Never Understand

充滿衝刺速度與龐克力量的樂曲進行，鏗鏘有力的Power-Chord與Hard-Rock式的吉他聲線，點綴著高亢的吶喊與嘶吼，這就是我對於Manic Street Preachers主唱兼吉他手James Dean Bradfield單飛專輯的推測與想像。但是他的Debut專輯The Great Western卻完全地不是這麼一回事，於是我們才開始準備切割那些故步自封的既有印象。

首先專輯擁有如此高的旋律性絕對是出乎意料的，因為在Manics的上一張專輯Lifeblood裡，似乎樂團快要把招牌的流暢旋律給消耗殆盡了，但是顯然地James Dean又找到了如何譜寫動聽歌曲的謬思靈感，雖然許多橋段堪稱芭樂，但也為這張The Great Western帶來了相當不錯的第一印象。

而對於樂團及James Dean Bradfield有認識的樂迷就會知道，他們深受美國90年代初期的Hard-Rock樂團的影響，儘管時間飛逝、物換星移，他們已經不是英國的槍與玫瑰，James也很久沒有彈奏那些複雜的吉他Solo，但這些影響卻一直若有似無影響著樂團的曲風，當然這股潛移默化也延續到了這張單飛作品裡，除了熟悉的Brit-Pop曲調之外，這張專輯給人籠統的感覺竟然是接近Power-Pop的曲風。

彷彿是來自美國西岸受民謠影響很深的樂團，這張專輯揮別了以往MSP的疏離憤怒，反而呈現出一種熱鬧歡樂的夏天氣息，但是又與Big Star、Teenage Fan Club的氛圍有所區別，呈現出異樣的美英混雜氣質，尤其是許多民謠取向的慢歌，還是不禁意透露了他的出身。

James表示這張專輯深受John Cale、Badfinger、Kyffin Williams的影響，當然妳也可以聽到類似於Steve Miller Band、Todd Rundgren的聲音，不過恕我見識淺薄，還真的聽不出來以上那些人的影響，反而覺得這是張很有New Wave味道的吉他Modern-Rock專輯，也因為他本身的出身和樂團的表現，所以更難將The Great Western歸類到哪一種既有的樂風裡。

雖然在Manic Street Preachers身兼吉他手的位置，James Dean Bradfield顯然在單飛專輯中比較偏向於自己主唱方面的志業，比起Blur的Graham Coxon的單飛作品裡面的張狂吉他聲線，The Great Western很顯然在這吉他方面就收斂了非常多，進而與其他樂器講究平衡與柔順，甚至不少歌曲是以鋼琴為基底去發展的。

除了鼓手和些許的電氣節奏是同鄉的Super Furry Animals出手相助以外，James幾乎包辦了全部樂器的演出，多才多藝的全方位表現令人驚訝（以往只覺得他吉他彈的很棒），尤其是Bass方面的演繹，想必是跟Nicky Wire學了不少，而James的聲音也早已經達到天籟等級，許多表現平平的歌曲經過他的嗓子轉化之下，聽起來都增色不少。

坦白說這張專輯是讓我驚訝的，原本我已經對Manics不抱任何太多的期待，但顯然James Dean累積了不少有趣的能量，在這樣單飛專輯展現了與以往樂團姿態相當不同的風格，最重要的是，旋律他天殺的好聽。（唯一要抱怨的是這張的阿阿阿和聲也用得太凶了，又不是優二，反而影響了歌聲的純淨度，扣分啊～～～）

開頭的就是先行單曲"That's No Way To Tell A Lie"從一開始的錯愕傻眼，到現在的朗朗上口，可愛的拍手聲和後面的夏拉拉都非常可愛，非常有活力的一首Power-Pop歌曲，吉他聲線和迷濛鍵盤合成器也是一絕。而"An English Gentleman"馬上又讓英倫搖滾氣息扶搖而上，痛快淋漓的程度比起Lifeblood理的歌曲絕對毫不遜色。

而由Nicky Wire插花作詞的"Bad Boys And Painkillers"就是一首很具有流行氣味的小品歌曲，裡面拙拙的口琴也相當的可愛。"Run Romeo, Run"由與How Soon Is Now頗為類似的吉他效果器開場，James高亢的聲線和旋律前進的氛圍相當契合，芭樂到很快可以隨口唱和的歌曲。而"Still A Long Way To Go"則是英美混血的最好代表，Brit-Pop鋪陳的低迷憂鬱，在接上有如棒球飛放到過期的80美式旋律，一整個好聽到不能，芭樂到爆點。

"Emigré"也是如此運作的輕快歌曲，只不過多了些許討人厭的和聲，但架構是好聽的。而翻唱Jacques Brel的" To See A Friend In Tears"則是專輯中最深情動人的片刻，淡淡地民謠柔情總算讓我們有喘口氣的機會。但是"Say Hello To The Pope"馬上又顯露出諷刺與嘲弄的寫意態度，一樣是走著Power-Pop路線，這首歌卻帶有濃濃地龐克風味，James另類的吉他獨奏也相當特別。最後用一首慢歌"Which Way To Kyffin"像同鄉的前輩Kyffin Williams致敬，全然純粹的英倫風味。

我個人覺得這張專輯不是粉絲限定，妳甚至可以沒有聽過Manic Street Preachers，直接跳到這張專輯來，都無損於它的動聽性。在一堆Brit-Pop主唱單飛的作品裡面，這張The Great Western顯然是最沒有原本樂團鬼魂氣味的一張，讓人十分激賞，也是今年少數讓我連聽兩遍的新作品，喝Brit-Pop奶水長大的樂迷們千萬別錯過了喔。

試聽的是"Still A Long Way To Go"


"Emigré"的不插電版本



That's No Way To Tell A Lie"的完整搞笑版