亞歷山大的勇氣

‎美國華府的 Folger Shakespeare Library 是世界最著名的莎士比亞圖書館, 這星期有新的展覽開幕, 非常精彩, 叫做"映像中國", 專題展出珍貴的善本書和文物, 都是關於文藝復興時期莎士比亞時代的歐洲人 (從傳教士利瑪竇 Mateo Ricci 始) 對於中國的想像的 (明清兩代), 同時還有多采多姿的影片照片展, 追溯十九世紀以來華人怎樣想像莎士比亞 (改編, 翻譯, 演出, 電影, 默片), 從歐洲和亞洲的角度探討這豐富的文化交流史. 整個展覽完全免費開放, 展到 2010 年 1 月 9 日, 如果經過 Washington, D.C., 值得一遊. 這佛傑圖書館在黃金地段, 就在國會和高等法院對面. 星期一到六開放, 地址: 201 E Capitol St SE, Washington, DC‎; 靠近 Capitol South 地鐵站, 電話: (202) 544-7077 ...繼續閱讀

加拿大西岸英屬哥倫比亞省與溫哥華一個海灣之隔有個 Vancouver Island, 上面的 Victoria 夏天是渡假勝地, 冬天幾乎每天都陰雨, 但是還是很漂亮. 飛機場乾淨優雅小巧, 不但不擠還讓人覺得一到就清爽起來. 機場有一隻很大很可愛的鯨魚玩偶.

這裡最有名的是 Fairmont Empress 旅館, 整個島一派英國殖民風, 好像封存在十八世紀, 算是這裡的特色吧. 誰想得到在美加的太平洋海岸會有小小的英國呢? 不像隔海相望的溫哥華 (擁抱亞太文化傳承; 華人極多), 維多利亞 (地名就是英國女皇呀) 完全相反, 幾乎都是白人, 文化也不講究多元主義. 但是這裡風景是很漂亮, 隔海還可以看見美國大陸 (Olympia 山). 來這裡第二次, 這次住的是 Laurel Point Inn, 就在 inner harbor, 海景一流, 設計很典雅. ...繼續閱讀

機場安檢的無理, 無禮, 無厘頭, 已經到了不可理喻的地步, 結果恐怖份子照樣逍遙法外, 一次一次造成旅客不便, 難怪有人說現在安檢根本是 a theatre of security, 作秀表演罷了. 真正恐怖的恐怖活動大概舊屬機場和飛安管理的無能和不當了, 充滿因噎廢食的例子. 所以經濟學人 Economist 刊出這漫畫, 倒也傳神.

美國賓州費城算是中型城市, 因為在東部幹線上, 鐵路公路空中交通方便, 所以會議常在這裡舉行. 城裡的旅館差不多都住遍了, 好幾家都已經住太多次了. Loews 是一家位於 Centre City 中心, 就在 convention center 對面的旅館, 幾年前還算是有設計感, 走後現代簡潔風, 設備也不錯, 現在已顯老態, room service 也有待加強. 但是寬敞的健身房和清爽的游泳池還不錯. 這裡大樓很有特色, 屋頂都挑高, 因為是 Philadelphia Savings Fund Society PSFS 銀行改建. 可以說是空間再造的好案例. ...繼續閱讀

美國賓州費城的 Sofitel (法國血統) 旅館, 不愧是五星級, 設計, 貼心之處, 以及服務的周到恰到好處, 都比同級的 Ritz-Carlton (離這家不遠) 好得太多. 乾溼分離的浴室(另有泡澡池), 和房間的床尤其舒服. 比較做作且應該改進的地方有刻意的法國氣味 (分明在美國卻刻意訓練職員用 bon jour 跟你問好), 還有房間一反常態故意不放咖啡熱水機, 不提供茶也不提供咖啡. 如有需要請點昂貴的 room service! 要賺錢也不用這麼不擇手段. ...繼續閱讀

新都里是台北的精緻日本懷石料理, 在地下室但是感覺像是坐在竹林裡. 懷石料理果然名不虛傳, 還有紙火鍋, 很特別. 整體來說食材新鮮, 做工細緻, 是這裡出色的地方. 可惜服務品質參差不齊, 竟然會忘了上菜, 漏掉幾道, 甚至最後等很久都沒有人來結帳. 這是午餐時間整個餐廳不算特別忙, 不知道為什麼會這樣. 大概是新手. 最後要說的是: 廁所很乾淨而且佈置得很典雅. 讓人一進去就覺得很舒服. 住要是洗手台用毛玻璃, 柔和的燈光從下面透出, 創造出寧靜的氣氛. 從小處見大, 看出設計用心. 但是建築設計只是一環而且是比較容易的, 提升服務品質才是重點.
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立德台大尊賢會館地段方便, 建築特殊 (圓形!), 房間典雅線條簡單乾淨, 有熱水壺, 保險箱, 設計得很好的辦公桌 (網路線, 插頭等都在正好的位置) 等貼心設施, 但是可惜年久失修, 已經開始呈現出老態. 很多小地方都沒有注意, 門把鬆脫, 有點可惜. 可以想像十年前大概可以算是走在時代前端 (前衛簡潔風). 一樓前台服務人員也應該加強訓練. 很多旅館本身的大小事一問三不知. 左邊這張照片是從二樓餐廳照的, 清晨的公館羅斯福路.
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最近華爾街日報登出一則有趣的漫畫, 忠實描繪現在搭機已經成為一種折磨. 在但丁神曲裡面, 地獄的入口上方有標語: Abandon all hope ye who enter here! Lasciate ogne speranza, voi ch'intrate! 機場的看板也因應現在時勢 (誤點是正常, 沒誤點是反常), 改設比較直截了當的三個看板: 起飛時刻 (準點的), 候補 (大多數), 和無望! 沒有希望登機, 滾回去吧. 一目了然. 只要看一眼就知道應該怎麼辦. 不用吵不用鬧不用大排長龍.

