當我聽到the Decemberists跳槽加入了EMI旗下的Capitol唱片後，我第一時間聯想到去年Death Cab For Cutie也做了相同的事情，油然而生的是一陣憂心忡忡，因為加入主流唱片公司實在能改變一個樂團太多，並且很多時候音樂會轉往妳不喜歡的潮流去發展，縱然是十二月人，也不免懷疑他們真的能保持在殺死搖滾明星廠裡相同的高水準演出嗎？
當我聽到the Decemberists跳槽加入了EMI旗下的Capitol唱片後，我第一時間聯想到去年Death Cab For Cutie也做了相同的事情，油然而生的是一陣憂心忡忡，因為加入主流唱片公司實在能改變一個樂團太多，並且很多時候音樂會轉往妳不喜歡的潮流去發展，縱然是十二月人，也不免懷疑他們真的能保持在殺死搖滾明星廠裡相同的高水準演出嗎？
其實首先抓住你耳朵的絕對就是旋律的部分，前幾張專輯他們總是能寫出朗朗上口的好歌，但是在the Crane Wife又進步了許多，幾乎每一首歌都是十分好聽流暢，顯然他們對於加入主流廠有一定的體認，光是旋律就足以證明他們有本錢吸引更多的樂迷人口，不過有一點卻是頗為可惜的，這次他們沒有再譜寫出像上一張專輯中The Engine Driver那樣黑暗慘情的曲調了。
而在編曲與樂器演繹上也變化不少，the Crane Wife這張專輯似乎比前作都搖滾許多，所謂搖滾就是節奏和吉他的比重加強了，以往亂七八糟、天馬行空的樂器編排似乎消失了，而專心經營在吉他與鍵琴相互的關係，以往那種歡樂惡搞的熱鬧氣氛也不復見，不過這樣的改變對一張專輯不一定壞事，聽者很明顯地可以感受到激烈的吉他演奏代替了雜耍繽紛的層次，一種全新的聆聽感受。
相信很多人都知道聽the Decemberists一定要注意歌詞，因為主唱Colin Meloy可是小知文人派系新生代最佳的代表人物，他的歌詞充滿了各式各樣詭異有趣的奇想、寓意深刻的故事、黑暗恐怖的意念，以及異色迷離的詩歌，那種特別喜歡描寫19世紀古老美國與舊大陸的文筆絕對是妳讀過就忘不了的歌詞，並且每張專輯都有一定的主題，這次從專輯名字就可以猜出，是向西方世界介紹日本的古老童話 – 鶴妻。
相信對大多數的台灣人來說這都是耳熟能詳的故事，但是在Meloy的筆下又更加哀傷無奈，並且帶有強烈黑暗憂鬱的氣息，但在the Crane Wife裡面，這些故事用了以往妳喜愛的音樂特質包裝著，包括以民謠為基底的創作主幹、從中性牛奶飯店裡學來的行軍前進示編曲，以及人稱Folk-Fuzz的草根氣息，還受the Smiths影響的嘲諷輕蔑態度，這張錄音技術進步很多的專輯依然很十二月人，但同時也為加入主流做了不少良性的互動。
相信再聆聽的過程中，樂團對於這張專輯最大的實驗就是做出了兩首超過十二分鐘的史詩歌曲，並且以分段組曲的方式進行，這種招數雖然之前已經有不少樂團使用過，但顯然the Decemberists抓住了那彼此連貫的竅門，讓層次堆疊的十分巧妙，並且副歌好聽分別，不會覺得過長與不耐，這是非常成熟難得的創作嘗試，而歌詞意境的倒敘編排更是與這樣的長篇故事十分和拍，這樣經過精心設計的好聽橋段，還真不像我們認識的他們。
"The Crane Wife 3"馬上用倒敘手法讓聽者沈溺於故事結局的無奈，由鋼弦民謠與厚重Bassline組成的詩歌表現出一種對於人生的漠然平靜，旋律卻異常地高亢上升，頗有史詩開場的恢弘壯麗。
然而它所要迎接的是長達十二分鐘的三個組曲，"The Island: Come & See/The Landlord’s Daughter/You’ll Not Feel The Drowning"首先意外地使用了不常見地吉他效果器來營造Come & See，讓深陷神秘島嶼永不能脫困的故事更加地疏離恐怖，並且吉他焦躁的態度也是前所未聞。而The Landlord’s Daughter打劫地主女兒的故事才在瘋狂的鍵盤與吉他飆奏中展開，非常具有西部氣勢的亡命之歌，最後激烈誇張的鍵盤演繹與情緒高漲，終將收斂於You’ll Not Feel The Drowning的哀傷絕望裡，旋律卻是慘情黯淡的悠揚好聽，Colin Meloy聲線的最佳演出，同時也是專輯裡最棒的歌。
"The Perfect Crime #2"裡面卻大玩時下最流行的Disco-Punk，讓人跌破眼鏡，不過氣氛卻很有拓荒時期爛酒吧的感覺，講述的是完美犯罪的歡愉與感嘆，除了用諷刺手法討論了人們的心魔之外，更首歌更是樂團俗到不能的跳舞佳作。而"When The War Came"更是像Grunge吉他致敬一般，從頭到尾都由髒髒吉他來陪襯這個諷刺美國政府虛偽的抗議歌曲，吉他搖滾導向的意圖十分明顯，當Colin痛罵那些盲從無知被煽動的人們時，才讓妳體會到他們也能做出如此激進昂然的歌曲。
"Shankill Butchers"則是最有前作味道的歌曲，除了暗喻愛爾蘭問題之外，還描寫了面對恐懼的無奈，口哨聲混著佛朗明哥吉他已經草根味讓妳對這首慢版芭樂歌印象深刻。而"Summersong"竟然把旋律寫成British Trad Rock的風味，頗像風格會議遇到不熱的感覺，久久沒有出現的可愛手風琴總算現身，但卻好像幫吉他扭曲聲線代班一樣的攸然暢快，讓人忘記了歌詞裡的詭異故事。
"The Crane Wife 1 & 2"總算說出了大家熟悉的故事經過，雖然用英語表達卻很有故事情境裡的起承轉合，並且輔以好聽動人的旋律，充分闡釋了主人公心中欣喜與憐惜交織的情感，而在第二部裡，讓已經結為連理的心境專化成民謠綿密撥弦的心塵小品，落鼓沈重地為了後面宿命般結合的埋下不幸的預言，悅耳流暢讓妳感受不到這是11分鐘的長篇歌曲。而"Sons & Daughters"就像一場音樂劇的結尾一樣，充滿了溫柔浪漫，以及對未來的期望，平靜歡愉，但非常適合這張專輯的結尾。
聽完這張專輯，固然很高興他們既守住以往的長處，更開創了新局，並且譜寫了那麼多好聽的歌曲，但是總是感覺少了點什麼。左右思量，原來是被我們稱作搞笑王的Colin Meloy神經正常了不少，那種惡趣味的煙消雲散是從Debut專輯開始聽起的老樂迷所惆悵不已的，不過也因為這樣的改變讓她們可以被更多樂迷接受，而不在只是小眾津津樂道的對象，相信這也是加入主流廠的代價。他們並沒有迷失自我、過渡妥協，反而是取得一個很好的平衡點，這個年頭裡面是非常不容易的，所以the Crane Wife更值得你特別品嚐與珍惜。
閱讀延伸：the Decemberists / Castaways And Cutouts。十二月人 / Picaresque (上)。十二月人 / Picaresque (下)
試聽的是"When The War Came"