灰鷹巢城

GRACELING by Kristin Cashore 已售出繁體中文版權

在那個由七王國組成的奇幻時空，有些人出生便具有超乎常人的神奇稟賦，有的能射箭百步穿楊，有的能夜間視物，有的能耳聽八方，也有些擅長跳舞或烹飪。這些特殊天賦，人稱「恩典」（Grace）。可那是個極端諷刺的詞彙，因為「恩典者」（Graceling）力量太強，令人生畏，而且他們的眼珠顏色不同，正常人根本不敢直視。與其說是恩典，更像是詛咒。

她很早就失去父母，由舅舅朗達（Randa）撫養長大。他是米德倫王國（Midlun）的統治者，該國地處大陸中央，位居東南西北的商業中心和政治要衝。朗達並不窮兵黷武，但工於心計，透過外交和貿易手段，遊走於征戰不斷的鄰國之間。而他最有效的恫嚇性武器，就是凱莎。若有邊境諸侯不聽話，他便派凱莎前去公開行刑，以收殺雞儆猴之效。凱莎痛恨血腥和暴力，常一擊殺之而不見血，朗達王於是把如何凌虐、要流多少血、斬斷哪隻手腳，都寫得一清二楚，徹底達到嚇阻敵人的功用。

凱莎有著不可思議的速度和力量，能夠精準而連續殺敵，不論空手搏擊、彎弓射箭、短刀長劍通通在行。她的「練習對象」是十位全副武裝的鎧甲武士，而她赤手空拳，依然輕鬆將他們全部放倒。在皇宮的所有人眼裡，她是個冷血的殺人機器，甚至是怪物，她厭惡舅舅的操控，卻又無法掙脫束縛。

還好她有幾個朋友：未來將繼承王位的表哥雷芬（Raffin）個性溫厚，最大的興趣是調配各種藥劑；朗達王的情報頭子奧爾（Oll），見過太多殘酷，對凱莎總有幾分疼惜；還有來自邊境的貴族吉登（Giddon），一心想娶她為妻，可是凱莎發誓不結婚、不生兒育女。

在替朗達王執行恐怖活動的同時，凱莎目睹平民百姓慘遭諸侯蹂躪，決意替他們出口氣。她和這群朋友暗中成立救援議會，背著朗達王到處行俠仗義，日積月累竟結交不少志同道合之士，從邊境貴族到鄉間的旅店主人，都樂於伸出援手。

小說剛開始的時候，凱莎和奧爾、吉登正闖進南境桑德王國（Sunder）地牢，營救被綁架的萊安尼德國王之父。桑德國王慕根（Murgon）是個全然的機會主義者，專門拿錢辦事，替其他征戰諸王做各種勾當。他並非綁架案的幕後主使者，可是萊安尼德為居西南海島，與世隔絕而無爭，凱莎一行人左思右想都想不出有誰會這麼大費周章，綁架一個年老力衰，早就沒有政治實權的人？

營救過程中，凱莎碰上一個眼睛一金一銀、具有戰鬥恩典的男子，竟能和她戰成平手。所謂不打不相識，原來他是萊安尼德國王（Lienid）的么兒阿波（Po），外出探險目的正是要找回失蹤的爺爺。

他們追索蛛絲馬跡，最後把矛頭指向位居東方群山裡的夢西王國（Monsea），可是夢西王列克（King Leck）向來勤政愛民，仁慈的聲名遠播，更娶了萊安尼德公主為妻，怎麼可能綁架自己岳父？難道他的仁慈全是謊言，難道獨眼的他眼罩之下是一顆閃爍不同顏色的眼瞳，難道他也是恩典者，而且能輕易用言語蠱惑人心？至於阿波隱藏了什麼秘密？他的恩典真的是傑出的戰鬥能力嗎？就連凱莎自己也無法確定，她的恩典究竟是殺人，還是更神秘的……？

《殺人恩典》是克莉絲汀‧卡修令人眼睛一亮的奇幻處女作，簽下本書的 Harcourt 童書部將之視為今年秋季的超級重點書，精裝首印量即高達 75,000 冊，而且大量印製精美樣書，在六月的美國書展上發送。Harcourt 已經簽下前傳《烈火恩典》（Fire），卡修目前則在加緊撰寫《殺人恩典》的續集。

本書目前已售出英國、德國、法國、義大利、荷蘭等八國版權，其中 Gollancz 是英國的奇幻/科幻第一品牌，將以成人奇幻來包裝此書（請看超酷炫英國版封面）；Bragelonne 是法國最強奇幻/科幻出版社；Carlsen 是德國著名童書出版社；Roca 則是西班牙的新銳通俗小說出版社，正說明了《殺人恩典》老少通吃的跨界特性。

《殺人恩典》預計今年十月在美國上市，但 Harcourt 已經和亞瑪遜網路書店合作，透過 Amazon Vine 試讀計畫，把試讀本送到許多客戶手中，讀者書評也開始陸續出現，幾乎都是壓倒性好評。出版者週刊的書評形容《殺人恩典》具備了《暮光之城》的青春愛情故事，也能滿足 Tamora Pierce 書迷對勇敢女主角的期待，更有精彩的宮廷權謀。不僅成人讀者能夠欣賞此書，青少年讀者對於凱莎尋找自我認同、學習接納自己特殊能力的過程，想必更是感同身受（英文，精裝，480 頁，Harcourt，ISBN: 015206396X，原文 116,000 字）。

註：「凱莎」的原文 Katsa 是否唸起來比較像「喀擦」？orz