江戶‧東京

武士的佩刀一般都配掛於左腰側，行走於道路中，如果靠右的話，彼此刀身容易發生碰撞，糾紛屢起，所以左行是禮節也是習慣。尤其重要的是，途中若遭遇對方近身狙殺的性命交關時刻，處於左側的守方，因為佩刀位於左腰，拔刀剎那，更易於抵擋來自右側對方的攻擊。 東方的武士如此，西洋的騎士亦然。 但這種情勢，在槍枝發明後完全改觀了。

靠左走？靠右走？


日本和英國，有很多類似的地方，各自與隔海比鄰的大陸國家，相較下文化習性獨樹一格，頑強難易。日英兩國，至今仍同樣採行車輛靠左行駛的規定，跟絕大部分的鄰國反向而行，即是顯著的例子。

就日本來說，無論古代近代，武士的佩刀一般都配掛於左腰側，行走於道路中，如果靠右的話，彼此刀身容易發生碰撞，糾紛屢起，所以左行是禮節也是習慣。尤其重要的是，途中若遭遇對方近身狙殺的性命交關時刻，處於左側的守方，因為佩刀位於左腰，拔刀剎那，更易於抵擋來自右側對方的攻擊。

東方的武士如此，西洋的騎士亦然。

但這種情勢，在槍枝發明後完全改觀了。射擊時，無論長槍短槍，處於右側比較有利──拔取配戴於右腰側的手槍時，最為明顯。

基於此一治安及人身保護的理由，歐美國家紛紛改而採行車馬靠右行駛（行人則靠左，否則沒法注意來車，無異找死），可是頑固的「約翰牛」卻不為所動。「桃太郎」也是墨守成規，明治號稱維新，但在交通設施、規則方面，新政府仍沿襲古禮舊俗，一律以靠左為準。

二次戰後美軍佔領日本期間，「山姆大叔」不慣左行，曾經評估把改為右行，但考慮到必須一併更新東瀛全國的交通號誌，工程浩大，遂不了了之（只在駐軍最多的沖繩實施過）。

日治時期的台灣，也是靠左行駛，鐵路、公路皆然。戰後，患有恐共症的國民政府，見「左」就怕，強制改公路為右行。不過，鐵路設備更易，茲事體大，只好作罷。至於台北捷運，因屬新建，又採行法國規格，理所當然向右看齊。因此台灣現今變成「公路右行、鐵路左行、捷運右行」的國家，方向並不統一，也算是世界奇景了。

(20040716中時人間副刊)