亞歷山大的勇氣

加拿大首府 Ottawa 小巧可愛, 非常乾淨, very pleasant, 真的是適合人居的城市, 沒有 Vancouver 或 Toronto 的喧囂雜亂, 但是戶外活動空間一點不少. 全加拿大的稅收都貢獻到這裡的建設. 最有名的是 parliament hill 和 Rideau 運河, 夏天可 kayak 冬天可 滑冰, 據說是全球城市裡最長的天然滑冰道. Ottawa 大學據說也非常的好, 研究成就遠在 Toronto 大學之上, 但礙於 Ottawa 是小城, 所以在外的名聲一直比不過多倫多大學. ...繼續閱讀

位於加拿大溫哥華西邊 (機場和華人聚集的 Richmond 北邊)的 University of British Columbia, 得天獨厚, 在山丘上校園非常優美, 古木蒼松, 山景海景一應俱全. 大概只有 UC Santa Barbara 或 UC Santa Cruz 可比擬. 最特別的建築是亞洲系/亞洲研究中心 (這裡是北美最大的中文系, 每年有 2000多的學生). 小橋流水, 還有日式屋頂.
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位於美國南方 Oklahoma 州的 University of Oklahoma 是南方 Big 12 (足球聯盟) 成員之一, 創建於1889年, 現在已經發展主校園 (Norman) 有三萬多學生的全科大學 (文學院, 理工, 戲劇, 音樂, 醫學, 法學等各院齊備). 南方石油大亨很多, 所以不乏贊助者. 比較令人意想不到的是在美國的這個角落, 竟然有著這個注重和中國交流的大學. 現任校長 Boren 先生和現任文理學院長 Bell 先生都熱衷於中國事務和交流 (除孔子學院還有美中事務研究所, 從人文學科到社會科學/區域研究都包辦). 左圖是該校 Fred Jones Jr. Museum of Art 門口的人獸雕刻. ...繼續閱讀

美國麻省理工學院 MIT 在劍橋, 校園就在 Charles 河邊, 很多建築都是相連的, 風雪的冬天最方便, 就像逛 mall 一樣可以在屋裡走個沒完, 幾乎不用到外面. 這裡最奇特的建築就是 Ray and Maria Stata Center, 怪模怪樣像是快要倒下來又像是沒蓋完. 據說 Frank Gehry (設計師) 據說故意要讓人在裡面迷路, 推廣開放辦公室的觀念, 讓人因為迷路而闖進別人的 "領地," 由此創造新的創意空間, 社交空間. ...繼續閱讀

加拿大首屈一指的多倫多大學(成立於1827年)似乎有部分進入二十一世紀 (多倫多大學出版社是北美最好的學術出版機構之一), 有部分卻還停留在中古時代. 像是教材和教學法. 三個校園中 St. George 校園在多倫多市中心, 算是城市中的校園裡比較漂亮的. 不過冬天下起雪, 節起霜來, 滿地黑冰(看不見的冰, 走上去正好讓人滑 一跤), 挺可怕的. 雪這麼多的地方難怪到處都是地下商店街.

在北美學界行之有年的終身教職制度 (tenure-track) 聽起來一板一眼, 像是一條軌道, 從上車開始六年後就通向康莊大道 (終身職的榮譽), 但是其中自有詭譎變化, 不小心停錯站, 換錯軌, 甚至出軌也是常有的事. 所以說這 tenure-track 跟軌道 (track) 沒什麼關連, 著作等身不一定就能吃到這金飯碗, 啥都不會, 也不一定就會不能飛黃騰達 (如果有特殊 性 / 姓 / 悻 關係). 這條不歸路, 應該改稱之為 tenure trap, 老恐龍設計來捕年輕小鼠或初生之犢吃的啊, 吃了不吐骨頭喔. 這漫畫很傳神. ...繼續閱讀

New Orleans 是美國南方最有地方特色的城市之一, 有幸在這 post-Katrina的時代來到這裡, 雖然很多地區滿目瘡痍 (Bush administration 的國恥昭然在目), 但 French Quarter 等區, 原本就沒受到嚴重水患, 現在恢復得比較好. 畫廊和爵士文化似乎活力充沛. 逛到一家很有特色的畫廊 (左圖), 畫家叫 Mark Bercier, 專走可愛路線, 還有自己的網頁.

這裡的餐廳除了 creole 類名菜, 竟然還有鱷魚, 和中國不同之處, 只不過廣東把活生生的鱷魚養在店門口.
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英屬百慕達小島也有大學, 就是1000多個學生的 Bermuda College, 小巧有趣. 不過這篇不是大學評鑑而是旅館評鑑. 講講下榻的地方吧. 這 Fairmont Southampton Bermuda 天然風景驚人, 因為地處山丘, 有起伏丘陵綠地 (闢為高爾夫球場), 面對壯闊海景, 所以到處都有驚奇. 既然服務中等沒啥好說, 就談談這 resort 的 "水"吧: 私人海灘, spa 和游泳池. ...繼續閱讀

美國很多大學性質難分, 有的名字裡有"州立", 但其實名不符實, 因為高等教育的演化, 和各種政策及經濟因素, 早就是私立大學, 州政府的補助極為有限, 而有的大學名字乍看之下不知道是公立大學, 其實有公立大學的遺跡. 紐約鄰近的小州, New Jersey 州最大的大學, Rutgers 大學, 就是後者. ...繼續閱讀

這次到康乃爾大學演講, 住在著名的"白宮" (A. D. White House), 其實只是名字有 "White House," 可以唬人說是白宮, 以假亂真吧. 這白宮是前校長公館, Andrew D. White 對康乃爾的貢獻有目共睹, 而這幢在小山丘上面對圖書館的豪宅, 現在是康乃爾的人文研究中心, 資源豐富, 人來人往, 相當活絡, 也是北美主要的研究中心, 同時也是招待訪問學者的豪華住處.
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