苗栗苑裡，是個人文薈萃的淳樸小鎮。小鎮其實並不小，像台灣一般的農村，有許多地圖未標明的、需要熟人領路的幽徑古道。
一望看似青蔥平坦的農田和輕柔海風吹拂的苑裡鎮，竟有著濃厚的人文氣息：典雅考究的四合院，多是由這裡生產的紅磚瓦建造、數十年甚至百年的歷史古厝，近來火紅的本土劇有許多在這裡取景；半年前拜訪華陶窯，裡面東方庭園的造景精緻古樸，同時兼備自然原生的樣貌，還可以DIY捏陶、手拉胚重溫兒時美術創作的樂趣。苑裡鎮未經雕琢的那份傳統樸實，處處可喜，只等待知音來發掘。
[圖說]美麗的華陶窯外觀
2008年青輔會策劃的寒假「遊學台灣」活動（即日起開始報名），有一條趣味與深度兼具的人文歷史探索路線：「趣遊紅磚的故鄉」，便是造訪美麗的苑裡鎮，小妹十分推薦，先去走過一回，報導如下，有興趣的、30歲以下青年朋友趕緊把握機會報名囉！
苑裡鎮也是鄭主委的故鄉，她一來到東里家風古厝，就忙著與同鄉的宗族長輩敘舊寒喧，也親切的與我們這群青年志工打招呼。託主委的福，嚐到這裡招待的熱燙燙的麻糬，香Q滑嫩，十分好吃！
[圖說]隨鄭主委返鄉兼參訪
這裡已成了民宿，後方有廣大的相思樹和竹林，舒服的躺在鞦韆上，微風輕拂、老樹靜靜相陪，足夠帶一本書，消磨一下午。舉目經手，都是古早農民生活的痕跡：簑衣，花布簾、舊時的爐灶飯廳，一進一進相連的房廳，散發懷舊溫暖的氣息。
[圖說]東里家風，處處懷舊溫暖
你逛過窯子嗎？可別想歪了，飲水思源，古厝的一磚一瓦，生產過程是如何呢？到本地「金良興觀光磚廠」走一回，馬上可以上一課。由泥土煤炭為材料、經過工人挑揀，加水，由機器緊密堆置成一排直、一排橫的黑色泥磚，用軌道和機械車運進窯裡燒製、冷卻，經過162公尺冷熱交替的長隧道、還要注重火候，才能燒出漂亮的紅磚。我摸著溫熱的牆壁，看洞眼中的火星，興奮的看裡頭的金磚千錘百鍊的樣子。
[圖左]金良興最惹眼的磚造風車/黑色泥磚入軌道
[圖說]正式進入窯子/運出成品紅磚！
我一向很喜歡磚瓦建造的房子，感覺牢固堅實，而且比鋼筋水泥的大樓要溫暖美麗。我感到很慶幸，這樣傳統的建築材料留存至現代、正常運作，讓年輕的朋友目睹一磚一瓦得之不易的辛勞。2月的活動當日，剛好是工廠休息的時節，這裡會佈置得很溫馨，青年朋友可以提著燈籠來逛窯子、還有花園音樂晚會呢。
[圖說]從窯中撈起雞蛋/燒窯的美味食物
紅磚除了蓋房子，別忘了還可以「造窯」悶煮食物呢！可惜我們沒時間升火控窯，厚臉皮的撿現成主辦單位烤好的玉米、雞蛋、蕃薯來吃！當然是非常好吃，而且有燒窯的獨特味道，涵蘊更豐富層次的氣味，真棒！
時間不夠，所以我們沒有嘗試磚雕，只是彩繪磚，還是作得不亦樂乎！
[圖說]彩繪磚雕，大家的作品一齊合影
接下來到了藺草文化館。從剛剛的磚雕，到這裡的編製藺草，感覺苑裡人都是巧手、匠心獨具的工藝家！都善於用自然的素材玩創意。
藺草是一種三角莖、高約五尺、散發淡淡草香的植物，（我也是第一次看到、摸到真的藺草）一年可以收成三次，每一期的彈性、長短都不同，因此用途也不同。
民國六十年以前，藺草還曾經是外銷僅次於米、糖的明星級產品，因此極盛時期，本地「不重生男重生女」，手藝好的女性，編製藺草便可以養家。
[圖說]藺草也可以編製女內衣/阿嬤示範
當地兩位老奶奶現場示範編織。雖然表演的成份居多，但剝析搥揉、以兩枝壓一枝，或三枝壓兩枝草編製的熟練功夫極為精湛，我不禁動容她們數十年如一日的執持毅力，為民俗手工藝默默傳承奉獻的，偉大的平凡人物。
當然我們也試著編一兩隻鹿、猴子，手工創作是很有意思的事呢。
從手工精緻的木門走進去，心雕居是個漂亮的庭園，厚實石板地和軟軟的青草相間，門口左右堆置相應的老木臼，環境乾淨儉樸，靜心體會卻會發現深蘊的內涵；從裡到外，每一塊木頭都是藝術家的心血結晶。
[圖說]濱海藝文中心/心雕居
為我們導覽的是個年紀與我們相仿的女孩，她是心雕居的主人─陳清海先生的女兒；這裡展覽的作品展出陳清海先生父子三人的創作，還包括頗負盛名、英年早逝的陳炯輝先生、其父陳成合先生，三人各有一個展覽室。
[圖說]陳炯輝先生的作品
他作品中的執愛和感情，以及陳清海先生表達的「傳承」、陳成合老先生以漂流木創造「親情」的題材，父子三人創作的熱情凝聚在一起，經由女孩口述，縱然沒有雕琢的講詞，自然流露的親情，是其他的導覽者無法取代的，講得非常好，這也是她的處女秀呢！
[圖說]我和這個可愛的女孩合照
正如王處長講的，台灣每個角落的鄉鎮，都有一些迷人的奇人軼事和驚喜，越親近深入這片土地，便會挖掘到那最珍貴的地方。
[圖說]華陶窯/苑裡美麗鄉間
[圖說]我在華陶窯手捏、手拉坏的作品
