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SOUL TRAPPER by F.J. Lennon

有關電子書的討論持續發燒，也有越來越多作家從自虛擬世界反攻紙本出版的成功案例。先是史考特‧席格勒（Scott Sigler）因為老被退稿，乾脆把作品錄成有聲書，用 Podcast 形式在網路上連載他的小說，而且親自下海朗讀，沒想到一炮而紅，還曾號召網友，用「快閃」的形式在同一時間預購，讓他的新書瞬間衝上亞馬遜總榜頂峰，更換來主流出版社的百萬美金書約。

近來最讓人津津樂道的案例，則是伯伊德‧莫理森（Boyd Morrison）的 《方舟浩劫》（The Ark）。他找到文學經紀人，卻遲遲未能獲得出版社青睞，索性把小說放上網站供人免費下載，同時用極低廉的價格放上亞馬遜的 Kindle 商店販售。在他積極參與 Kindle 論壇、善用網路科技宣傳之下，《方舟浩劫》迅速攻佔 Kindle 驚悚小說排行榜冠軍，並吸引了實體出版社競逐紙本版權。截至今日，該書已售出全球十二國版權，預付版稅總額直逼一百萬美元大關。

今年七月底，紐約的文學經紀人彼得‧史坦伯格（Peter Steinberg）送出一份名叫《靈魂獵手》的稿子，創下史上第一個 iPod 遊戲變成小說的先例。原來《靈魂獵手》是 iPod 上的一個「互動式聲音冒險遊戲」（Realtime Audio Adventure），結合《美麗的小錯誤》式的隨選多線情節，傳統文字冒險遊戲的形式，並利用 iPod 優異的音效功能，設計出多種「聽音辨位」式的關卡，《靈魂獵手》不僅革新了遊戲類型，也說了一個精彩絕倫的故事。 什麼故事呢？一言以蔽之，是個發生在好萊塢的青春版「魔鬼剋星」。所謂的「靈魂獵手」（soul trapper），是故事主角凱恩‧普萊斯（Kane Pryce）的一項秘密武器，能夠把飄盪人間、不願上天堂或下地獄的鬼魂吸進去，再幫助或強迫他們踏上下一段旅程。

「靈魂獵手」的來歷是個謎，凱恩只知道他的科學家老爸曾奉政府之命，主導一個高度機密的國防研究計畫，內容不得而知，但老爸卻在多年前遭人滅口。痛失親人的凱恩從此浪跡天涯，輟學、混幫派、跟女人亂搞，徹底放縱自己，直到他十七歲那年，一名自稱是老爸好友的陌生人在大賣場的美食街攔下凱恩，不由分說塞給他一把倉庫鑰匙，然後掉頭走人。

凱恩花了三個月的時間，走遍附近每一個自助倉儲，最後才找到一間以他的名義租用二十年的倉庫，裡面放著「獵手」原型機，以及當初研究計畫的另外八名成員。凱恩開始明查暗訪，最後找到加州理工學院的數學教授奈德，他也是成員之一，而且是個數學天才，大學唸喬治亞大學，碩士是卡內基美隆（Carnegie Mellon, CMU），還是麻省理工學院的博士！

奈德於是成了凱恩亦師亦友的伙伴，他以原型機為基礎，經過反覆研究，讓「靈魂獵手」真正實用化，而桀傲不馴的凱恩則展開一次又一次驚心動魄的抓鬼行動。奈德甚至可以讓凱恩「靈魂出竅」，進入獵手裡和捕捉來的鬼魂對話，進而瞭解其真正意圖。

《靈魂獵手》第一集的故事，是凱恩被某教堂神父請去驅鬼。他發現把神父修女嚇得半死的根本不是啥厲鬼怨魂，而是個可愛的五歲小男孩奧立佛，他只是愛玩、喜歡惡作劇，之所以一直待在教堂不走，是因為「媽媽要我在這裡等她」。 凱恩追查之下，發現奧立佛和母親唐娜雙雙死於幾十年前的一場車禍，而孩子的爹不是別人，竟是賭城大亨尼可拉斯‧隆希（Nicolas Lonzi），此人年輕時落魄潦倒，後來發明了拉把賭博機一夜致富，一手打造出拉斯維加斯這座沙漠中的奢華之城。如今他已年近八十，身體依然健朗，而且熱心公益事業。

