亞歷山大的勇氣

加拿大英屬哥倫比亞的 Kelowna 是山中的一個湖畔大城 (Okanagan Lake), 附近有很多酒莊, 氣候可以說是非常舒服, 建築最突出的酒莊非 Mission Hill 莫屬. 照片裡是這家的鐘樓. 酒莊不只是釀酒賣酒, 也賣氣氛, 美食, 和文化, 所以各家的建築和花園都追求獨自的特色, 都有餐廳或 cafe. 這裡據說想要跟加州著名的 Napa 的酒莊和酒競爭. 這區最特殊就是有湖調節氣候, 風景也很不同 (Napa 沒有湖). ...繼續閱讀

如果說加拿大最有名的湖, Lake Louise, 是盛裝的公主, 眾觀光客擁戴的星光閃閃的明星, 離 Lake Louise 不遠的 Yoho 國家公園的 Emerald Lake 就是小家碧玉,低調而沈潛閨秀. 這裡比較沒有吵雜的旅行團 (連到此一遊下車五分鐘照相的遊覽車都比較少), 只有一池碧綠, 冬天可以滑冰, 越野滑雪, 夏天可以划船健行. 湖畔的 Emerald Lodge 木屋群也有獨特的風味. ...繼續閱讀

位於加拿大溫哥華西邊 (機場和華人聚集的 Richmond 北邊)的 University of British Columbia, 得天獨厚, 在山丘上校園非常優美, 古木蒼松, 山景海景一應俱全. 大概只有 UC Santa Barbara 或 UC Santa Cruz 可比擬. 最特別的建築是亞洲系/亞洲研究中心 (這裡是北美最大的中文系, 每年有 2000多的學生). 小橋流水, 還有日式屋頂.
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加拿大洛磯山離 Japser 不遠的 Medicine Lake 很漂亮, 也很特別, 雖然沒有出口 (這是密閉湖, 沒有河流流出), 水位卻按季節變化, 定時乾枯消失, 春天又滿起來. 這奇景的祕密原來在於湖底的地下潛流 (錯綜複雜). 當山上的雪融化成水流入湖裡的速度比湖水從地下流出快時, 湖水就滿起來; 反之湖則會消失. 我們來的時候是早春, 水位很低, 但是幽靜, 水面非常平靜, 遠方的群山倒映在湖中, 像世外桃源. ...繼續閱讀

加拿大洛磯山的路易絲湖的 Post Hotel 的游泳池 (infinity pool) 是去過的旅館中最乾淨豪華舒服的. 採光和動線都設計得很好, 通常都空蕩蕩沒有人. luxury 的概念不只是硬體空間, 能擁有近乎私人的空間也是重要的一環. 這家旅館住宿服務很好, 一踏進大廳就給人一種安靜安穩的沈穩感覺 (這家是 Relais & Chateau 聯盟的一員); 櫃台輕聲細語, 很有禮貌, 住宿都包括下午茶, 一面看山景是一大享受. ...繼續閱讀

在 New Yorker 看到這幅言簡意賅的漫畫覺得真是一針見血. 在這經濟不景氣的年代, 百業蕭條, 吃人的社會於焉誕生.

獅子: 有鑑於最近的事件, 我恐怕得把你們其中一些吃掉了!
可愛動物: 無言 ...

夏天到了, 花都開了. 先弄水仙, 再來是牡丹花和紫丁香. 插花不難, 隨手小小的創意, 但是鮮花卻可以給浴室書房臥室帶來活潑的氣息, 整個氣氛馬上改變, 超過五星級旅館 (紫丁香非常的香).
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最近在後院的樹上 (去年種的一種長青樹) 發現有鳥巢, 裡面有藍色的蛋. 摸上去還溫溫的. 查了以後知道是 American Robin (看下圖) 的蛋. 這種常見的鳥會築巢在人家附近的樹上. 聽說如果鳥媽媽看到你靠近鳥巢會啣東西砸你! 過幾天看到小鳥都孵出來了, 毛毛很嫩, 在窩裡睡覺, 肚子一起一伏.
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費城郊外大約 11 miles 的 Malvern (離以購物出名的 King of Prussia 不遠) 有家物廉價美也還乾淨的 Courtyard by Marriott 商務 motel. 對這個品牌一直印象不錯, 這次住到這家覺得算是 Courtyard 中很有設計感的. 一進房門有具日本風的盆栽和藝術照明. 高解析電視, 免費高速網路(沒有無線), 等一應俱全. 早餐有現點現煮的各式蛋餅. 可惜房間和早餐區雖然 up to date (嶄新乾淨), 健身房和游泳池卻停留在上世紀 (我住這麼多旅館還沒見過這麼小的游泳池! 比浴室大不了多少).

