知更鳥的巢穴

一直很喜歡開揚而有力的 Tenor Saxphone 聲音，所以我一直沉迷於以下幾個藝人，他們是 Coleman Hawkins、Ben Webster、John Coltrane 與及 Sonny Rollins。我也記不起在甚麼時候迷上了 Sonny Rollins，相信應該是從 Clifford Brown 的樂團開始吧？又或者是從 Fantasy 旗下的幾個品牌裏才開始曉得他也說不定？

Rollins 今年已經 75 歲，而且在最近宣告了退休，相較起跟他差不多時期出道的 Coltrane，他絕對是壽星公一名。Rollins 的音樂風格可以 70 年代為界，當時 Rollins 簽約於Milestone，風格變得流行化，滲入了 Easy Listening 的元素，當中加入電結他與及合成器的一類非傳統爵士樂器。

Rollins 令人樂道的時間是 50 至 60 年代，是其年青的時代，亦是爵士樂步入衰退之前的最後一個高峰。假如要我推荐 Rollins 在這段時間，有什麼唱片可以一聽，我會選擇 Freelance Years 這個結集，它集合了 Rollins 在 1956 至 1959 年於 Riverside 及 Contemporary 的錄音。主要包括以下幾張唱片：Brilliant Corners (12/56)、Way Out West (03/57)、The Sound of Sonny (06/57)、Freedom Suite (02/58) 及 The Contemporary Leaders (10/58)。

有別其初出道時那種很純粹的 Hard-bop 風格（即是像 Blue Notes 那班年青新秀的風格），The Freelance Years 比起 The Prestige Years 成熟得多。而在 Way Out West 及 The Contemporary Leaders 裏，Rollins 更跟西岸樂手如 Shelly Manne 合作。

這套專輯裏還包括了四首由 Period 所發行的罕有錄音：Sonny Rollins Plays (11/57)，包括 Theme From Symphony No.6 Pathetique (after Tchaikovsky)，Fantasy 特地取得它們的版權來放入這個盒子裡。這些錄音印象中就只有日本公司出版過，又因為曲目的數量較少，所以唱片的另一半則好像是分了給 Tad Jones。這唱片的賣價並不便宜，我因此認為這幾曲的收納，就是這個結集裏最珍貴的 Bonus。



本盒子的錄音是由美國總公司負責翻製（他們亦同時負責 Hybrid SACD 的翻製），聲音是有別於由日本人所負責的 20bit K2 版。在 AB 比較之後，20bit K2 版提供了明亮而刺激的聲音，而這盒子的聲音則沒有 20bit K2 版所提供的優點，這並不表示這盒子聲音不濟，這只是反映了美日兩邊的混音師的口味不同，與及翻製方法不同而已。

為什麼要稱這段為 The Freelance Years 呢？因為 Rollins 離開了 Prestige 之後，並沒有成為某一公司的專約藝人，除了上述結集的內容外，Rollins 在 Blue Notes 及 Verve 的錄音亦算在這個時期。Rollins 在 1959 的夏季之後就引退，不過在 1961 年復出並成為美國 RCA Victor 的專約藝人，開始了其 The RCA Years 的生涯。