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BLUE HEAVEN by C. J. Box 版權狀況：已售出繁體中文版權

《忘記正義的小鎮》是美國作家查克‧巴克斯（C.J. Box）的第八本小說，也是他首部獨立作品（stand-alone）。他的 2002 年處女作《沉默的森林》（Open Season）史無前例一舉拿下了安東尼獎、麥卡維提獎、巴瑞獎、警察獎四項大獎，還入圍了愛倫坡獎（只可惜這個記錄隔年就被茱莉亞‧史賓賽-佛萊明的《冬夜殺機》所打破，該書一共拿下六個新人大獎）也開始了他的獵場守衛喬‧皮克特（Joe Pickett）探案系列。他以懷俄明州的曠野為故事背景，描寫獵人和牛仔、環保人士和牧場主人的故事，兼具推理、自然寫作和新西部文學的趣味。巴克斯本人就像是筆下的主角，他生長於懷俄明州，有著豐富的牧場工作經驗，與妻子共同經營旅遊行銷公司，打獵、釣魚、健行、騎馬和滑雪無一不精。《沉默的森林》之後，他又陸續推出六部作品，皆大受好評，至今已售出十二種語言版權，日文版由講談社發行，第七集《燎原之火》（Free Fire）登上了紐約時報排行榜。

原文書名「藍色天堂」指的是北愛達荷州（Idaho，位於加州西北邊，中間隔著內華達州）一個遺世獨立的山區所在，這裡原始森林密佈，曾是牧業發達之地，但已日漸凋零，居民試圖在傳統價值和新興產業的衝撞間尋找出路。為什麼叫「藍色天堂」？原來過去幾年來，大批退休的洛杉磯警察來此安養天年，因為這裡地價便宜、景色宜人；在洛杉磯可能連公寓都買不起的退休金，在這裡卻可以買下大片莊園。也許因為景色壯美，天藍地闊，也可能因為洛城警局的藍色制服，他們就給這裡取了「藍色天堂」的名字，而且口耳相傳，越來越多同袍遷居至此。

故事從一對姊弟的失蹤案說起。十二歲的安妮和十歲的弟弟威廉跟著單親媽媽莫妮卡同住，莫妮卡早已承諾女兒：除非有意再婚，否則不會把男友帶回家中。但這天早上，安妮姊弟卻一臉驚愕地看著鎮上快遞送貨員湯姆睡眼惺忪走下樓。就在湯姆隨口承諾帶威廉去釣魚，卻又放姊弟倆鴿子之後，安妮氣得偷了他的高級釣具，帶著弟弟就往鎮外走。

他們先搭便車，然後在森林裡沿著小溪走了好久，還沒找到適合釣魚的地點（事實上兩人根本沒釣過魚），卻目睹一宗冷血的殺人滅口兇案，更慘的是還被三名兇手發現，只好一路沒命奔逃。途中他們攔下一輛車，發現是媽媽的前男友，也是退休警察的史旺先生，鬆了口氣跟他回家，想不到安妮偷聽到電話：史旺和那群兇手根本就是同夥！姊弟倆只好轉身逃進黑暗的原始森林......

小說的故事由此展開。姊弟倆有家卻歸不得，隔天失蹤案傳開，小鎮警長根本沒處理過這種大案件，於是一票退休警察自告奮勇組成搜救隊，還派人去陪伴莫妮卡。原因很簡單，他們就是殺人兇手，假意協助搜救，實則為了掌握第一手情報。陪伴莫妮卡說得好聽，其實是要過濾電話，讓孩子不能直接與母親聯絡。一張天羅地網，就此撒開。

只憑安妮姊弟，要對付訓練有素的壞警察，當然力有未逮，所以作者給他們安排了兩位靠山。很不幸的，這兩位靠山都垂垂老矣，保護自己可能都力不從心：一是沒落牧場主人傑西，一是剛退休的加州小鎮警探維亞托洛。傑西的祖先在峽谷裡闢地畜牧，家業代代相傳，是小鎮最後的精神象徵，可是年過六十的他正面臨前所未有的人生難關：妻子離異、兒子精神崩潰了無音信，牧場事業凋零，還不出貸款，眼看就要被銀行扣押，而銀行總裁卻是他當年贊助參加牛仔競技的年輕後輩吉姆韓恩，真是情何以堪。當他救出藏身穀倉的安妮姊弟，聽了他們匪夷所思的歷劫經過，他必須做出孤注一擲的抉擇。

維亞托洛本來可以安養天年，可是八年前一樁賭馬金搶案至今高懸，一千三百萬美金現款在光天化日之下被劫，到現在還不知流落何方。更重要的是，運鈔車警衛在混亂中被槍殺，而維亞托洛誓言要替他討回公道。憑著幾張做了記號的鈔票，他循線來到這個化外國度。一輩子沒開過槍，被洛城警局瞧不起的小鎮老警察，他可有能耐對付這群兇狠惡人？

而那群警察又是為何違背誓言，犯下滔天大案？他們原本不也都是盡忠職守的好人？是不是太多的官僚腐敗、體制殺人，讓他們對現實終究無力回天，只能坐視同袍在極度惡劣的環境下出生入死，壞人依舊逍遙法外？他們自認一千三百萬的獎金是他們奉獻一生的起碼應得，但鉅款又要如何安然轉移？他們其實良知未泯，心底隱約覺得往日種種陰魂不散，舊時罪愆終要付出代價。為了自保，他們只能越陷越深。

我非常喜歡《忘記正義的小鎮》這本書，幾乎可說是今年看過最棒的驚悚小說。不只是作者的文字、角色刻畫、節奏掌握和情節轉折的功力爐火純青，我更喜歡外來文明與地方傳統的衝突隱喻。退休惡警當然是外來文明的化身，同時也象徵了新興的旅遊產業、與藍色天堂扞格不入的城市觀光客，外在的進步逐漸摧毀傳統產業。老牛仔與小姊弟象徵自然的力量，孩子尚未被世事沾染，老人則是傳統價值的最後捍衛者，這場看似毫無勝算的對抗也因此有了絕望的悲劇高度。

《忘記正義的小鎮》很多地方也讓我想起愛爾蘭作家約翰‧康納利的《惡人絕路》（Bad Men）。有趣的是，那也是康納利的第一部獨立長篇。邪惡的外來勢力都是那麼強大，那麼不可對抗。背景都是與世隔絕的小鎮，都是代代相傳的地方人士一肩挑起保衛家園的重任，而且也都有單親媽媽和早熟小孩的登場。這種正邪對立的設定格局不大，但真有種撼天動地的正氣凜然，讓人絲毫不敢小覷。

本書最早是由 St. Martin's 的編輯班‧賽維爾（Ben Sevier）所簽下。他原本在 St. Martin's 的犯罪推理品牌 Minotaur 創始人凱麗‧瑞格蘭（Kelly Ragland）手下當助理，憑著過人的眼光，一路升遷到編輯，現在已是 Dutton 出版社的當家主編。St. Martin's 給這本書的定位非常明確，就是讓巴克斯「衝出重圍」的 breakout novel。他的獵場守衛系列作已經累積了足夠的名氣和相當程度的銷量，但還沒有達到全國皆知的大賣標準，而《忘記正義的小鎮》具備所有的主客觀條件，肯定就是巴克斯寫作生涯需要的那臨門一腳（英文，精裝，352 頁，St. Martin's，ISBN: 0312465705，1/08）。