景氣不好, 美國華爾街日報登出一則漫畫, 譏諷現在很多公司考績隨意打, 加薪成妄想, 通通靠邊站. 好像抽獎一般. 這年頭沒有減薪或薪水凍結就已經不錯了. 漫畫裡面主管說: "現在你的考核已經結束. 如欲知道今年是否有加薪, 請參加刮刮樂."

其實在很多行業, 考績年年有, 但是都是寥備一格, 做得好是應該的是份所當為. 稍有不慎做不好, 那就該挨罵. 加薪? 要看是不是特權階級. 即使有加薪, 有時也只是隨物價膨脹指數略做調整, 並無實質加薪意義.

景氣不好, 也成了主管的好藉口, 什麼都往整體經濟一推, 無人敢吭聲, 就怕被裁員.

位於紐約州北邊 upstate New York 的賓罕頓是個中型城市, 以製造旋轉木馬出名 (令人意想不到的產業), 這裡有個大學: Binghamton 大學, 是紐約州立大學的一部份, 有全美著名的環境研究, 校園在城外山丘上, 相當漂亮, 而且校園本身有小湖和保育場, nature preserve, 是野生動物的樂園. 學校規模不大 (只有 1 萬多學生), 但是設施完善而且教學很有創意 (例如開設用唱歌學中文這種課, 還有亞洲與亞美研究系, 亞美並不像一般學校納入英文系).
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倫敦旅館出奇的貴, 這是世界知名的. 要找地段方便又乾淨的, 價錢合理的, 非常的難. 因為連續兩週內來倫敦兩次所以對市中心的旅館當然得挑. 這次住的是 Leicester Square (近中國城) 的 Radisson Edwardian Hampshire (這附近走幾步路又有另外一家 Radisson Edwardian, 所以不能弄混). 這家服務還算親切, 地段沒話說, 非常方便, 應有盡有, 地鐵就在旁邊. 而且建築設計得不錯, 鬧中取靜, 雖然在鬧區但是到房間後完全聽不到任何噪音. 如果房間樓層夠高還可以看 London Eye 和大笨鐘等. 這家旅館另有出名的地方, 那就是收藏有 Oliver Richardson 的畫.
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全日空在東京成田機場的貴賓室, 是除了新加坡航空在樟宜機場的以外, 最高雅貼心舒適的之一了. 有幽雅安靜的休息區專供人小憩 (燈光暗, 單人格間, 舒服躺椅可躺平), 免費高速無限網路, 免費高速有線網路(並供免費電腦), 現點現煮的麵食, 各種壽司, 飲料食物大方提供, 場地極大, 分為多個不同的區域. 而這一切都是免費的, 只要是 Star Alliance Gold 會員都能到這休息 (或當天飛全日空商務艙或頭等艙的旅客). 美國各航空公司真該來這裡考察學習, 回去徹底檢討那些笑掉人大牙的所謂"貴賓室"了.
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加拿大首府 Ottawa 小巧可愛, 非常乾淨, very pleasant, 真的是適合人居的城市, 沒有 Vancouver 或 Toronto 的喧囂雜亂, 但是戶外活動空間一點不少. 全加拿大的稅收都貢獻到這裡的建設. 最有名的是 parliament hill 和 Rideau 運河, 夏天可 kayak 冬天可 滑冰, 據說是全球城市裡最長的天然滑冰道. Ottawa 大學據說也非常的好, 研究成就遠在 Toronto 大學之上, 但礙於 Ottawa 是小城, 所以在外的名聲一直比不過多倫多大學. ...繼續閱讀

英國倫敦的旅館出名的貴, 而且 you don't always get what you pay for, 而倫敦又很大, 所以雖然經常去, 但是每次需要的區域不同, 所以還是徹底研究各旅館的評價, 最後選定 Temple 地鐵站出口的 Swissôtel, 這是一家總部在瑞士的連鎖旅館 (大概在十五國有 28 家), 是走簡潔現代風, 整體來說不算大, 但是相當精緻, 在泰晤士河畔, 河景還不錯, 地段方便算是鬧中取靜 (離 Aldwych 很近). ...繼續閱讀

有幸到英國劍橋大學的 Downing College 幾天. 這學院算是 31 個學院中比較年輕的, 設立於 1800 年 (Sir George Downing 以他祖父遺產設立的), 但是地方寬闊, 位置在劍橋中心 (Regent Street), 建築風格特殊, 不是一般想像中的牛津劍橋的古典風格, 而是 neo-classical 形式. Downing 這名字讓人立刻聯想到倫敦的唐寧街10號 (英國首相官邸). 這 Downing 爵士曾在 Cromwell 和 Charles 二世為臣, 設計建造 10 Downing Street. 這學院以醫學和法學傳統出名, 以 Quaerere Verum 為"院訓" (尋找真理). 這裡有名的校友之一是 Trevor Nunn, 英國著名舞台和電影導演, 導過多齣莎劇. ...繼續閱讀