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SEASON OF BETRAYAL by Margaret Lowrie Robertson

偶爾，總會有一本書，因為有著絕美的封面、聳動的標題，或一個離奇迷魅的故事，一句力道十足的文案，讓人驚鴻一瞥而久久難忘。由於工作使然，我絕大多數的時間和精力要優先投注於手上代理的書，遇到有趣的東西難免有心無力，看過留下印象，也就這麼錯過了。一段時日後，可能只剩模糊的印象，想不起書名作者以致於無從查起，就算想追尋下落也不可得。此時若有蛛絲馬跡而再度相逢，那真的會令人狂喜。資深 CNN 記者瑪格麗特‧洛瑞‧羅勃森的長篇小說《背叛的季節》就是這樣的一本書。

最初我是在瀏覽中東相關書籍的時候發現此書，查版權發現經紀人是別家代理，便打消念頭。之後幾次想起，已經不記得書名，直到我又在 Harcourt 的目錄上看到漂亮的平裝版封面，這才決定要查個水落石出。

《背叛的季節》原本由獨立出版社「塔特拉」發行精裝（Tatra Press, Tatra 是喀爾巴阡山脈的最高峰），之後才被 Harcourt 簽下平裝版權。從國外的成交報告上，我不確定這是一筆單純英語版權的交易，還是連同翻譯版權在內。既然羅勃森的經紀人並非我的客戶，我就寫信給出版社的發行人克里斯多夫‧蘇拉維克（Christopher Sulavik）詢問，沒想到不僅翻譯版權在他手裡，他還把《背叛的季節》交給錢德勒‧克勞佛（Chandler Crawford）負責！我連忙翻出錢德勒的書展目錄，這書赫然就在上頭。正在懊惱自己沒查清楚就亂問，徒然貽笑大方，卻收到錢德勒回給克里斯和我的信，說她亞洲國家得透過代理，建議他直接讓我接手中文版權即可。

幾度錯身之後，我終於拿到了《背叛的季節》代理權。

故事背景是 1983 年的貝魯特，一個充滿背叛與暴力的時空。黎巴嫩長達十五年的內戰，牽扯到基督徒、穆斯林的宗教恩怨，以及敘利亞、以色列和巴解組織的種族仇恨，在那年達到沸點。對美國來說，那更是痛徹心肺的一年，因為一次大規模的汽車炸彈攻擊，殺死了近三百名美國陸戰隊。這起慘劇徹底粉碎了美國人刀槍不入的神話，更成為他們越戰之後最難堪的軍事失利。這支多國「維和」部隊原本身負重任，要平息黎巴嫩內戰，可是由於計畫不周、對情勢缺乏全面瞭解，再加上裝備和人手不足，任務注定要以悲劇收場。

羅勃森選擇這個動盪的時空背景，當然其來有自。她曾經長期派駐開羅，擔任美國 CBS 電視網的記者，專門報導中東衝突，貝魯特戰火就是重點之一。後來第一次波灣戰爭爆發，她更是首位現場連線報導盟軍空襲伊拉克的女記者。目前她則是 CNN 英國分部的資深特派員，與同事兼夫婿尼克‧羅勃森（Nic Robertson）及兩個女兒定居倫敦。

但是羅勃森的創作意圖並不僅僅是重現貝魯特的烽火連天，她選擇了一群駐紮在高級飯店的外籍記者，作為《背叛的季節》故事主角，藉由他們國籍與背景、個性和動機的歧異，探討人類情感交會時的灰色地帶，同時暗喻黎巴嫩內戰背後更複雜的政治關係。

有趣的是，《背叛的季節》的敘事者並不是記者，而是隨著記者丈夫大麥（Mac）來到貝魯特的新婚妻子蘿拉。是的，她的身份就只是「大麥的老婆」。別忘了那是 1983 年，女權運動還很落後的年代。蘿拉作為沙豬丈夫的附屬品，不會有任何人有異議。也許只有湯瑪斯例外。他是個波蘭和巴西混血的記者，通曉多國語言，對中東情勢瞭如指掌，可是永遠找不到歸屬感。這個瘦弱的年輕人和大麥成了兩極的對比：大麥對貝魯特毫無所知，然而一走進飯店酒吧的記者圈，他就安然自若，像是回家一樣。

就在大麥埋首工作，徹底冷落老婆，最終還與阿拉伯裔女翻譯官搞在一起的時候，蘿拉與湯瑪斯結為莫逆。在他的引導下，她開始探索這個曾經美麗，卻飽受戰火摧殘的「中東巴黎」，甚至還接下一份影片剪接工作。困惑而恐懼的蘿拉，她和湯瑪斯這段若有似乎的感情，就像駐紮當地的美軍部隊，終究將在貝魯特這個極度陌生、極不友善，背叛取代忠誠的地方淪為犧牲品。最後湯瑪斯被殺，蘿拉報復了大麥，可是永遠無法原諒自己。在這場零和遊戲裡，沒有真正的贏家。

華爾街日報稱讚羅勃森的文字「俐落、清晰而強硬」，讓人想起《奇想之年》的作者瓊‧蒂蒂安。2006 年秋季的出版者週刊八本新人選書中，《背叛的季節》是唯一由獨立出版社所發行的作品，與《第十三個故事》以及瑪麗莎‧珮索（Marisha Pessl）的 Special Topics in Calamity Physics 並列（英文，平裝，320 頁，Tatra/Harvest，ISBN: 015603395X）。