灰鷹巢城

TAINTED by Brooke Morgan 版權狀況：已售出繁體中文版權

八月中，甫升任英國藍燈書屋 CHA（Century Hutchinson Arrow）平裝分支 Arrow 出版總監的凱特‧艾爾頓（Kate Elton）用高價簽下新人作者布魯克‧摩根的處女作《污點》，這本書有如茱迪‧皮考特的聳動家庭倫理劇加上《失控的邏輯課》式「非典型」推理。艾爾頓盛讚《被玷污的愛》是一部震撼人心、讀後難以忘懷的傑作，自己和各部門同事幾乎都是一口氣讀完全書（"TAINTED is an astonishingly powerful, genuinely unforgettable novel. We all read it at a sitting - it really is that good - and Brooke Morgan is a major new talent."）。

《污點》的主題很驚人：如果你愛上了一個殺人犯，你會怎麼辦？故事的背景在波士頓附近的濱海小鎮，常有富豪來此避暑度假。主角荷莉是個二十三歲的單親媽媽，她是個聰慧、內向、安靜的女孩，不擅表達自己、打入群體。她本也出身世家，高中時暗戀死黨安娜的男友比利。當安娜狠狠甩了比利，他跑來找她訴苦，兩人到海邊散步，居然就意亂情迷發生了關係。當荷莉告訴他自己懷孕，比利嚇得半死，立刻在有錢爸媽安排下遠走高飛，跑到西岸念大學。

偏偏這時比利回來了：他已經讀完史丹佛大學，準備進入哈佛法學院，他回到少年時的度假小屋只有一個目的：想見女兒凱蒂。可想而知荷莉又羞又怒：當年他二話不說撒手就走，任由母女自生自滅，現在他老子高興了，說想見女兒就想見女兒？天下哪有這麼便宜的事？所以荷莉打定主意不讓他稱心如意，而傑克和比利當然也互看不順眼，差點就大打出手。比利直覺就懷疑傑克：這傢伙來歷不明、沒有過去、沒有家人和朋友，荷莉只和他交往沒幾天就打算牽手終生？

可是沒人站在比利這邊。亨利覺得他是個沒教養沒禮貌的小鬼。安娜覺得他依然是個長不大的小孩。荷莉覺得他只想破壞自己的幸福，然而難道五年前那一次還不夠嗎？比利不死心，他開始動手調查傑克，查到一個英國的電話號碼，打去對方卻說不認識此人。他又從餐廳老闆下手，老闆看了傑克履歷，說表現良好，人很安靜，之前在紐約、波士頓的餐館工作，雇主也都給予高度評價。比利直覺此人不太對勁，但又苦無證據。

不過，亨利和安娜也發現事有蹊蹺。比如說傑克會在大半夜帶凱蒂在沙灘上玩耍，還說要保守秘密不讓荷莉知道。比如說傑克受不了小孩哭鬧的噪音，有次凱蒂一哭他就大怒奪門而出。他有幾個奇怪的習慣，每天一定要七點半準時吃早餐、十二點半準時吃午餐，不談過去不談情緒，只說他有個妹妹很小就意外過世，所以他看到凱蒂就像看到親妹妹。他對荷莉是那麼溫柔體貼，是那麼幽默風趣，可是又會突然無預警翻臉不認人。

終於終於，在一連串的抽絲剝繭之後，亨利發現了傑克的真實過去：他叫做湯瑪斯，十一歲時用兇殘手法殺死兩個三歲的雙胞胎姊妹，被稱之為「唱詩班殺手」（當時他是貴族學校的唱詩班成員）。這樁案件在英國引起軒然大波，他的父母斷然和他終止親子關係，最後他被判七年徒刑，出獄時換了新的身份，但仍被人指認圍毆，險些喪命。幾度自新失敗後，有關單位決定將他送往美國，重新開始。他在世界的盡頭找到真愛，不料過往的幽魂仍然尾隨而至，幸福眼看就要斷送。

傑克曾經犯錯，也為此付出極大的代價。他的青春歲月全在獄中度過，就法律就公理而言，他是否已經償還了罪愆？是否能夠像一張白紙重新來過？自始至終為他辯護的律師告訴他是的，你可以重新做人，可以勇敢去愛，然而事實證明人永遠不會忘記，他永遠和兇案劃上等號。亨利口口聲聲人皆能獲得救贖，法律之下必有正義，可是當事情發生在自家後院，當自己的孫女愛上殺人犯，這一切都不成立。

於是他鋌而走險，於是他渴望死亡和解脫，他就像被逼到極限的困獸，準備發出最後的反撲。而那天真無邪、極度早慧，把他當成自己失散多年父親的凱蒂，會否成為這樁人倫悲劇中的犧牲品？為了保護女兒，荷莉會願意付出什麼樣的代價？而故事中的配角亨利、安娜和比利，究竟是心懷善念「為了荷莉好」，還是出於私心拆散這個美滿家庭？

若要我用一句話形容《污點》，我會說這是一本「給不看懸疑小說的人看的懸疑小說」（a suspense novel for people who don't like suspense），因為故事中幾乎沒有任何驚悚小說的老套元素（兇殺、警察、追逐），這更像是一個溫柔的愛情故事、溫馨的家庭故事，而在那看似幸福的天倫之樂裡，一切的完美都逐漸有了裂痕。作者安排線索的功力高超，許多小地方都成了後來拼湊謎底的重要關鍵。當一切塵埃落定，我們更要捫心自問：傑克究竟是不是真的愛荷莉和凱蒂，而他的愛是否和沒有犯過罪的人同樣純真聖潔，還是說一個人只要犯過一次錯，他的一切就都被玷污，愛情、親情亦然？

凱特‧艾爾頓是英國近年來崛起迅速的出版人，幾個月前甫正式接掌 Arrow 平裝路線的出版總監重任，她成功發掘犯罪小說家凱琳‧史勞特（Karin Slaughter），使她成為英國排名第一的暢銷作者，去年更大手筆買下《我們要的只有一切》。《污點》是她最新一次出手買下的傑作，將作為 Arrow 今年秋季的重點書出版，現已入選 Tesco 量販店首屆「每月選書」的主打書，甫推出就攻佔英國 Bookseller 的 Fiction Heatseeker 排行榜。德文版權已由 Rowohlt 簽下（英文，平裝，Arrow，9/09，原文約 110,000 字）。