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EL ULTIMO CATON (The Last Cato) by Matilde Asensi

西班牙最具影響力的大報《先鋒報》（La Vanguardia）曾說：「西班牙的歷史小說與盎格魯-撒克遜語系的作品相較毫不遜色」，而這個在西語文學中源遠流長的文類，則在「馬蒂德‧亞珊西的作品中達到顛峰」。若說貝雷茲-雷維特是西班牙的國民作家天王，那麼西語歷史小說天后的榮耀，則無庸置疑歸亞珊西所有。她出生於西班牙東南部的亞利坎提（Alicante），畢業於巴塞隆納大學新聞系，曾任職廣播電台多年，從事新聞報導工作，也替報章雜誌寫稿，多次獲文學獎提名。1999 年，亞珊西發表第一部長篇歷史小說《琥珀宮》（El salon de ambar），展開她的文學冒險旅程。

琥珀宮有「世界第八奇觀」之稱，係由普魯士王腓特烈一世所建，宮殿內部除鑲嵌大量黃金和珠寶外，更以昂貴的琥珀作為主要裝飾材料，故得名。後來普魯士將之轉贈給俄皇彼得一世，兩國締結盟邦，琥珀宮便被遷往俄國冬宮，最後安置於凱瑟琳宮。二次大戰期間，納粹大舉入侵俄國，將琥珀宮拆解分批運回德國。不料後來德軍戰敗，琥珀宮消失在戰火之中，從此成為歷史懸案。

亞珊西創造出一個專門走私藝術品和古董的團體，成員皆以西洋棋子為代號，例如最年長者為國王（同時也是走私行動的策劃者）、負責執行的則是卒子。這群身懷絕技的藝術品大盜決定解開琥珀宮失蹤之謎，他們的將從西班牙阿維拉的修道院、葡萄牙里斯本的古董行，一路追查到廢棄的納粹地下碉堡。《琥珀宮》打響了亞珊西的名號，售出義大利、法國和波蘭版權，此後她以每年一部作品的速度，陸續推出《聖堂末日》（Iacobus）、《最後的加圖》、《失落的起源》（El origen perdido）、《天下諸事》（Todo bajo el cielo）和《陸地在望》（Tierra firme）等書。

讓亞珊西大放異彩、躍登國際舞台的是她的第三本小說《最後的加圖》，該書共售出十五國版權，全球賣座超過百萬冊，僅在西班牙便再版四十餘次，銷售破五十萬冊。故事從一位古文字學者奧莉薇亞修女接受委託，要解開一位衣索比亞死者身上的奇異刺青展開，七個希臘字母、七個十字架，屍體旁邊還有來路不明的木塊。有人認為這些碎木來自釘死耶穌的十字架。她在考古學家波斯威爾和梵諦岡瑞士衛隊長卡斯帕的協助下，開始調查世界各地基督教聖物失蹤之謎，三人的足跡遍歷羅馬、耶路撒冷、雅典、君士坦丁堡和亞歷山卓等地，還牽扯出隱藏在但丁「神曲」中的七死罪和七謎題。《最後的加圖》堪稱融合宗教、歷史、冒險和懸疑小說的最極致表現，也是亞珊西首部被譯成英文的著作。

之後她又陸續推出三部作品，《失落的起源》描寫科技新貴為了替兄弟尋找絕症解藥，深入亞瑪遜叢林的印加廢墟，試圖解開人類物種起源之謎。《天下諸事》講一位住在巴黎的西班牙女畫家接獲丈夫死訊，前往上海接回遺體，卻捲入一場尋找秦始皇寶藏的冒險，本書也於今年八月推出了英譯本。亞珊西的 2007 年最新作品《陸地在望》則是一部精彩的航海冒險小說，對十七世紀西印度群島的殖民地風土與航海冒險有著精彩的演繹。