凱恩和女記者伊娃驅車前往賭城，假借採訪名義，要向隆希打聽亡妻下落，不料他一聽到奧立佛的名字便勃然大怒，把兩人轟走不說，還派打手把凱恩揍了一頓，並警告他不要再來搗亂。凱恩不甘心，繼續追查下去，來到當年車禍地點的海岸懸崖，意外抓到一位海軍上將的鬼魂。原來當年數艘軍艦在海岸擱淺，許多船員罹難，艦長深感自責，鬱鬱而終，死後又回到這個傷心地，不忍離去。

艦長憶起車禍當時，唐娜是為了躲避惡魔追捕才失事身亡，而最後她更為了保護兒子的靈魂，而自願與惡魔簽下賣身契，從此被打入地獄，永世不得超生。凱恩聞言大受感動，想盡辦法要救唐娜脫困。他想盡辦法，蒐集了唐娜年輕時參與演出的幾部電影，她雖是小到不能再小的配角，卻自有一種麗質天生的韻味，凱恩大為傾倒，立誓就算「下地獄」也要救出唐娜...

《靈魂獵手》像一個現代版的冷硬偵探故事，背景仍舊是錢德勒筆下的洛杉磯，只是二十一世紀的好萊塢早已不是黑白片裡的樣貌，它的墮落與繁華，秘密與悲劇有增無減。凱恩乍看之下是個嘴巴賤、具有嚴重反社會人格的傢伙（他的口頭禪就是「我有沒有跟你說過，我討厭世界上每一個人？」），但在故做強悍的表象之下，他其實脆弱、善感，而且浪漫。

本書的敘事風格讓人想起喬許‧貝佐（Josh Bazell）的《玩命死神》（Beat the Reaper），同時也是一部精彩的都會奇幻，故事中對鬼魂的描寫，對獵手偽科學的設定，甚至地獄種種，都有著極為傑出的表現。小說中另一條重要的支線，則是描寫凱恩苦練吉他，意圖重現吉他艾瑞克‧克萊普頓（Eric Clapton）的名曲 Layla 中神乎其技的吉他演奏。

史坦伯格在七月底的星期五送出稿子，過完週末便有出版社要買，結果被 Atria 出版社的王牌編輯艾蜜莉‧貝斯勒（Emily Bestler）用二十萬美金高價捷足先登。貝斯勒是茱迪‧皮考特、約翰‧康納利的編輯，也是發掘《第十三個故事》的幕後功臣，這回一口氣簽下《靈魂獵手》系列三本書約，便是看好其後續發展。

本書作者藍儂（FJ Lennon）大有來頭，他在遊戲產業打滾數十載，曾參與過近五十款遊戲的開發。他在 Take 2 軟體公司任設計總監長達十年，也曾在 MicroProse 擔任要職，絕對是電腦遊戲產業的先鋒級人物。「靈魂獵手」的 iPod 遊戲係由他一手發想、設計和撰寫，推出後已經銷售超過 25,000 套，也引來全美各大媒體爭相報導。

《靈魂獵手》絕對是我近來讀過最暢快淋漓的一部作品，既是冷硬推理、又是都會奇幻，有「魔鬼剋星」的歡樂，也有錢德勒的滄桑，有好萊塢五光十色的描寫和批判，更有地獄和人間的超寫實描繪。目前本書的海外版權和電影版權都在如火如荼進行中，史蒂芬史匹伯的電視公司團隊和朗霍華電影公司的 Imagine Entertainment 都表示了高度興趣（英文，精裝，Atria，原文約 74,000 字）。