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兩家很好吃的 Asian fusion 餐廳, 一家是
Spices Asian Restaurant & Sushi Bar
3333 Connecticut Avenue NW
另一家名字待考... 太好吃了什麼都不記得, 但是可以先看照片流口水. 都在 Renaissance Washington DC 附近. 不是什麼名貴的餐廳, 但是很有特色, 風格獨特. ...繼續閱讀

美國華府的Marriott集團旗下的文藝復興旅館 Renaissance Hotel 位置不錯 (餐廳多, 地鐵近 -- Metro Center 站), 設施在這等及來說還可以 (健身中心寬敞舒服還有 endless pool), 但是是住過的 Renaissance 和同級旅館中服務態度最差最不專業的 (尤其是 club level, 有不如無). 這次去適逢 Easter weekend, 這旅館唯一突出的地方是大廳的插花. 其他部份都有點好像出自 cookie cutter, 千篇一律沒有特色. 如果要住同級 (4星級左右) 旅館而想要有點新鮮感設計感, 或好一點的服務, 最好去試 Hyatt 系列. ...繼續閱讀

伍德 (Grant Wood) 的《美國哥德式》( American Gothic; 現藏芝加哥藝術學院, The Art Institute of Chicago)大概是美國藝術史上最有名的最常被詼仿的作品, 不下於蒙娜麗莎的微笑.

最新的也最突出的 parody 是 J. Seward Johnson 的 25 呎高的雕像, 矗立在芝加哥河畔和密西根大道的交叉口, 題為 God Bless America (腳下行李箱是加上去的, 原畫沒有). 是不是有反諷意味? 可能. 這 American Gothic 的形象頗符合所謂 red necks 南方土佬, 盲目愛國.

芝加哥的風有名地大, 有點可惜, 沒法好好欣賞, 因為即使是三月天還是冷得讓人不想在戶外多待一分鐘.
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位於芝加哥的芝加哥河畔的 Sheraton 是一個沈悶的會議旅館, 雖然房間 (如果住到邊間, corner room 且是 towers) 算是寬敞, 有河景, 有小客廳, 臥房的分開的區域, 動線流暢, 不過地段太差, 旅館內餐廳也不夠多, 開會人潮兇猛很不方便. 整體來說不是令人眼睛一亮的旅館, 但是若求方便, 也是該有的都有 (免費有線網路, 不過速度很慢). ...繼續閱讀

機場旅館最重要的就是安靜, 方便, 停車方便, 體貼疲憊的旅客的需要. 不需要太豪華, 反正機場旅館大多數人都是匆匆路過只住一夜, 不會久留. 這些特點 Hyatt Regency Pittsburgh 機場旅館都有, 作得很好, 是少見的經營得好的機場旅館. 首先, 這旅館和機場相連, 有自動行人輸送道 (室內空調) 直達, 不用等那種永遠不來的 hotel shuttle, 不用風吹日晒.
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位於美國南方 Oklahoma 州的 University of Oklahoma 是南方 Big 12 (足球聯盟) 成員之一, 創建於1889年, 現在已經發展主校園 (Norman) 有三萬多學生的全科大學 (文學院, 理工, 戲劇, 音樂, 醫學, 法學等各院齊備). 南方石油大亨很多, 所以不乏贊助者. 比較令人意想不到的是在美國的這個角落, 竟然有著這個注重和中國交流的大學. 現任校長 Boren 先生和現任文理學院長 Bell 先生都熱衷於中國事務和交流 (除孔子學院還有美中事務研究所, 從人文學科到社會科學/區域研究都包辦). 左圖是該校 Fred Jones Jr. Museum of Art 門口的人獸雕刻. ...繼續閱讀