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BIRTHMARKED by Caragh O’Brien

《誕生印》三部曲是 William Morris Endeavor 經紀公司重點力推的跨界青少年小說大作，號稱是《使女的故事》加上《飢餓遊戲》。美國版權在三家出版社激烈競價後由 Henry Holt 旗下屢受大獎肯定的 Roaring Brook Press 取得，預付版稅高達六位數美金。首部曲《誕生印》預定明年三月推出，之後的《死亡森林》（The Dead Forest）和《最後的壁壘》（The Last Wall）將於 2011, 2012 年上市。

《誕生印》的故事發生在一個近未來的反烏托邦社會，小說中的世界被一道高牆劃分為二，城內一片繁榮景象，居民衣食無虞，子女可以接受教育，還可以享受充足的電力，唯一的問題，在於他們全都無法生育。新生兒從哪裡來？就是從城牆外那個貧困飢餓的地方。

女主角蓋亞就是城外的居民，從小跟著助產士母親幫產婦接生。根據「新生兒配額」（baby quota）的法規，每個助產士每月接生的前三名健康嬰兒，必需做上記號，也就是所謂的「誕生印」（birthmark, 原意是胎記），然後送進城裡，這叫做「晉升」（advance）。蓋亞年幼時出了意外，面部嚴重灼傷，這個傷殘注定她一輩子與「晉升」無緣，只能終老城外。

小說開始的時候，蓋亞剛滿十六歲，並且成功獨立接生了第一個嬰兒。產婦原本說這是她第四個孩子，結果生完了才告訴蓋亞其實是頭胎，先前不敢說出實情，就是怕蓋亞經驗不足而拒絕接生。正因如此，把這名女嬰帶走顯得特別殘酷，但是蓋亞對城內的統治階層忠心耿耿，還是不顧產婦的苦苦哀求，把嬰兒送到內城入口。可是當她回家的時候，卻發現雙親已被警衛帶走，理由是例行訊問，可是他們再也沒有回來……。

為了救回母親，原本單純的蓋亞展開一連串調查，逐步進入城內的世界，赫然發現在那繁華的表象底下，有著基因改造所導致的嚴重缺陷；看似大公無私的統治階層，實則隱藏了無數殘酷的秘密。

《誕生印》講述了蓋亞在城內外的冒險，到了續集《死亡森林》，她帶著年幼的妹妹逃進荒原，來到一個男女比例嚴重失衡、性別戰爭一觸即發的林地社群，她必需挑戰當地的統治霸權，還必需在兩個心愛的男子之間做出抉擇。三部曲完結篇《最後的壁壘》，則敘述蓋亞和同伴率領林地大軍重回故鄉，一場攸關人類存亡的大戰就要展開……。

本書是凱拉‧歐布萊恩在青少年文學領域的初試啼聲之作，她的文筆洗鍊，敘事節奏明快，不論是蓋亞的性格塑造或筆下反烏托邦世界的架構，均有令人亮眼的表現。此書既是一則令人難以釋卷的冒險故事，對於氣候變遷、基因改造、性別和政治等議題也有很精彩的發揮。

《誕生印》將是 Roaring Brook Press 明年春季重點書，出版社已策劃了一系列大型造勢活動，包括精美的先讀版樣書、全美巡迴宣傳、新書預告短片等（英文，精裝，368 頁，Roaring Brook Press，ISBN: 1596435690，4/10，原文 85,000 字）。（Endeavor）