種獨佔的網絡，各國開始發展自己的郵政制度。到了十八世紀各國的國際郵便開始問世。

英國在十七世紀建立郵政制度後，對於世界各國的郵政影響不小。一開始，皇室在各地建立郵政據點，目的就是運送公文和信件，這種制度只有王公貴族才能享用。一六三五年七月三十一日，英王查理一世下達命令，宣佈皇家郵政必須普及到民間老百姓。如此一來，現代的郵政系統便誕生。首先，所有信件通常集中在倫敦、愛丁堡、都柏林三地，然後再運送各地。一六六〇年，亨利·畢俠普擔任郵政總長時，規定信件要蓋上郵戳，以表示寄信的月份和日期，後來當時的北美殖民地也效法這種制度。不過，當時的郵件既費時又花錢，因此有錢人和商人才負擔得起。幸好，一六八〇年，威廉·達克拉建立便士郵政，不管遠近，所有郵件的費用一律一便士，每年盈餘上繳給政府。到了一八〇一年，英軍爲了籌備軍費，以對抗拿破崙，郵費才提高到兩便士。

其實，郵局也是營利單位，所以為了提高收入，在羅蘭德·希爾接掌之後，就以信件的重量來收費，而計費方式則是半盎司收取一便士的郵費。此時，郵局也遍佈各大城小鎮，接著更有信紙附上郵票的郵簡，而郵費則較爲便宜。因此民衆開始享受便捷的郵政服務。英國這套郵政系統的運作也開始擴散到世界各國。
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法國美食總是吸引許多老饕和消費者不時想要品嚐一番。法國固然孕育了不少料理大師，如卡雷姆、格利莫、艾思科菲耶，而名小説家大仲馬也撰寫了《料理大辭典》。不過，一談起美食論述，則非法國作家薩瓦朗（Brillat-Savarin）莫屬，而他的理論精華盡在《美味禮讚》一書中。這本大作在英語世界和日本各有兩種譯本，尤其是美國的譯本就是出自費雪(Fisher)的妙筆，她就是《如何煮狼》的作者。薩瓦朗是屬於大時代的文人，不但握有一支健筆，而且見多識廣，即使輾轉各地，流落異鄉，也不失其生命力。 一七五五年，薩瓦朗出身於里昂 (Lyon) 附近的貝萊(Belley)，祖先世世代代都在司法界擔任要職，他父親曾經出任皇家檢察官。基於家庭的傳統，薩瓦朗先後在里昂和第戎 (Dijon) 研究法律。一七八九年，法國大革命爆發時，薩瓦朗成爲制憲會議的一名成員，解散後，他便回到老家出任審判長，但後來被懷疑是保皇分子，因此遭到解職。幸好鄉親對他寄予厚望，一七九三年被選為貝萊市市長。然而他流年不利，任職期間受到雅各賓黨的整肅，以致先後流亡到瑞士、德意志、荷蘭，最後在美國落腳。 在美國紐約的流亡日子中，這位多才多藝的作家，爲了增加收入，一有空，不但教起法文，同時還到樂團擔任小提琴手。總計四年的客居歲月，雖然極盡窮苦，但他心中極爲平靜，並帶著樂觀的心情，以迎接挑戰。就這點而言，薩瓦朗是繼承希臘伊壁鳩魯派和散文家蒙田所傳襲下來的樂觀主義。 一七九六年，他回到法國，受聘於總裁府，擔任食品總務一職，十分活躍。一八〇一年，他還出任法國最高法院轄下破產法院的審判官。日後二十五年，他雖然在高級官僚機關中渡其餘生，但也不忘勤於著述，同時跟好友一起享用美食。 《美味禮讚》，乍看之下，很容易讓人誤以爲是一本食譜，但仔細閲讀後，則會發現這本書牽涉的領域十分廣泛，内容涉及到哲學、文化史、生理學、化學、考古學、解剖學等學科。目前大家對於肥胖難免有所懼怕，有趣的是，薩瓦朗洞燭機先，率先在此書中指出，肥胖的原因有基於先天的體質，但要是飲食過量，如喝啤酒或攝取太多澱粉類食品也是要因之一。此外，睡眠過度和運動不足也會導致肥胖。 他對於味覺有獨到的看法，尤其是強調，歐洲人味覺的進一步分野，要歸功於酒類、砂糖、冰淇淋、香草、咖啡、茶葉融入日常的飲食文化。因此味覺也是一種化學作用。 他也認爲餐桌上往往可以發揮政治作用，特別是國與國之間的談判更牽涉到人民的利益。當然餐桌上也能夠看到與會者的種種表現，如愛情、友情、策略、悲嘆、交易、投機、權勢、野心等。 《美味禮讚》的書寫過程，原來是在他公務繁忙之餘，每年還有兩個月的休假。依照慣例，他總會返鄉度假，這段期間更經常接受友人的招待。此外他還會作詞作曲，因此酒足飯飽時，大家就一起合唱。回到家，靈感一來，就提筆寫作，久而久之，這些稿子便集結成書。薩瓦朗終身未娶，但他畢竟是位感情豐富的文人，《美味禮讚》一完成後，還獻給當時的社交界名女人——雷卡米耶夫人。 Note: 封面圖片取自Amazon 法文網站。 ...繼續閱讀