知更鳥的巢穴

Intel 前總裁 Andrew S. Grove 在其著作「10 倍速年代」提出一個「策略轉折點」(Strategic Inflection Points) 的觀念，他指出每一個企業都會遇到一個或多個「策略轉折點」，企業能夠捕捉到這個契機，就能更進一步或生存下去，否則這個企業就會被放逐到市場的邊緣或甚至會滅亡。我會認為蘋果電腦至少在兩個「策略轉折點」上出現失誤，其一就是網絡時代的來臨，其二就是對於 Mac Clone 政策的改變。

蘋果電腦一直在設計及印刷出版行業裡很重要的幫手，像玩具一般的 Windows 3.1 根本不是對手。可是在網絡時代正式來臨的時候，卻發現蘋果電腦在網絡支援能力，是遠遠落後於微軟。我先不計較瀏覽器的那個層面，就是在互聯網的通訊協定上，微軟已經全力支持 TCP / IP，可是蘋果還是捍衛著自家的 Apple Talk。

我是 Windows 95 的第一批用家，它絕對是一個未成熟的作業系統（因為約莫一年多一點之後所推出的 OSR 2 來得更穩），許多人如我一般趕上去更換新系統，皆因大家都知道那個 Windows 3.1 本來就不是什麼好東西。可能你會問，既然知道 Windows 不是一件好東西，為什麼又不乾脆轉做 Mac 友呢？這個答案其實大家是心中有數的，那當然是因為一台 Mac 工作站的做價是非常非之昂貴，當一台 PC 的售價不斷地下滑的時候，Mac 的售價還像一棵百年大樹一樣聞風不動。在這種情況之下，蘋果電腦自然被市場孤立，哪有軟件商會開發 Mac 用的軟件呢？尤其是那些勢利的遊戲開發商。

我認為能夠得到遊戲開發商的祝福，是 Windows 能夠雄據家用電腦市場的一個重要因素，君不見那個沒有被祝福的 OS/2 最後的下場是怎樣。不過，微軟跟那些遊戲開發商是在互相牽制著也說不定，因為微軟也拋出一個叫 Direct X 的多媒體引擎，大伙兒不也是圍著這個規矩團團轉（對不起，這已經是題外話了，我還是返回正題吧）。

Mac Clone 是 Steve JOB 回巢前的政策，蘋果願意授權給第三者廠商去生產蘋果電腦（例如台灣的 Umax），可是這些廠商因能提供更平的電腦而影響到本尊的銷情，所以當 JOB 回巢後就把這些授權全部收回來。從消費者的角度看，Mac Clone 實際上是蘋果電腦的變相減價，實有助其拓展市場，而蘋果電腦也不應固守軟硬是一個整體的立場，大可憑藉這個時機轉型成為一間純軟件公司，試問這又有何不可呢？

蘋果電腦原先的內部架構是很簡單的，有內置的顯示，有內置的聲效，甚至連 CPU 也是焊死在底板上，這是一個標準的 All-in-One 主機板規格。Mac Clone 的出現，已經證明到只要這些硬體，如果能夠有多幾間生產商參與製造，並在市場上出現競爭，消費者就能以更低的價錢購買到蘋果電腦。

假如在沒有競爭的環境下，而希望能降低產品的售價，做法就是放棄一直使用的架構，並將硬體部份全盤 PC 化。蘋果電腦從iMac開始就能夠提供廉價產品（相比起 PC，它仍然好貴），原因是 Steve JOB 開始放棄愛用多年的 SCSI，改用 Atapi／IDE 及 PCI，同時採用 USB 及 IEEE 1394 來作外置配件的接駁介面。可惜這個做法進行得相當緩慢，直至 2005 年中，才聽到它將要放棄 Motorola CPU 而轉用 Intel 的消息，假如 Intel CPU 成功移植到蘋果的平台上，那麼 AMD 出現在 iMac 之類的低階平台上亦相信不遠矣。

原則上，只要 Mac OS 能夠辨識到 X86 的 CPU，它就能夠安裝在任何的一台 PC 上（請不要忘記 Mac 的硬體早已經 PC 化），可是蘋果已經表示會有辦法防止這個情況出現，好明顯它仍然希望保有 Mac 硬體的專屬權。這好比某些網誌服務供應商，定下許多莫名其妙的規矩，去規範外人接觸這個網誌群，例如規定只有經已註冊的會員才能留言，試問這樣的一個社群又怎會真正興旺起來呢？