知更鳥的巢穴

記得 1993 年，美國 RCA 公司決定把 Living Stereo 系列 CD 化，一眾音響發燒友對此有不少期望，音響雜誌更花上頗大篇幅去回顧及介紹這個唱片史上的神話。以今時今日之器材去重播頭兩三批發行的 Living Stereo CD，其質素確是不失禮於人前。當中最重要的一張 CD 恐怕就是錄製於 1954年，由 Fritz Reiner 指揮芝加哥交響樂團演出 Richard Strauss 的「查拉圖斯特如是說」(Also Sprach Zarathustra) 與及「英雄的生涯」(Ein Heldenleben)。一直以來，此二曲均是 CD 唱片上的主菜，唱片公司為了賣錢，都不會把它們放在一起，印象中唯有這張唱片是例外，這無疑造福了一眾音響發燒友不用破費。

Reiner 這張 Strauss 唱片是身歷聲面世初期的產物，那時富於實驗精神的 RCA 錄音隊伍為這張唱片創造了奇蹟，留下了一組訊息量非常豐富的錄音，從此造就了往後十年的 Living Stereo 神話。就以「查拉圖斯特如是說」的開章為例（祇要你的器材調較得宜），你所聽到的低頻，由弱到強都是質感滿滿，充斥著整個空間，而且那逼人的氣勢來得自然，絕不是後世那些刻意經營的發燒錄音所能比擬。請記著這是一個 1954 年的錄音，那是一個既沒有杜比抑噪、又沒有數碼處理器可供使用的年代；就算他們在 1962 年重錄此曲，奇蹟亦沒有再度出現。

正如之前提過，頭兩三批 Living Stereo CD 的質素確是絕不失禮於人前，可是後來的質素就極不穩定。事緣 RCA 約在 1996 年開始轉用 Apogee UV22 的數位處理器去做混音，令到唱片的聲音變得單薄並失去厚度，這種毛病其實好普遍，幾乎所有剛轉用這種新制式的公司都曾出現此問題；最意想不到的是，上述提到的兩個錄於 54 年的 Richard Strauss 錄音居然受到波及。1996 年，RCA 推出一個由 Reiner 指揮 Richard Strauss 樂曲的 5CDs 套裝唱片，賣點就是以 Apogee UV22 進行翻製，它們更順道為那張「查拉圖斯特如是說」+「英雄的生涯」的唱片進行翻新，可是這下卻把它攪壞了，原來雄渾的音響被過份清晰及單薄的聲音所取代。

此唱片在分賣的時候，封面及編號都跟以前沒有兩樣，不過就多了一張標示著以 Apogee UV22 翻製的小貼紙，封底下方更多了一個「R.E.」字樣。另一方面，日本勝利公司在差不多的時間發行 Living Stereo 的 XRCD 版，同樣動用原裝母帶作混音之用，質素卻比 RCA 的發行來得更穩定。 RCA 這次發行 Living Stereo 系列的 SA-CD 版就學乖了，乾脆把整個混音製作外判出去。假如你在 1996 年以後才買入這張「查拉圖斯特如是說」+「英雄的生涯」的唱片，你是不能領略到這個錄音的真正威力。補救的辦法並不是到二手舖頭去搜尋那張 1993 年的版本，你祇要把最新的 SA-CD 版補回就是，單以此碟的 CD 層而論之，其音響質素經已回復到 1993 年初版 CD 的水平。


延伸閱讀：
1. Remastering for Living Stereo Series SA-CD
2. About RCA's Living Stereo Series
3. Living Stereo 宣傳片

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