第一次讀艾倫．坡是在大一的「英文閱讀」這堂課，那時候只知道艾倫．坡是赫赫有名的歐美作家，卻不知他是推理小說的始祖，集驚悚、科幻、犯罪於一身。
這本《大師的身影》不僅僅是艾倫．坡的短篇小說精選集，當中還邀了多位當代知名的暢銷小說家來談談艾倫．坡對他們的影響，包括史蒂芬．金、傑佛瑞．迪佛、勞倫斯．卜洛克、麥可．康納利……等等，每篇小說都是艾倫．坡的代表作，例如膾炙人口的「一桶阿蒙蒂亞度酒」、「莫格街的謀殺案」、「告密的心」、「瓶中稿」、「威廉‧威爾森」、「紅死神的面具」、「陷阱與鐘擺」……等等，讓讀者一次看得過癮。
大一的那堂英文閱讀課，老師拿了「告密的心」的英文版讓我們讀，這是我第一次接觸艾倫．坡，雖然這一篇並非他最出名的作品，但對我來說，卻是印象最深刻也最喜愛的一篇。
文中的主角「我」的鄰居是個獨居老人，主角莫名奇妙地厭惡老人灰色的眼珠，恨到起了殺意，於是處心積慮地想除掉老人，終於有一天，他動手了，謀殺了老人後冷靜地毀屍滅跡，將屍首藏在地板下，原以為神不知，鬼不覺，豈料警察突然來敲門……
通常艾倫．坡在寫犯罪故事的時候，往往不會交代為什麼，因為主角可能是瘋子或人格異常，正常人本來就無法理解他們在想什麼，所以作者也沒有浪費墨水去解釋主角的動機和心態，比方說，在「告密的心」裡面，我一直搞不懂主角為何對這位老人的灰色眼珠感到極度的恐懼和厭惡，甚至為了擺脫眼球的注視而動手殺人，作者沒有解釋為什麼，因為連故事的主角也說不上來。
這麼說來，難道大師的作品都欠缺合理性與邏輯思考？那可不，推理迷必讀的「莫格街的謀殺案」被公認是史上第一篇推理小說，有謀殺、有屍體、有謎團、有近乎密室的犯罪現場，還有偵探，文中的偵探抽絲剝繭地分析案情，完全合情合理，揪出最後兇手的時候，讀者無不心服口服，兩種迥異的寫作風格出自艾倫．坡一個人的手，這才是大師厲害的地方。
艾倫．坡擅長描寫瘋子、異常人格、犯罪心理、鬼魅、奇幻這類的題材，情節設計和鋪陳的技巧相當引人入勝，尤其內心戲都有極為生動的描寫，當然這類的書籍早已充斥市面，但在十九世紀，艾倫．坡可沒有那麼多相關的作品可以參考，而他卻勇於走在時代的尖端，創造他的晦暗、懸疑、驚悚的寫作風格，也影響了後代的多位作家，一直到今天，我們仍在讀艾倫．坡，經典之所以被奉為經典，因為它歷久不衰，經得起時間的考驗。
我想不管你是推理迷、科幻迷、恐怖小說迷，都不能錯過這本《大師的身影》，一窺大師的風範！