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THE LACE READER by Brunonia Barry 版權狀況：已售出繁簡中文版權

今年法蘭克福書展前，我聽說了一本獨立出版社發行的小說，叫《蕾絲占卜師》。作者布諾妮亞‧巴瑞以前是好萊塢編劇，現在和丈夫住在波士頓。故事描寫一個能從蕾絲未卜先知的女子唐娜‧惠特尼（Towner Whitney）歷盡創傷，從美國西岸回到麻省薩冷鎮（Salem）的老家療養。看到薩冷，我們應該就心裡有數：沒錯，這是一個關於通靈者和女巫的故事：惠特妮家族的女子歷代都有特異功能，有的能讀心，有的會占卜。唐娜回到老家，得知姨婆伊娃失蹤多日，卻隨即在家中見到她的蹤影。詭異的是，隔天警察就上門表示發現姨婆溺斃的屍體！這究竟是唐娜的幻覺，還是背後另有隱情？

多年以前，唐娜的母親梅在海港外的小島上建立受虐婦女的療養所，必要時甚至封閉碼頭，持散彈槍與警察對峙，不讓外界任何人越雷池一步。也許因為她把全副精力投注在事業上，反倒疏於照料親生女兒。她把唐娜的雙胞妹妹琳德麗送給始終不孕的表妹艾瑪撫養。艾瑪的丈夫卡文是個脾氣暴烈的帆船選手，平時酗酒又毆妻，多次把艾瑪打得遍體鱗傷。琳德麗原本已和男友私訂終身，打算私奔去加拿大，最終還是無法捨棄母親，跟著父親的比賽腳步遷居到西岸。

後來卡文比賽失利，竟將艾瑪打得下巴脫臼、雙眼失明，從此神智不清。卡文不滿帆船公司取消他的參賽資格，偷船出海，險些命喪巨浪。他因竊盜和殺人未遂罪入獄後，居然宣稱在瀕臨死亡的剎那得聞天啟，從此成了上帝的忠實信徒，不僅在獄中表現良好而獲假釋，更招來一群前科累累的罪犯信徒，浩浩蕩蕩回到薩冷鎮紮營佈道，號稱「喀爾文教派」（卡文的名字 Cal 正好是「喀爾文」Calvin 的開頭），與當地的眾多女巫不時爆發衝突。

唐娜懷疑姨婆的死和卡文脫不了關係，因為當年伊娃為了保護孫女琳德麗，向法院申請過禁制令；更因為惠特尼家族歷代女性都有超自然的神秘力量，當然成為卡文信徒指控的妖魔對象。可是唐娜的懷疑不被警方採信，因為她過去便有幻想和自殘的傾向，對她一見傾心的警察拉佛提也不知道該怎麼辦才好。這時又爆發一樁失蹤事件：與卡文過從甚密的逃家女孩安琪拉不知去向，據說她懷了幾個月身孕。喀爾文教派向來提倡守身禁慾，安琪拉若真的懷孕，豈不是教主犯戒？這是最完美的殺人動機，但警方仍苦無更具體的線索。

而唐娜的過去到底埋藏了什麼秘密？琳德麗又是為什麼自殺？她是為愛情傷，還是同為家暴的受害者？唐娜多年前在蕾絲裡預見的血腥意象會不會成真？伊娃如謎的遺言：「我為你而死」背後隱含的是什麼？

這是我非常感興趣的主題，直覺就想到《超異能快感》的新英格蘭女巫故事和電影「激情年代」的薩冷傳奇。《蕾絲占卜師》由名不見經傳的 Flap Jacket Press 出版，上市後報導倒是不少，連出版者週刊都登了星號書評，這對獨立出版社來說可不是容易的事啊。

但話說回來，像這樣「故事有趣」的書每年美國不知凡幾，光憑故事有趣，哪夠說服國內出版社簽下版權呢？花力氣談一本沒什麼了不起的小說回來，若是賣不掉還得罪國外，值得嗎？最後我抱著姑且一試的心情，寫信給出版社。

信寄出後便石沈大海，我也忙著準備書展的事，一晃眼就是兩星期過去。回到台灣後，有天我上網看最新的國外成交報告，赫然發現：

Brunonia Barry's originally self-published debut supernatural thriller THE LACE READER, about a woman who can see the future by reading patterns in lace who returns home to Salem, Massachusetts after her great-aunt goes missing, to Laurie Chittenden at William Morrow, in a major deal, reportedly for $2 million (NY Mag), at auction, by Rebecca Oliver at Endeavor.

