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OF FLESH AND BLOOD by Daniel Kalla

加拿大的丹尼爾‧卡拉是近年來迅速崛起的醫生作家，2005 年，他根據自己在 SARS 肆虐期間親臨火線的抗煞經驗，想像新種的致命流感病毒被當成恐怖份子的武器，發表《全球感染》（Pandemic），立刻引起國際矚目。接下來的三年間，他陸續推出《抗毒行動》（Resistance）、《狂怒療法》（Rage Therapy）、《血的謊言》（Blood Lies）和《冷血病毒》（Cold Plague）四部醫學驚悚小說，均大受好評，售出十國版權，全球發行量突破百萬冊，而且其中有兩部已在籌拍電影。

然而卡拉醫師並不想被就此定型。他的最新作品《生死人間》完全跳脫了驚悚小說的範疇，轉而師法七零年代曾紅極一時的厚重暢銷書（blockbuster）。這類小說多以某特定行業為背景（如旅館、銀行或醫院），描寫發生其間的愛恨情仇。最具代表性的作者當屬亞瑟‧海雷（Arthur Hailey），他的《錢莊風雲》（The Moneychangers）、《國際機場》（Airport）皆是紐約時報冠軍暢銷書，作品被翻譯成四十種語言，全球銷量接近兩億冊。柯林‧馬嘉露（Colleen McCullough）膾炙人口的名作《刺鳥》也屬於此類。

該醫院在十九世紀末由木材業者艾佛雷森家族創立，但一世紀以來皆由醫生世家麥葛瑞斯管理。如今艾佛雷森家族即將召開特別董事會，商討是否把醫院賣給私人醫療機構大賺一筆，麥葛瑞斯第三代院長威廉要力保醫院精神，同時還要面對自己逐漸惡化的健康，醫院內突然爆發的病毒感染，以及和醫生兒女不願接手管理職位的事實。

威廉的長女艾琳是傑出的心臟外科醫師，事業得意、家庭幸福，但她不久前參加國際慈善醫療團，在非洲肯亞目睹了恐怖的種族屠殺，此後便心神不寧，甚至受嚴重的恐慌症所擾，幾乎不能動手術。

威廉的兒子泰勒是放射小兒科醫師，為了拯救六歲病童而使用實驗性的新療法，結果導致男孩死亡，而家屬揚言要控告他執業失當，永遠毀了他的前程。他的妻子吉兒帶領研究團隊發展幹細胞，想找出治癒多重硬化症的新療法，就在她取得突破性進展，眼看就能拿到新的經費挹注，支持她的民主黨參議員卻感染醫院內的新種病毒而命在垂危。

泰勒和吉兒多年來想要孩子未果，婚姻出現裂痕。某次同事聚會過後，泰勒差點和護士妮琪發生一夜情，後來雖懸崖勒馬，兩人的關係從此變得尷尬。妮琪的未婚夫幾年前車禍身亡，後來她一直無法走出陰霾，只能服用藥物解除痛苦，卻因此成癮……

另一方面，艾佛雷森家的後代洛娜找上九十高齡的姑婆，請她從頭述說醫院的百年風雲，不料竟發掘出一段段黑暗的家族秘密。姑婆怒斥市面上唯一報導艾佛雷森醫院的著作是鬼話連篇，這間醫院絕非外人所想像的理想和希望的結合，而是充滿了仇恨、死亡和秘密的所在。

事情的發端是木材業大亨馬歇爾‧艾佛雷森的女兒奧莉薇亞垂危病榻，他輾轉找來年輕有為的醫生艾凡‧麥葛瑞斯，請他為女兒治病。馬歇爾對現代醫術打從心底不信任，更拒絕讓醫生對女兒開刀。艾凡堅持己見，果斷完成闌尾切除手術，救了奧莉薇亞一命。

事情並未結束。在手術後的探視過程中，艾凡與奧莉薇亞產生感情，但他早已結婚，只是妻子維吉尼亞得了罕見的硬化症，幾乎半身不遂。艾凡有個高遠的理想，就是在美國西北建立一座現代化的醫院，不僅提供最好的醫療技術，更能不分貴賤為病人服務。奧莉薇亞對此願景深表贊同，利用幫忙照顧維吉尼亞的機會跟艾凡越走越近，終於擦出激情的火花。

馬歇爾聞訊大怒，派私家偵探把艾凡抓到家裡，一番毒打過後，要他發誓遠離女兒，否則要取其性命。艾凡不忍告訴奧莉薇亞真相，只淡淡說要結束關係。幾個月後，奧莉薇亞嫁給追求已久的富家子弟亞瑟，然而在這樁門當戶對的婚事背後，有著不可告人的妥協和犧牲：馬歇爾同意出資建造醫院，將艾凡的理想化為現實，但這只是一連串衝突的開端……

卡拉醫師畢竟是經驗豐富的驚悚小說好手，他把精準的佈局技巧帶入《生死人間》，賦予這個多線並行的故事高度的懸疑性和飽滿的戲劇張力。就像一齣製作精良的八點檔大戲，《生死人間》闡述醫生世家的悲歡離合、生老病死，劇情峰迴路轉、高潮迭起，使人一翻開便難以釋卷。

他寫的不是醫院的勾心鬥角或黑金內幕，而是醫生的脆弱的人性的一面。他們身負扭轉生死的重責大任，但那是太沉重的負荷。醫生也是人，也會犯錯、也有軟弱的一面。書中主角都守著秘密，述說善意的謊言：威廉的癌症、泰勒的新療法死亡率、艾琳的恐慌症、妮琪的藥物成癮，還有吉兒造假的研究成果。

故事最後，有人鑄成大錯、有人幡然悔悟、有人決定坦白，而他們也都終於明白：能捨才能得，勇敢面對才能解決問題。至於走過兩次世界大戰、走過西班牙流感，走過一個世紀風雨的艾佛雷森醫院，其精神是否能夠長存，其命運要由誰決定，其未來又將走向何方，就要請你親自一讀《生死人間》了。

創作《生死人間》這本書，不光是卡拉醫師對寫作事業的重新定位，也是他對自己家族歷史的一個交代。他出身三代醫生世家，雙親均是醫生，妻子也是小兒科醫師。他的祖父原是布拉格的猶太醫生，1930 年代晚期，祖母帶著孩子，謊稱倫敦有大學要聘他任教，才把他騙出國境。他們離開後不久，納粹隨即入侵捷克。

卡拉醫師的父親年輕時住在布達佩斯，四處閃躲法西斯主義者和納粹軍官，後來在鐵幕降下前夕逃離匈牙利，來到加拿大。當時他一句英文都不會說，還得重新取得醫師執照。就是這樣波瀾萬丈的流亡經驗和家族故事，提供了卡拉醫師最佳的故事素材。《生死人間》預計 2010 年春季在美國上市，是 Tor/Forge 出版社的超級重點書，卡拉醫師並已聘請專業顧問團隊打理宣傳事宜（英文，精裝，Forge，原文約 150,000 字）。