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DER SCHACHAUTOMAT by Robert Löhr

歷史小說不僅要求重建當時的歷史場景與氣氛，還要經營出一個出色的故事，除了逼真寫實外，文學手法與敘述節奏都要仔細琢磨。羅伯特‧洛爾（Robert Löhr）的處女作《西洋棋機器》之所以被德國讀者拿來和徐四金的《香水》互比，不只在於他對歷史事件的考證與還原，還因為他主角的戲劇張力與特質，在在讓人想到《香水》的主角葛奴乙，而書中的歷史氛圍、服飾、情色感官，甚至宮闈陰謀，都像《香水》一樣栩栩如生。

十八世紀的奧匈帝國在哈布斯堡家族統治下，成了可以和法國舊王朝抗衡的君主政權之一。女皇瑪麗亞‧泰瑞莎（Maria Theresia）治下的這個帝國，體現了啟蒙專制的典範，對新奇事物充滿好奇，奇技巧械層出不窮。她的內廷參事坎普倫（Wolfgang von Kempelen）便受令製造一具西洋棋機器。以今日電腦科技的角度來看，這類機器並不匪夷所思，然而，十八世紀的科技仍只能造出精緻呆板的器械，而非能夠自行思索的機器。一七七０年，坎普倫製造出的「土耳其人」西洋棋機在維也納的麗泉宮展示，在女皇與百官貴族前擊敗了宮廷司器官，一炮而紅，這個「土耳其人」機器令人嘖嘖稱奇。一場宮廷鬥爭因此展開，大家都想揭開機器的秘密。坎普倫身陷險境，而他的助手與機器的秘密——一位名叫提波（Tibor Scardenelli）的義大利侏儒，既周旋在宮廷的衣冠鬢影中，又努力守著他們不可告人的秘密。

在這件事發生一年前，一七六九年，坎普倫為了設計自己的西洋棋機器，來到了威尼斯，發掘了這位當時身陷囹圄的棋藝高手提波，希望他為自己效命。最後，提波在威尼斯走投無路之際，只好和坎普倫合作，藏身在他設計的機器中，和其他人對奕，打響了這個「土耳其人」機器的名號。現在，他們的成就遭來嫉妒，各方人馬都想弄清機器的秘密，而當一名年輕的女伯爵在「土耳其人」機器附近離奇死亡後，整個局勢變得更加險惡，教會在一旁扇風點火，貴族們更是各懷鬼胎，這三人又該如何全身而退……劇情高潮迭起，令人欲罷不能。

本書已由企鵝集團的美國 Penguin Press 和英國 Fig Tree 兩家出版社聯手贏得競標，取得全球英語版權，買下本書的美國編輯正是慧眼相中《風之影》的總編輯史考特‧摩耶斯。法國和荷蘭版權也已經售出（德文，精裝，Piper Verlag，406頁，ISBN: 3492047963，8/05）。