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〈美女與野獸〉描述一名王子因為驕傲冷漠的態度而遭到女巫詛咒變為野獸，必須得到女孩的真愛才能重新為人。一名經商的父親在返家的路上誤入王子的花園，還摘了花想送給女兒。甚而憤怒的王子抓住老父，命他送來一個女兒為伴。害怕遭到野獸的報復，家中的小女兒決定前來與王子共住。相處漸久，女孩漸漸軟化王子的心，而她也不再害怕眼前的野獸。最後，愛情打破了魔咒，王子終於恢復人形，和女孩從此生活在一起。

以上的劇情概要相信許多人都很熟悉，不過〈美女與野獸〉其實有眾多版本，在各國民間傳說中幾乎都可找到類似的故事。Donna Jo Napoli於是根據英國作家Charles Lamb於1811年寫的長詩〈美女與野獸〉"Beauty and Beast"，並從王子的觀點改寫這則故事。根據Charles Lamb的詩，變成野獸的王子名叫Orasmyn，來自波斯。由於花園，特別是玫瑰，在波斯的歷史文化有一定的重要性，加上獅子在波斯民間傳說也有其地位，所以Donna Jo Napoli便將故事背景設在古代波斯，變成了獅子的王子離開家鄉流浪，最後來到了法國，住在一間遺棄的城堡裡。

變成了野獸的王子還是保留了人性，在城堡裡的圖書館，成了他知識的來源。這些是他離家前後所看的書：

Sbabnameb (Book of Kings)：波斯世界的史詩

Gulistan (The Rose Garden)：成書於十三世紀，是波斯十三世紀傑出的詩人Saddi的作品集，包含詩歌和故事。王子知道變成野獸的自己不能留在宮中，也無法光明正大的向父母道別。離去的那一晚，看著熟睡中的父母，他在心裡說再見，並帶走了母親之前正閱讀的Gulistan作為紀念。此後的旅途上，這本書帶給他許多慰藉。

Aeneid：是西元一世紀由羅馬詩人Virgil以拉丁文寫成的12冊史詩鉅作，描述特洛伊戰爭結束之後，戰敗的特洛伊英雄Aeneas如何到達了義大利，並成為羅馬人的祖先。

Donna Jo Napoli深入刻畫了王子變成野獸後的心境轉變，心理層面的描寫非常細膩。此外，無論是獅子的動作或生活方式，描述也是栩栩如生，讓人覺得宛如正在收看電視上的野生動物節目一般。當然，這樣的獅子日記讀了一陣子也容易讓讀者陷入枯燥苦悶的階段…要讓舊瓶裝進好喝的新酒，需要功力也需要創意。聽說Robin McKinley的Beauty: A Retelling of the Story of Beauty and the Beast也是另一個令人驚喜的故事新說，改天也想找來一看。

在此附上Donna Jo Napoli的趣味簽名給大家欣賞。