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一、前言

大洪水是世界多個民族的共同傳說，在人類學家的研究中發現，美索不達米亞、希臘、印度、中國、馬雅等文明中，都有洪水滅世的傳說。當中，位於美索不達米亞各民族的傳說很明顯有同一來源，基督徒相信並聲稱由於往後各民族的居住地逐漸分散，使這個傳說也變得變化多端。而另一方面，隨著世界各地重新認識他們過去的文化和傳說，大家都驚奇地發現原來這個「大洪水」傳說在世界各地都有流傳。因此，歷史學家現在都致力找尋各地的傳說，並試圖從當中找出一些過去的訊息。英國的民族學家弗雷澤也曾指出：在北美洲、中美洲、南美洲的一百三十多個印第安種族中，沒有一個種族沒有以大洪水為主題的神話。但有一些有久遠歷史之民族，如蒙古、朝鮮、日本及中亞地區的民族則完全沒有「洪水滅世」的傳說，引起反對者之質疑。

   對於洪水神話，一般人最熟悉的是《舊約‧創世紀》中諾亞方舟洪水故事，其實，世界許多民族都有自己的洪水神話。從十八世紀起，歐洲學術界衝破神學的藩籬，人文主義思潮得到空前的發展，對原始社會的興趣也隨之增強，洪水神話因而引起了學者的注意，紛紛從不同的角度加以探索研究。

    1872年，英國的喬治‧史密斯(George Smith)無意中發現了古巴比倫泥板上的洪水故事，才找到諾亞方舟洪水故事的源頭。從此以後，洪水神話的主題似乎就成了學者研究的顯學，學者對於洪水的起因有不同的詮釋，對洪水神話的源頭是屬於一元或多元也有不同的看法。可是從這樣幾乎遍布全世界的洪水記載與傳說，我們可以假設上古時代人類確實經過毀滅性的洪水災難。如此精確協調的回憶不可能是隨意發明的神話，所以這些洪水神話其實都在表達相同的歷史真實。那麼除此之外，這些所謂的神話還保留了些什麼真實呢？

二、蘇美人的洪水傳說

蘇美人是西元前三○○○年中東地區的古老民族，從現代伊拉克的沙漠地區大量出土了蘇美人的楔形文字的泥板，記載著美索不達米亞的神話和傳說──遠古時代地球曾經發生一場驚天動地的大洪水。在泥板上有著神奇的記載：

遙遠的年代，四位神靈共同統治這個地球：蒼天之神、大護法神、戰爭與愛的女神、水神。其中水神最關心人類，是人的守護神。在那個時代，地球上人煙十分稠密，人類不斷繁衍，整個世界充滿噪音，如同野牛吼叫，吵得天神不能成眠。大護法神聽到人間的喧囂，便對座上諸神說道：「人類的喧鬧實在刺耳，吵得我們不能安寧。」於是眾神決定消滅人類。
水神憐憫世人。他來到王宮，站在蘆葦牆外對殿內的國王說，人間即將發生一場大災難，他得趕緊建造一艘船，保全一家人的性命。他說「拆掉你的房子，建造一艘船，拋棄所有的財物，趕快逃命去吧！莫依戀世俗的實物，拯救靈魂要緊……聽著，趕緊拆掉房子，依照一定的尺寸，以均衡相稱的長寬比例建造一艘船。將世界上所有生物的種子貯存在船中。」
國王不敢怠慢，立刻動手建造一艘大船。並把全部物品搬到船上，將所有生物的種子貯存在船艙裡。一家大小上船後，再把牛馬和其他牲畜及各行各業的工匠帶到船上……那個日子終於來臨了。破曉時分，天際湧現一堆烏雲，風暴之神策馬馳騁，傳出陣陣雷聲將白晝轉變成黑夜。一連六天六夜，暴風和洪水同時發威咆哮，波濤洶湧，洪水淹沒整個世界。第七天黎明，暴風終於平息，海面逐漸恢復寧靜，洪水開始消退。放眼瞭望一片死寂，大海一望無際，平滑得如同屋頂的天台。地球上的生靈全都葬身水中……周圍觸目所及盡是白茫茫的大水……約莫四十餘里外，水中矗立著一座高山。船漂流過去，擱淺在山腰。國王把船緊緊繫在尼西爾山上……第七天早晨，國王打開鳥籠放出一隻鴿子，牠在水面上盤旋了一會，找不到可以棲息的樹木，飛回船上。國王又放出一隻燕子，牠也找不到落腳的地方，只好飛回來。國王再放出一隻烏鴉，牠看見洪水已經消退，高興得啼叫起來，四處飛翔覓食，轉眼消失無蹤。

令人驚訝的是這些記載並不是蘇美古國流傳下來的唯一文字記錄，在伊拉克出土的其他泥板中，都有類似的故事，而且有些泥板的年代幾乎有五千年歷史。

一九二二年，英國考古學家倫德納‧伍利（C. Leonard Woolley），開始對巴格達與波斯灣之間的美索不達米亞沙漠地帶進行考察挖掘，結果發現了蘇美古國吾珥城（Ur）的遺址，並發現了該城的王族墓葬。在這個墓穴之下，伍利和他的助手們發現了整整有二公尺多厚的乾淨黏土沉積層。這層厚達二公尺的乾淨黏土是從哪裡來的呢？經過對黏土的分析研究後表明，這層乾淨的黏土屬於洪水沉積後的淤土。伍利認為這個發現說明了美索不達米亞的古老傳說，以及聖經上記載的大洪水是曾經發生過的歷史事件。

