知更鳥的巢穴

同一產品出現在不同的價位裏，企圖滿足不同的消費階層，這本是無可厚非。不過當兩者的價錢相差太大，價錢高的一款，就有機會滯銷；又或者當兩者的價錢相差太小，質素低的一款就反過來有機會滯銷。我最近發現，這兩種情況可能同時出現在由環球唱片所發行的 Mercury Living Presence 唱片系列裏。

其一：家喻戶曉的 Mercury Living Presence SA-CD 系列推出之時，環球唱片卻在同時間推出一批同系列的 5CDs 廉價 Box Set，而又在這之後的不久，市場上又湧現了大批 Living Presence 普通版唱片的舊貨，而且那批貨還要是絕跡以久的美國版。

其二：環球唱片自 2005 年的最後一季，就不斷把旗下不同類型的古典音樂產品推出割價優惠，減價還惠及到幾個廉價盒裝系列，裏面當然也包括 Living Presence 系列在內，那些新發行的 5CDs 廉價 Box Set 經減價之後，售價就等如兩隻 SA-CD 版的價錢，如果你對 SA-CD 層根本就沒有興趣，那麼你還是很容易就能夠作出選擇；更加有趣的是，SA-CD 版經減價之後，在某些地方的售價竟賣得比普通版的舊貨更平。

事實上，我並不清楚這些 Mercury 唱片到底賣得怎樣，我亦不曉得這樣的行銷手法是否完全沒有問題，不過當我看見那麼多相近的同類產品擺放在一起的時候，有時也不知應該怎樣去選？相對地，作為其競爭對手的 RCA Living Stereo 系列卻沒有這個問題發生，你只會在貨場裏看到最新的 SA-CD 版擺放在當眼的地方，而不會同時看到一大堆的同系列舊唱片放在新版之旁。

Living Presence 系列最初被數碼的時候，Philips 採用其當時的新技術 Bitstream 去招呼這些珍貴的母帶。我認為 Bitstream 是少數大成功的技術，經它處理的錄音，聲音帶一點厚暖，後來由 96/24 技術攪出來的聲音，其實並不比 Bitstream 高明許多（日本版除外)。Living Presence 系列在 Bitstream 處理下，其音質是相當高，就算是多年前的出品，我對這個看法依然沒變；最要命的是，現時 SA-CD 版的 CD 層，其聲音質素跟以前根本沒有分別，如果你已經擁有舊版，實在沒有必要急於更新現有的收藏。