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 歐洲文藝的發展能夠源源不絕，王公貴族居功不小。一般說來，文人和畫家為了創作，往往需要一筆固定的收入，同時，如果遇到麻煩和困難也要有人挺身而出，以發揮護衛的功能。顯然，擁有權力和財富的王公貴族平時就是扮演贊助人（Patron）的角色，鼓勵創作。其實，Patron這個英文字也意指「保護人」和「後援者」。

 

回顧過去，許多王公貴族為爭權奪利，時時挑起戰爭，以致惡名昭彰，像佛羅倫斯共和國的美第奇家族便是一例。該家族崛起於十三世紀，透過商業和金融業的經營，賺進大筆財富。到了十五世紀後期，美第奇家族不僅暗中操控佛羅倫斯的政治，而且旗下的銀行更於倫敦、亞維儂設立分行。

許多歐洲人對於美第奇家族的政治野心並不恭維，但要是提到大家長科斯莫推動文藝的發展，則稱讚有加。一四三四年，他領導美第奇家族，不但在佛羅倫斯權傾一時，而且更與其他共和國保持友好關係。然而，科斯莫‧德‧美第奇除了長袖善舞之外，本身學問也十分淵博。

平時，他以人文主義者自居。在處理政務之餘，他更出資贊助一些學者如布爾尼、布拉喬里尼和特拉維爾沙尼，好讓他們能夠專心研究古典學。後來，他又延聘來自君士坦丁堡的貝沙里奧與蓋米史托斯，以籌劃成立柏拉圖學院，因為這兩位學者精研柏拉圖。

接著，他又鼓勵家醫的兒子費奇諾向他們倆拜師學藝。經過多年的研習，費奇諾不但通曉希臘文和拉丁文，而且也將柏拉圖的著作翻成拉丁文。一四五六年，科斯莫也邀請來自希臘的亞里斯多德專家亞爾庫洛普羅斯到佛羅倫期講學，並提供優厚的待遇和住所。

此外，他也花費大筆金錢，指導專人到各地蒐集各國學者和作家的手抄本。當時，美第奇家族早已建好自家使用的聖‧洛倫佐教堂，而內部沒有圖書館。如此一來，這個私人圖書館就是因科斯莫的苦心經營而時時添加了許多藏書。同時，值得一提的是，一四三七年，首屈一指的藏書家尼哥來去世後，科斯莫便取得他的八千本書，因為他生前欠了科斯莫一大筆錢。不過，科斯莫卻將這一大批書捐給聖‧馬可圖書館。後來，該館便成為歐洲第一家公共圖書館。

顯然，柯斯莫為美第奇家族所制定的文化政策，也促進了文藝的發展。此後，皮埃羅和洛倫佐在相繼接掌家族的大權時，仍然依循柯斯莫的作風。尤其是，洛倫佐在一四六九年正式接班後，他更投下大筆經費贊助米開蘭基羅和達‧芬奇，此舉也就傳為千古佳話。記得馬基維利於一五二五年完成《佛羅倫斯史》，書中對於柯斯莫和洛倫佐推崇備至。當然，馬基維利撰寫此書時，擔任史官一職，背後是拜美第奇家族的推薦，因此一涉及該家族，便難免有頌德之嫌。不過，後來的史家一提到文藝復興，總會稱讚美第奇家族的貢獻。

其實，美第奇家族的文化理念與實踐在在影響了歐洲各國的王公貴族。例如，英國的伊莉莎白一世便是一位慷慨的贊助人。過去，她父王亨利八世與梵諦崗教廷一翻臉，即自行創立英國國教，但她一接班之後，天主教勢力仍伺機反撲。幸虧她本身善於調和新舊雙方，以致沒有造成宗教戰爭。此外，她更打敗西班牙的無敵艦隊，使英國日漸壯大。看來，她確是一位政治高手，不過，她對於文藝的推動也不遺餘力。譬如說，詩人菲力普‧錫德尼背後的贊助人就是這位女王，至於莎士比亞的劇團更是獲得她的大力資助。

由此可見美第奇家族和伊莉莎白女王扮演了文藝復興的推手。即使後來歐洲各國邁入現代化之後，旗下設有文化部，其作風不免都受到昔日王公貴族的影響。