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THE GOD OF ANIMALS by Aryn Kyle 版權狀況：已售出繁簡中文版權

本書是今年春季最受矚目的新人作品，被譽為《輕聲細語》和《蘇西的世界》的綜合體。作者艾琳‧凱爾年僅 27 歲，在蒙大拿大學攻讀創作碩士時便以一篇刊登在大西洋月刊（Atlantic Monthly）上的小說〈產馬的季節〉勇奪該年度國家雜誌獎。這個故事後來成為《動物之神》序章。知名編輯莎拉‧麥葛瑞絲（Sarah McGrath, 現已跳槽至 Riverhead，成為卡勒德‧胡賽尼新書《燦爛千陽》的編輯）以六位數鉅額版稅簽下本書，作為老牌文學出版社 Scribner 的 2007 年春季重點書，首印量 150,000 冊，並已售出英國、德國、法國、義大利等國版權。

然而《動物之神》並不是溫馨美麗的療癒小說，我會說是有點荒涼灰色的成長小說。凱爾的文字樸實而冷靜，寫美國西部的氛圍更讓人想起《斷背山》的安妮普露。故事的舞台是科羅拉多「沙漠谷」裡的馬場，主角馬場主人的十二歲女兒愛麗絲，她的姊姊跟著巡迴競技牛仔私奔，母親患有重度憂鬱症，終年臥病在床，父親則在日益惡化的環境下苦苦掙扎。小說從愛麗絲的同學溺斃於運河中開始說起，描寫她被迫負擔家計，提早進入複雜的成人世界。她開始說謊，與英文老師發展出一段曖昧的關係，而最終的一場背叛將永遠改變她與周遭親人的生命。

成人世界的謊言和祕密是《動物之神》處理得特別好的地方，起先我們只會注意到愛麗絲的謊話連篇，可是再對照作者逐一揭露的成人祕密，反而凸顯出她的無所適從。透過女主角疏離而淡漠的敘事，我們看到與牛仔私奔的姊姊、毫無馬術天分的富家女孩，重度憂鬱躲在房裡的母親，溺斃的平凡同學，還有美麗時尚的愛馬醫師娘。原來，母親當年是豔冠群芳的馬術女郎；原來，富家女衣食無缺但常被同學欺負，一點也不快樂，而她總是缺席的教授父親和母親早已貌合神離；原來，牛仔為了姊姊放棄危險的競賽生涯；原來，慈祥的爺爺竟是當年把馬兒打成殘廢的暴烈兇手；原來，溺死的同學和英文老師每天晚上都講電話直到深夜；原來，父親心裡好像只有姊姊，卻在抽屜裡存放了給妹妹念大學的積蓄...

《動物之神》是一則美麗而殘酷的成長故事，一次日漸凋零的產業裡的絕境逢生。《愛情的謎底》作者西恩‧格利爾盛讚這是一場「完美的閱讀體驗」。