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FANTASIES OF A MIDDLE-AGED WOMAN (Фантазии женщины средних лет) by Anatolij Toss 版權狀況：已售出簡體中文版權

安納托里‧妥思是一位旅美的俄國作家，雖然定居波士頓，卻堅持用母語寫作。他的第一部小說《美國故事》獲俄國布克獎提名，《一個中年女子的幻想》除了再次提名，亦是他的代表作，2004 年在俄國出版後便大為暢銷，至今仍在排行榜上，銷量超過 600,000 冊，並售出波蘭、希臘和多數東歐國家版權。

女主角潔姬一生中有過三段刻骨銘心的愛情，但最後都以男友的死亡告終。歷盡滄桑的她隱居到緬因州的濱海小屋，那是她與第一任愛人史帝夫曾共度無數美好時光的所在。除了鄰居的農夫定期幫她送日用品，潔姬過著與世隔絕的生活，每日的活動只有閱讀，以及緬懷逝去的一段段愛情。

潔姬每天寫信給史帝夫，把異國所見所聞如實稟告，甚至包括她與俊俏的義大利演員迪諾的新戀情。她對迪諾細緻的面容有種母親般的疼惜，生怕他一碰就碎，願意為他犧牲，甚至陪導演上床只為幫他爭取演出機會。這時有人找上潔姬，要聘她到巴黎主持一項大型建築計畫，她與迪諾依依不捨，兩人相約一年後團聚。

時光匆匆，兩人都忙於工作，感情逐漸轉淡，這時潔姬又認識了冷酷、粗暴、甚至有點殘忍的賽車手雷內。他令她反感，卻又有種致命的吸引力，而這次潔姬選擇不把關於雷內的事告訴史帝夫。不久，潔姬收到迪諾來信，表示自己要搬去羅馬，等安定好便會給她新的地址。潔姬發現自己醋意大發，受不了等待的煎熬，最後想盡辦法找到他的新電話，誰知打過去卻是一名年輕女子接的，而且興高采烈表示自己就要和迪諾結婚。

潔姬大受打擊，想立刻趕去羅馬，但雷內自告奮勇前去「探查敵情」。他從羅馬打電話回來，說迪諾和女友似乎非常幸福。眼看潔姬柔腸寸斷，雷內打抱不平地說要替她出氣，讓迪諾「不能再傷她的心」，但她沒有回答。掛上電話後，潔姬越想越不對勁，還是搭飛機趕到羅馬，卻得知迪諾被車撞死。

她滿心恐懼地逃回波士頓，想要投入史帝夫的懷抱，誰料他的遊艇在海中翻覆，他並且留下遺書，說自從她不再寫信，他的生命就失去了意義。潔姬不堪接連噩耗，吞下大量安眠藥，可是自殺未遂。等她醒來之後，又聽說雷內在回程途中出了車禍，傷重不治。

身心俱疲的潔姬在濱海小屋療養，讀完手邊所有的書，又在地下室發現一部神秘手稿，似乎是前任屋主遺留下來的。手稿包含了數個中篇小說，有一個講述某位名醫的的變態實驗，他替許多科學家、作家和藝術家診斷，捏造癌症的診斷結果，並預測他們能活多久，然後暗中觀察這些人的反應。大多數人開始安排後事，但其中卻有兩個人有如迴光返照，創造出超越自己的輝煌成就。

另一篇講述一對男女終其一生不斷相遇，但每次都是萍水相逢，之後又漸行漸遠，直到後來兩人服下一種特殊的藥，能夠過濾一生中最重要的記憶，他們才赫然發現自己始終都在尋找對方。

最後一篇的主角是一個天賦過人但窮途潦倒的畫家，幫他賣畫的藝廊老闆預言他將會舉世聞名，但必定是在他死後。畫家於是決定結束生命。他與藝廊老闆達成協議，死後賣畫收入全數匯入一個特定的銀行帳號。畫家死後，果然聲名鵲起，畫作接連以天價賣出。許多年過去，某日藝廊老闆在咖啡廳裡遇上一位老人，原來他就是「詐死」的畫家，如今已是百萬富翁。然而這麼多年來，他只完成一幅畫作，題為「空虛」。

海邊隱居的生活讓潔姬逐漸找回自我，這時卻發生了怪事：有天早上她起床，發現家門口放了一個包裹，裡面有兩本新出版的小說，都是題獻給「JB」的。第一本詳細講述了她與迪諾的愛情，第二本則是她與賽車手雷內的故事。作者顯然對潔姬的私生活知之甚詳，也知道她的真實身份，搞不好連她和史帝夫的關係也知道。他是不是一個長年跟蹤潔姬的心理變態？是不是先前住在小屋的那個神秘作家？難道潔姬的三個愛人接連猝死並非意外？她會是下一個犧牲者嗎？

於是潔姬開始調查。她登門拜訪這兩本書的出版社，但對方也不知作者是何方神聖，也不知道他有無第三本小說的計畫。潔姬改弦易轍，跑去圖書館搜尋所有題獻給「JB」的書，居然真給她找到了。她迫不及待讀了起來，發現此書講的正是她與三名男子的故事，而且根本就是讀者手中的這本《一個中年女子的幻想》！到了小說的第二部，作者（當然就是史帝夫）向「潔姬小子」（Jackie Boy = JB, 這也是史帝夫當年給她的暱稱）娓娓道出自己的故事。

原來史帝夫年輕的時候曾寫過一本暢銷西部小說，但他很快就知道自己無法複製成功，於是改名換姓，到大學裡任教。他就是在這裡認識了潔姬。當她離開波士頓，史帝夫又開始寫作，寫的正是潔姬的故事。他先勾勒出她與「迪諾」的故事，然後經過連串整容手術和惡補義大利文之後，親自飛往義大利，用迪諾的新身份贏得潔姬的芳心。

然而當潔姬信中提到她為了迪諾陪導演上床，甚至對他心生好感，史帝夫明白即便是「迪諾」也無法留住她。所以他又創造了一個新的英雄：陽剛而粗獷的賽車手雷內（即便這次的整形手術不太成功）。當潔姬開始隱瞞自己與雷內的戀情，史帝夫/雷內以為自己戰勝了命運，潔姬將會永遠屬於他。

沒想到這還是不夠。最終他決定離開潔姬的生命，同時也帶走自己的所有分身。他找來年輕女孩假扮迪諾的新歡，設計三場無法辨認屍體的意外，然後下台一鞠躬。

《一個中年女子的幻想》從愛情開始，以三場謀殺告終，作者神乎其技地融合融合通俗劇和驚悚小說的元素，寫出一部傑出的心理小說，更完全超越了讀者的預期。小屋中的那份手稿當然出自史帝夫之手，而其中每一篇故事都在暗示潔姬，要她用新的觀點看待自己的人生。潔姬的三段「愛情」真實卻又虛假，她只是按照史帝夫預先寫好的劇本，一步步走向終點。最後，史帝夫還她自由，讓潔姬去追尋自己的未來。