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書名：美女還是老虎
作者：Frank Richard Stockton
繪者：Alexandr Mikhnushev
介紹導讀：虫二閱讀文化坊 蕭淑華

　　〈美女還是老虎〉是Frank Richard Stockton同名短篇小說集《美女還是老虎》中最為膾炙人口的一篇，讀者被Stockton高明的布局吊足了胃口，大家都想知道故事的結局。整篇故事的高潮在結局，而故事也在此嘎然而止，這就是大家會被吊足胃口的原因。其實，沒有說出來的部份讓讀者也摻了一腳，讀者不斷的反芻，整本書翻前翻後的，企望找出蛛絲馬跡得出答案。這種開放性結局的故事說給小朋友聽，很容易就看見小朋友迫不及待、嘰哩哇啦的發表意見，有的說公主一定不會告訴他美女那扇門，因為她會忌妒自己的愛人和那迷人的女僕結婚。有的說公主很痛苦，蒼白的臉色表示她即使痛恨門後的美女；但是也不願意青年被老虎吃掉。甚至有的還說了一大段，都可寫成《美女還是老虎》推理劇了。這種時候小朋友的個性與價值觀清晰可見。

　　事實上，《美女還是老虎》本身故事張力就很強，因此純粹說給學齡前兒童聽會是一個非常好的繪本選擇。至於小學生甚至中學生更可以進行深淺不等的延伸討論，尤其時下年輕人EQ教育很差，社會上常常出現愛人愛到同歸於盡，愛到你死我活，愛到鼻青臉腫脹等等，藉由閱讀故事及延伸活動的運用，引導孩子思考與建立積極、正面的價值觀，這種方式比起說教效果來得好太多了，而且還不容易忘記。換言之，孩子們或許常會忘了父母的耳提面命；但是一定不會忘記故事。

　　《美女還是老虎》內容述說很久很久以前，在某個國家有座圓形競技場，它不是供人與人或人與獸決鬥；而是因果報應的裁判：有罪被罰，有功得賞，一切由公平的運氣判決。情形是的這樣的，政府會公告判決的日子，當天犯人被帶進競技場，正對著他的是競技場的另一邊，那兒有兩扇一模一樣的門，犯人要一直走到這兩扇門前，選擇並打開其中一扇門。重點是有50%的機會，門一打開裡面衝出一隻飢餓的老虎，牠往你身上一撲將你撕個碎爛，這就是罪人的懲罰。相反的，如果犯人打開另一扇門，走出來的將是一個美麗的女人，這表示他是清白的，他必需馬上和這位國王為他挑選的美女結婚，不論他已經有了太太或是有了愛人。

　　人民超愛這個制度，每次參加審判大會時，大家都在猜測是美女還是老虎，這實在很有趣。

　　指定判決的日子又到了，今天的犯人是一位青年，罪名是瘋狂的愛上公主。不幸的很，他和公主火熱的戀情被國王發現了，而平民是不准愛上國王的女兒的。青年被帶進了競技場，他望向公主，一眼就看出公主已經知道門後的祕密，的確，以公主的個性，她想要得到的就一定做得到。此刻，公主正恨著門後的美女；再想到可能被老虎撕成碎片的愛人，公主的臉色愈加的蒼白。青年用焦急的眼神問：哪一扇門？公主輕輕的、迅速的微抬食指，指向右邊，青年毫不猶豫，以堅定的步伐走向那扇門，人們屏息緊盯著看，門一開，走出來的是兇猛的老虎？還是美女？