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CITY OF DRAGONS by Kelli Stanley

在經濟不景氣的年代，帶有逃避特質的故事特別受歡迎。以美國為例，除了羅曼史持續熱賣，許多人紛紛走進戲院看電影之外，近來還有一個類型也成為書市寵兒，那就是歷史推理（historical mystery）。相較於現代背景的推理小說，歷史推理提供了一個更遙遠的時空，讀者可以在閱讀過程中徹底脫離現實，不論那是《來自輕煙的孩子》（A Trace of Smoke）大戰前夕的柏林、《謊言帷幕》（Veil of Lies）的中世紀倫敦，還是四零年代的舊金山中國城。

圖書館期刊前陣子登出一篇專題，探討歷史推理的熱門現象，其中最受矚目的就是古典學者出身的凱麗‧史丹利（Kelli Stanley），她去年推出第一部長篇《長夜安眠》（Nox Dormienda: A Long Night for Sleeping），開創了全新的次類型「古羅馬冷硬派推理」（Roman Noir, 或譯為「古羅馬黑色小說」），擊敗 Laurie R. King, Rhys Bowen, Tasha Alexander 等勁敵，一舉摘下布魯斯‧亞歷山大歷史推理獎（Bruce Alexander Memorial Historical Mystery Award），並獲得麥卡維提獎提名，更因為開創新類型而獲頒舊金山市政府的 Certificate of Honor。

《長夜安眠》的時間背景是西元 83 年，地點是羅馬統治的行省不列顛尼亞。主角阿克圖斯（Arcturus）是羅馬人與當地女子所生的混血兒，一路從平民爬到羅馬總督阿格里科拉（Agricola）的私人醫生，可謂身居要職。此時羅馬皇帝圖密善（Domitian）派的間諜來到倫敦，帶了要將阿格里科拉解職的密詔，誰知這個肥胖的敘利亞間諜竟慘死於某地下祭壇，喉嚨被人割斷！

阿克圖斯知道若不盡快偵破兇案，皇帝定會歸咎於羅馬總督，而原本關係便不佳的兩人更可能因此決裂，引發羅馬帝國內戰（歷史上阿格里科拉是征服不列顛的名將，曾大破蘇格蘭部族聯軍，差點就要渡海遠征愛爾蘭，但被圖密善調回多瑙河戰區對付日耳曼人），但他只有七天時間找出兇手……

或許因為古羅馬設定加上黑色冷硬推理的組合太過前衛、或太過冷僻，《長夜安眠》並未獲得主流大出版社的青睞，而是由獨立出版社 Five Star Publishing 發行，但這絲毫不影響這本書的評價和引起的迴響：間諜小說天后葛兒‧琳姿（Gayle Lynds）、科技驚悚暢銷名家詹姆士‧羅林斯等人強力推薦，業內的柯克斯評論和圖書館期刊也都讚許《長夜安眠》成功結合黑色小說的氛圍和紮實的羅馬時代背景，阿克圖斯更是一位頗有菲力普‧馬羅風範的硬漢。

《長夜安眠》沒能躋身主流出版，不過史丹利的下一部作品《龍城殘夢》（City of Dragons）可是未演先轟動。今年初，她的新任文學經紀人金柏麗‧卡麥隆（Kimberly Cameron）送出稿件（當時的書名是 Rice Bowl），史丹利本來擔心書市不景氣會影響編輯簽書意願，新人作者的待遇更往往是超低預付金加上一書合約，沒想到聖馬丁出版社旗下的推理分支、今年剛慶祝成立十週年的 Minotaur 立即買下版權，而且一口氣就簽下兩本書約。

《龍城殘夢》以 1940 年二月的舊金山為背景，那時「亂世佳人」使戲院場場爆滿，爵士名曲「月光小夜曲」在全美各地的點唱機反覆播放。當時日軍侵華，納粹的鐵騎則向法國的馬奇諾防線節節逼近。愛國意識蔓延到太平洋彼岸的美國華人社群。適逢農曆新年，中國城內舉辦連續三天的春節聯歡會，同時向各界募款，作為保家衛國的抗日資金。這時日裔青年艾迪‧高橋（Eddie Takahashi）被發現陳屍於遊行活動現場，遭人一槍斃命。

發現屍體的是私家女偵探米蘭達‧柯比，她的父親是個大學教授，她卻當過西班牙內戰的護士和應召女郎，成天 Chesterfield 香菸不離嘴，三十出頭歲便歷盡滄桑。她在萬頭鑽動的春節人潮中目睹高橋的屍體，成為關鍵的目擊證人，但是高橋之死的時間太不巧，地點更糟糕，除了引燃一觸即發的中日仇恨，對春節聯歡會的募款行動自無助益，所以警方想盡辦法要壓下此案。

要大事化小並不難，因為高橋原本就是個有前科的小混混，以收受賭金為生，遭人滅口也是很合理的事。然而米蘭達不買帳，她誓言查出真相，讓正義得以伸張。從中國城的迷離暗巷、小大阪區的老舊裁縫店，到一家南方哥德裝潢的高級妓院，她憑一己之力，撼動了整個舊金山，那是一個階級對立和種族衝突劇烈的城市，一個慾望橫流、黑暗秘密無數的世界，但那也是一個霓虹閃爍、歌舞升平的美麗城市，一個充滿了哈利詹姆斯的喇叭樂聲、Chesterfield 牌香菸繚繞的城市。三個月後，金門萬國博覽會即將揭幕，全世界的目光，都投注在這裡。

這是米蘭達的城市，而她會不惜任何代價捍衛到底。

《龍城殘夢》預計明年春季上市，現已找來李查德、羅伯‧帕克（Robert B. Parker）兩位大師級名家背書，愛爾蘭黑色小說之王肯‧布勞恩（Ken Bruen）更是直接說「請把明年的夏姆斯獎座擦亮點，我知道獎會落誰家。」（英文，精裝，352 頁，St. Martin’s Minotaur，ISBN: 0312603606，2/10，原文 116,000 字）