灰鷹巢城

UNTIL IT’S OVER by Nicci French 版權狀況：已售出繁體中文版權

第一次見到妮基‧法蘭齊這個名字，是在幾年前的荷蘭和比利時。不論阿姆斯特單還是布魯日的書店，幾乎一進去就能看見法蘭齊的作品陳列在醒目位置，儼然有國民作家的氣勢，令人印象深刻。後來我才知道，這是英國記者尚恩‧法蘭齊（Sean French）和妮基‧傑拉德（Nicci Gerrard）夫妻檔共用的筆名。

1996 年，他們發表處女作《記憶遊戲》（The Memory Game），講述女主角失蹤多年的兒時玩伴屍骨被鄰居挖出，她為了彌補記憶空白，決定接受催眠，回到玩伴離奇失蹤的過去，結果發現了恐怖的真相。此書讓夫妻倆一戰成名，再版超過五十次，賣座超過四十萬冊。到目前為止，他們已出版十一部作品，賣座超過三百萬冊，是英國的心理懸疑第一暢銷品牌，遠超過米涅‧渥特絲和薇兒‧麥克德米（Val McDermid）等人。

除了共同創作，妮基‧傑拉德也用本名發表《你離開的時候》（The Moment You Were Gone）、《我們知道的事》（Things We Knew Were True）等書，更著重在女性情誼和家庭倫理的描寫。

到了海外市場，法蘭齊的作品同樣屢創佳績，其中首推荷蘭：這個人口不到兩千萬的低地國，簡直成了他們的「第二故鄉」，作品銷量有如天文數字，近作《直到惡夢終結》（Until It’s Over）和《我正在失去你》（Losing You）雙雙賣破三十萬冊。荷蘭出版社 Ambo/Anthos 原本就以純文學見長，他們用主流文學方式包裝法蘭齊的小說，封面均以石頭雕像照片為底，或悲傷、或憂悒，象徵著故事中豐富的情感層次和人世無常。

即使到了亞洲，法蘭齊也成功征服了日本書市，角川書店連續出版了《記憶遊戲》、《溫柔殺手》、《誰來護我》（The Safe House）、《致命跟蹤》（Beneath the Skin）和《我們知道的事》五部作品。

法蘭齊的作品均非系列，每本故事獨立，擅長以第一人稱描寫平凡女性主角的觀感，以及她遭逢的種種驚悚事件。《直到惡夢終結》是夫妻倆在 2008 年推出的力作，主角艾絲翠大學畢業後一時找不到人生方向，因為熱愛騎腳踏車，便以單車快遞員為業，每天穿梭在倫敦的大街小巷裡。除了強健體魄、看遍各階層的人生百態，也藉此放空自己、迎著風雨思考下一步該怎麼走。

艾絲翠與六個朋友同住，有點像是學生宿舍的延續，又像是某種程度的嬉皮公社。屋主麥爾斯是她的大學男友，另一個大學同學琵琶（Pippa）則是年輕貌美女律師，夜夜笙歌的交際花。除此之外，從素未謀面到同住屋簷下的「寓友」尚包括不務正業的達利歐、溫暖和氣的木匠達維、英挺神秘的攝影師歐文、傳說從軍中退伍有著神秘過去的麥克。還有麥爾斯的新女友莉亞。

有天艾絲翠下班回家，路旁一輛汽車突然打開門，她閃躲不及迎頭撞上，整個人飛出去撲倒在地。正坐在門前聊天達利歐和達維見狀急忙來救，幸好艾絲翠僅有皮肉傷，並無大礙。「肇事者」是鄰居太太佩姬，她道歉連連，不過大家都無暇多搭理，趕忙把艾絲翠送進屋擦藥包紮。

隔天，郵差發現佩姬陳屍自家屋外的垃圾堆，顯然遭人勒死，車上財物也被洗劫一空，看來是行搶加謀殺案。搶匪很快落網，原來是社區裡的一群不良少年，但他們與兇案無關，更奇怪的是死亡時間、行搶時間和艾絲翠他們的目擊時間先後順序全對不上，讓警方一頭霧水。

就在這時，麥爾斯投下一顆震撼彈：他決定和莉亞同居，得請另外六人搬出去，限期三個月。原本感情很好的大夥開始出現嫌隙，琵琶主張大家是房客，不能這樣說趕就趕，不然房東要付錢補償。莉亞嫌男友個性怯懦，明明想趕人又不敢說，只好讓她扮黑臉。而麥爾斯對艾絲翠居然還舊情難忘。

艾絲翠傷癒後恢復工作，有天老闆急 call，說某山丘上高級住宅區的貴婦要她去取件。當她氣喘吁吁騎上陡坡，按電鈴卻無人應答。她就著窗縫往裡頭看，驚見軟倒在地的手，連忙打電話報警，接著用腳踏車破窗而入，赫然發現女主人已經遇害，美麗的臉龐還被尖刀劃得亂七八糟。

連續兩樁命案都給艾絲翠碰上，死者毫無關連，唯一共通之處就是她。佩姬害她摔車隔天就死，貴婦過去總是對快遞員頤指氣使，大家懷恨在心，現在她也香消玉殞，若說艾絲翠有什麼殺人動機，可還真是合理得緊！但她知道自己啥也沒做，警方問不出所以然，也只好讓她回家。

這時家中的氣氛越來越差，六個住戶和莉亞的關係日漸緊繃，終於演變成全面翻臉的大戰。在一次劇烈爭吵過後，艾絲翠憤而離去，隔天上班收件時竟來到莉亞家中，只見她陳屍客廳，面部被劃傷，與之前的貴婦死狀如出一轍。經過警方連番盤查，艾絲翠已經瀕臨崩潰邊緣，不知為何自己所到之處就有人送命。最後警方大舉搜索六人住處，竟在麥爾斯房間發現行兇證據，將他逮捕歸案。

這只是小說的前三分之二，接下來話鋒一轉，改由真兇擔任敘事者，講述殺人的前因後果，以及究竟為什麼要把艾絲翠逼瘋。不難想像，真兇並非麥爾斯，而是另外四名室友其中一位。乍聽之下，這只是把同樣的故事再說一遍，難免重複而令人生厭，可是法蘭齊用高超的筆法交代了兇手的成長背景、與其他室友的互動，還有所有艾絲翠「不在場」時發生的事情，有如拼圖一樣補齊了先前缺漏的細節，也讓真相豁然開朗（英文，精裝，384 頁，Michael Joseph，ISBN: 0718147847，原文約十萬字）。