三、中國傳說中的大洪水

談到中國大洪水前必須先了解女媧，傳說天地開闢的時候，還沒有人，女媧於正月初一創造出雞，初二創造狗，初三創造羊，初四創造豬，初六創造馬，初七這一天，女媧用黃土和水，仿照自己的樣子造出了一個個小泥人，她造了一批又一批，覺得太慢，於是用一根籐條，沾滿泥漿，揮舞起來，一點一點的泥漿洒在地上，都變成了人。黃土製作的是富貴的人，繩子抽出來的是地位卑下貧苦的人。為了讓人類永遠的流傳下去，她制定了嫁娶之禮，讓人憑自己的力量傳宗接代。

在中國神話中談第一次大洪水，是說共工和祝融大戰。共工兵敗，就一頭撞向不周山，誰知不周山是撐天的柱子，經共工一撞便斷了，於是半邊天塌下來，天上露出大洞，大地也裂成溝痕，洪水從地底噴湧而出，滾滾浪花瀉滿大地，一片汪洋，人類在此情況中已無法生存。造人的女媧眼見此慘烈災禍，便煉五色石用來補蒼天，斷了大鱉的四腳當柱子用來撐起四方，殺黑龍以救助冀州，堆積蘆灰用以止住大水。蒼天補好，四方也正了，大水乾竭，天地才算又奠定了，謹慎善良的人得以存活。

雖然這則神話故事裡沒有像其他的故事一樣明確地指出當時的人類正在敗壞，但是卻也同樣地告訴人們，只有善良的人才能被留下，進入新的歷史中。
另一則洪水神話是發生在堯帝時代，《書經‧堯典》說鯀治水用了九年，《史記‧夏本紀》說禹治水在外十三年，這次大洪水持續有二十二年以上。當時大地一片汪洋，人民沒有居住之地，《孟子‧滕文公下》說：「當堯之時，水逆行，氾濫於中國，蛇龍居之，民無所定。」《書經‧堯典》也說「湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天。」可見這個大洪水肆虐大地，民不聊生。起先鯀被派去治理洪水，他用堵塞的方法使洪水反而愈高漲，九年下來，毫無所成（見《書經‧堯典》「九載，績用弗成」）。後來鯀的兒子禹被派去治水，禹時候的天帝是虞舜。禹治水之前，曾得到河神的幫助，授予他一張治水的地圖（《尸子》孫星衍輯本卷下）。他改堵塞為疏導，結果成功了，洪水平息，解救萬民的痛苦，得到人民的愛戴。

《書經‧大禹謨》說「洚水儆予」（上天用洪水來警戒人類）說明了這場滔天洪水發生的原因。在中國歷朝歷代，君王就像是該朝的表帥，君王的一言一行深深地影響著臣民的道德舉止。而大禹在中國歷史上是一個德行相當崇高的君王，他治水時「三過家門而不入」的精神最為人稱道。因此當時中國的百姓能在大洪水中得救，可以說與大禹使整個國家社會的民風轉為純樸高尚有關。

四、結語

洪水神話是敍述洪水災難使宇宙毀滅和人類再生的史前故事。洪水神話具有世界性，世界上不同地區和不同民族差不多都有流布，並具有某些相同的母題和因素。因洪水神話所反映的史前社會狀況的不同，因孕育洪水神話的地域環境的不同，因群體意識、智慧、心理和信仰的差異，不同民族的洪水神話又呈現出各自的獨特性。洪水神話一旦被創造出來，就在一定的社會群體中以口頭的方式傳播，不斷地產生變異，除非文人將其記錄並載入史籍，有的可能因某種無法抗拒的原因而中斷或消失。由於流傳中受到不同觀念和社會文化的制約，我們看到的任何神話文本中，都可能包含著不同時代的觀念因素。神話既有個別時代性，又有持久歷史性，洪水神話亦然。在流傳過程中，可能包含著不同時代、不同族群的觀念因素。

由於大多的大洪水傳說是帶有民族性，所以它未必與基督教有關。很多基督徒聲稱大洪水是上帝用來毀滅世界的腐敗人類。但不見得世界上其他民族有大洪水之傳說。因此有部份人士認為，基督徒將世界的大洪水傳說串聯在一起，不過是一種穿鑿附會和一廂情願。

但是，這一個出現的特殊現象引起了基督徒為主的地理學家和歷史學家之興趣，使他們決意找出造成這個傳說的普遍性的原因。

直到現代，一個比較可信的理由是由於在7000-8000年前，全球的海平面曾經大幅上升超過一米。這一次海平面上升，使不少近岸及地勢較低的地方都被水淹浸。但這些事實往往被今天的人們當作飄渺的傳說與神話，其實不難想像：經過慘痛教訓，人類清楚地知道，物質文明再發達也敵不過天降災禍。因此留下來的許多民族，他們的祖先最想告訴後代的就是大洪水的教訓。