你可以想像我的震驚程度！我趕緊查資料，發現 Endeavor 原本是演藝經紀公司，是 1995 年由一批 ICM 的資深經紀人出來合作創辦的，目前已經成長為美國五大演藝經紀公司。文學經紀部門今年初才剛由 ICM 的大老理察‧亞貝特（Richard Abate）成立，這起跳槽事件還在出版界引起軒然大波，雙方甚至鬧上法庭。亞貝特不久便網羅了具有海外版權銷售經驗的蕾貝卡‧奧利佛（Rebecca Oliver），除了代理作家，也經手翻譯版權。她之前在 St. Martin's Press 和華納任職，負責的都是版權相關事務。

《蕾絲占卜師》是 Endeavor 文學部門成立後的第一筆大交易，而且比今年法蘭克福書展任何一本文學大書的金額都還要高，競爭也是空前激烈。早在競價開始之前，就有人開出七位數美金的條件想要 pre-empt，但被奧利佛拒絕，熱門程度可見一斑。最後 HarperCollins 集團用兩百五十萬美金的天價簽下全球英語版權，交給旗下 William Morrow 的編輯蘿拉‧契登坦（Laura Chittenden）操刀。

契登坦擁有豐富的出版經驗，曾多次簽下獨立出版品，重新包裝後推出，十年前更發掘了理察‧保羅‧艾文斯（Richard Paul Evans）的《耶誕禮物盒》（The Christmas Box），這本書原是艾文斯寫給女兒的故事，無心插柳的結果卻成了轟動全美的紐約時報冠軍暢銷書。這肯定是除了高額預付版稅之外， HarperCollins 最後出線的主因之一。他們的手下敗將更是大有來頭，包括《不存在的女兒》編輯潘蜜拉‧多曼（Pamela Dorman）和 Grand Central 的凱琳‧卡梅姿‧露蒂（Caryn Karmatz Rudy）。

《紐約雜誌》率先披露了這則新聞，緊接著出版者週刊也登出報導，還不忘在文中強調自家星號書評的推波助瀾之效。頑固的老書蟲則在部落格上提出他的觀點：這絕對不是什麼無名新人受到幸運之神眷顧的成功故事，因為巴瑞在好萊塢打滾多年，早已累積相當程度的人脈，再加上她聘請了專業的打書公關，才能破除萬難得到出版者週刊青睞，更別提背後演藝資源雄厚的經紀人。

我立刻就寫信給奧利佛，心中一邊祈禱她還沒找中文代理。畢竟中文市場相較歐洲小得多，她剛上任沒不久，或許還沒找代理。可是又怕她會優先考慮以前合作過的公司。我焦急難耐等了五天，忍不住又寫了一封信過去。她讀取了回條，但仍沒有當天回覆。

兩天後，我收到回信。奧利佛不只要找《蕾絲占卜師》的中文代理，還希望能代理 Endeavor 所有的書單，還附上法蘭克福書展的資料。那天晚上我差點興奮得睡不著覺！她的書單也很精彩，有勵志感人的小說、有拿福爾摩斯大玩後現代遊戲的推理，還有寫十字軍東征時周旋於薩拉丁和獅心理察之間的傳奇女子的歷史小說，幾乎每一本小說我都很有興趣。

我也終於收到《蕾絲占卜師》電子檔和其他資料，包括美國、英國的兩份新聞稿。文中將比擬作《第十三個故事》加上「靈異第六感」和《不存在的女兒》，這本書將是 HarperCollins 明年秋季的全球同步重點書，英國編輯克萊兒‧史密斯（Clare Smith）更說結局實在太過驚人，看完後晚上睡不著覺！

這本勢必明年轟動全球的話題大作，就請大家用力期待吧！