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DEAR JOHN by Nicholas Sparks 版權狀況：已售出繁簡中文版權

外國暢銷的作家到了台灣不見得賣座，這是人盡皆知的出版鐵則，也有太多前仆後繼的慘烈範例，不過像尼可拉斯‧史派克遭遇如此「坎坷」的，實在罕見。這位姑且可稱之為「美系純愛小說天王」的作品全球銷量超過四千五百萬冊，在美國幾乎本本登上紐約時報排行榜冠軍。《手札情緣》、《瓶中信》和《留住一片情》相繼改編電影，屢次締造票房佳績。他被《娛樂週刊》讀者選為最愛作家，而且和 JK羅琳是當代唯二同時有精裝和平裝作品在榜上停留超過一年的作者。到了台灣，他先後換了四家出版社，都沒有長期經營，或許因為電影賺了一筆，但是電影落幕之後就復歸無聲。

2005 年初，史派克的文學經紀人泰瑞莎‧帕克（Theresa Park）離開任職十餘年的 Sanford J. Greenburger Associates (SJGA)，創設 Park Literary Group。SJGA 是著名的老牌文學經紀公司，近年來更因丹布朗而紅透半邊天。律師出身的帕克在不惑之年選擇自立門戶，固然有其實現創業夢想和個人理念的因素，不過有著史派克這個暢銷榜不動天王的金字招牌，肯定也是她最堅實的後盾。因緣際會，跟隨帕克出來闖蕩的海外版權負責人艾碧嘉‧昆絲（Abigail Koons）找上我代理中文版權。我們在倫敦書展初次碰面後半年，史派克推出了新作《分手信》。

我必須承認，在翻開這本書以前，我對這類煽情催淚的純愛小說，是抱持著懷疑的。史派克的作品我只看過「瓶中信」電影版，雖然配樂細膩動人，保羅紐曼飾演的父親也很有味道，但那個故事實在令人呵欠連連（也許和主角是凱文科斯納有點關係）。

不過《分手信》的故事的確讓人期待，史派克把老掉牙的愛情「兵變」主題，放進了與當下息息相關的九一一脈絡。原本因為從軍而疏遠終至分手的情節，在此變成了即將退伍團圓，卻因為九一一事件，在愛國心的促使下重回軍旅，結果種下情侶分手的遺憾。單純的愛情主題加進為國奉獻的抉擇，突然就複雜好看起來了。

當然，這畢竟還是史派克拿手的純愛好戲：主角約翰從小被父親撫養長大，父親講求規律，醉心於收藏錢幣，父子間沒有太多互動。約翰怨恨父親把所有錢都拿去買硬幣，導致他沒法和同齡朋友一樣買車跑趴，於是自暴自棄，和狐群狗黨喝酒鬧事、打工勉強餬口、終日不知所以。有天他終於醒悟，毅然投效軍旅，經過嚴酷訓練後被派駐德國，參與多次聯合國維和行動，在軍旅生涯的洗禮下成長蛻變。某次回鄉探親時，他在海灘上認識了大學生莎瓦娜，這位愛馬的女孩參加教會義工團，前來替窮困人家造房子。她主修特殊教育，對自閉症兒童尤其關心，因為她青梅竹馬的鄰居提姆有個弟弟亞倫就是自閉症患者。約翰喜歡她的自然坦率、活潑善良；莎瓦娜喜歡他的正直成熟。兩人談了一場天真爛漫的戀愛，當約翰休假結束，準備返回德國，他們定下海誓山盟：每逢月圓，不論相隔有多遙遠，都要抬頭遙望滿月，重溫第一次月圓底下甜蜜的一切。

莎瓦娜的出現不僅為約翰帶來幸福的期待，也讓他重新審視自己和父親的關係。在幾次拜訪之後，莎瓦娜發現約翰父親極可能是亞斯伯格症候群（Asperger's）的患者，這是一種與自閉症類似的症狀。簡而言之，自閉症患者活在自己的世界裡，亞斯伯格患者雖然活在我們的世界裡，但卻是用自己的方式來看待這個世界。約翰逐漸明白父親的拙於社交、沉默寡言、注重規律，唯有談及錢幣收藏時眉飛色舞，原來都有因可循。他開始學會不去期待父親能和其他人一樣開懷談笑、追求變化。他漸漸懂得享受陪伴父親身邊的靜默，日復一日相同的培根煎蛋早餐，還有七點三十五分出門上班。這段父子情是《分手信》最觸動人心的部分，因為史派克真的帶領讀者深入了那個無聲的特殊世界，因為，從某個角度來說，我們每個人都是亞斯伯格患者。

約翰與莎瓦娜相隔兩地，他們寫信、通電話，一天天數著日子。他們有歡笑也有爭吵，他拜訪了她的家人和朋友，看見她豐富的校園生活而擔憂自己無法參與其中，他們做愛並留下最美好的回憶。就在約翰退伍的日期將至，兩人終於可以長相廝守不再分離的時候，九一一事件爆發。全球各地的人驚恐地看著雙子星大樓在濃煙中崩毀，一個國家的命脈象徵被無情砍斷。事件過後，美國人捐棄成見，不分黨派膚色，通通團結在一起。約翰的同袍紛紛簽下新的軍旅契約，而他也在天人交戰後選擇顧全大我。

莎瓦娜讚佩約翰的勇氣和格局，也由衷支持他的選擇。只是兩人的未來又推遲了幾年，而愛情是那麼自私，那麼需要緊密相繫、悉心照料的啊。她的來信從每週變成每十天、每兩週、每半個月，終於，在約翰隨部隊攻進巴格達，經歷人生中第一次真槍實彈的生死交關之後，驚魂甫定的他收到莎瓦娜的分手信。

小說以經典的三幕劇形式構成。當戰火告終，約翰返鄉，父親死於心臟病，遺囑中把所有錢幣收藏留給他，那是一筆驚人的財產。他驅車前往莎瓦娜的家鄉小鎮，與心愛的人久別重逢，得知她和提姆已經結婚，然而提姆罹患了黑腫瘤垂危病榻。莎瓦娜心力交瘁，提姆自知她對自己沒有激情，知道她或許仍愛著約翰。而約翰又會做出什麼樣的抉擇？

《分手信》是史派克的第十一部長篇小說，精裝首印量高達一百一十五萬冊，出版首週立刻擠下史蒂芬金新作 Lisey's Story，榮登紐約時報暢銷排行榜冠軍，其餘排行榜成績包括邦諾實體書店精裝小說榜冠軍、邦諾網路書店不分類總榜冠軍、出版者週刊精裝小說榜冠軍、Target 連鎖賣場不分類書籍榜冠軍、尼爾森公信榜不分類小說榜冠軍、華爾街日報精裝小說榜冠軍、華盛頓郵報精裝小說榜冠軍，以及今日美國報不分類書籍榜 #3、獨立書商協會精裝小說榜 #3、沃爾瑪賣場不分類書籍榜 #3、丹佛郵報精裝小說榜 #6，亞瑪遜網路書店不分類總榜 #5、文學小說類冠軍（英文，精裝，288 頁，Warner Books，ISBN: 0446528056，10/06）。