知更鳥的巢穴

記得 Steve JOBS 回巢蘋果之前，蘋果電腦打算進行一個代號 Rhapsody 的計劃，他們企圖研發出一種可以用來跑 X86 處理器的 MAC OS。可是當 Steve JOBS 回歸以後，這個計劃亦告胎死腹中，可是它又是否真的被完全被終止呢？Steve JOBS 似乎採用了一個頗為間接的做法去實行這個計劃，就是先把 MAC 硬體 PC 化，放棄沿用已久的 SCSI，改用 ATAPI 及USB，操作系統則以 Linux 的源碼來重新改寫，最後的一步則乾脆採用 X86 處理器。這個演化歷時將近十年，而這個演化的尾聲就是發放出一個叫「Boot Camp」的修正檔，令 MAC 操作系統能夠有選擇性地運行微軟的視窗系統。

MAC 主機終於可以用來跑微軟的視窗，第一個念頭就是那套歷史悠久的「Virtual PC」終於可以退役了；我們亦可以看到 MAC 主機的完全 PC 化經已成熟，可以真正的讓兩個不同的操作系統同處在一個機體上運行。蘋果電腦的這一著（先不理那些來自絕對蘋果電腦死忠的反對），在市場推廣上確是勝人一籌，可是在實用上卻未必真的會受歡迎。

在同一台電腦運行一個以上操作系統，我最早的記憶當然就是嘗試把 Windows 3.1 跟 Windows 95 放同一起，我有些朋友還很熱衷於這個玩意，不過都是失敗告終。可是這種玩法亦令到像 System Commander 的一類支援 Dual Boot 的軟體得以應運而生。再後來，能夠支援 Dual Boot 功能的微軟 NT 系統普及過來，在同一電腦中安裝一個以上的操作系統，就變得容易得多。

在 PC 世界裏，有選擇性的雙系統運行，絕不是一件新鮮事，可是它又不是一種主流的做法，通常跟公事用途有關的電腦都不會這樣安排，原因是當其中一個操作系統出現問題需要重灌的時候，另一個正常運作的操作系統都會受到波及。假若真的需要在同一台電腦運行兩個不同的操作系統，現時的做法通常都會加裝「Harddisk Rack」，讓裝著不同系統的硬碟，按需要來跟主機互換，有許多電腦教室都採用這個配置辦法。假如雙系統運行是帶著一定的潛在風險，MAC 機自然亦要承受這些風險，畢竟它始終都是一台電腦呢！

另一方面，若果說「Boot Camp」的出現，代表著 MAC 機已經完全 PC 化，我認為蘋果電腦還是棋差一著，那就是 MAC 機的售價。蘋果電腦的售價確實已經回落了不少，可是那些 Workstation 級的機種，其售價仍然是 PC 的一倍，根本不會是公司客戶的考慮首選。蘋果電腦一直都採用直線的銷售模式，一手包辦軟硬體的售賣；相對地，PC 則採用橫向的銷售模式，能夠組合成一台電腦的原件，都由不同的廠商負責生產及銷售，正因為同業競爭的存在，產品的價格亦因此出現策略性的下調來爭取市場。MAC 主機的 PC 化，動機就是要令蘋果電腦獲得廉價的硬體供應，令其造價下降，在堅持直線銷售模式的同時，又可以兼得橫向銷售模式的好處。至於蘋果 Workstation 級的機種，會否再有更多的減價空間，則要視乎 Steve JOBS 的算盤是怎樣打。

我一直認為阻礙著蘋果電腦發展的黑手，並不是微軟公司，而是 MAC 機體的售價，你只要看一下 PC 的普及程度跟其售價是呈反比，就知我所言非虛。

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