茄苳樹窠

我看小說常常喜歡留意配角，整本厚厚的《飄》，很多精采人物，在眾多男性角色當中，我最喜歡這位彭慧兒。在戰爭中失去一條腿、孑然一身的他，是個擁有小農場的農民，如果在戰前，根本不可能和這些莊園主的小姐們來往。敗退的南軍解甲歸田，士兵走上漫漫返鄉路，他因生病而被收容在陶樂，後來留下來幫忙工作。在這個被戰爭徹底改變的家中，他成為所有人的好友和依靠。不多話，很踏實，沒有太多夢想，非常能夠理解人，卻少做評斷。他不像其他男人笨到被思嘉迷得暈頭轉向，把思嘉看得很清楚，實際上與她合力撐起原先搖搖欲墜的陶樂莊園。他喜歡的是這個家的小女兒愷玲，但娶了和思嘉最不合的蘇綸，平息一場因老郝先生去世引起的風波，讓原先不得不住在陶樂的衛希禮夫婦得以離去、愷玲照她的意願進修道院。這麼能夠把事情做的周全、顧慮到大部分人的需求、以最小的損失來解決問題的人，實在是了不起。

不過或許是這樣的人物缺乏戲劇性，也沒什麼魅力可言(好像不自我中心的人就缺乏魅力)，電影中容納不下。也好，與其成為電影中跑龍套的角色、讓人失望，不如在小說中佔有關鍵的一席之地，讓人回味。

《飄》的作者塑造了彭慧兒這個角色，我認為是對南北戰爭打破了南方階級意識的具體描寫，也是對莊園主所看不起的「窮白人」的一種肯定。以精采的人物和故事來表現出戰爭的影響、文化的轉變，《飄》做得很成功。

和彭慧兒相關的情節中，很喜歡的一幕是他揀回一張南方聯盟發行的鈔票，鈔票後?著一張紙，寫了一首詩：

它的價值已一無所剩，
不論在哪兒都等於零，
留著讓後人看看，親愛的朋友，
它是一個逝去的國家的象徵。

這張紙的故事可傳之兒孫，
值得為他們好好保存，
它標誌著愛國者夢魅以求的自由，
也記載了一個多難之邦覆亡的命運。

(台灣中華書局1991年譯本)

我想曾經當過記者的作者，可能在資料收集中真的看到過這樣一張鈔票，也可能這是當時流行相當廣的詩句。把它嵌進這部小說，藉由彭慧兒這樣的人讀出來，格外令人感動。