幽意在青冥

　　巧國前任王在位約略五十年，但在最後幾年，巧國已有亂象，蝕頻繁地出現，妖魔肆虐，最後更因忌妒偏頗之心態追殺鄰國胎果君王──陽子，以冀將慶國一並拖下水，導致宰輔塙麟的失道。在身為半身的麒麟崩御後的三個月，也隨之駕崩。
　　後世史書記載：
　　『……錯王失道而崩，國內衰疾，人民悲嘆，百官無力……
　　唯幸塙果安然孵出，是為塙麒。然舉黃旗六年仍無所獲，人心正惶之時，宰輔塙麒竟親至慶國迎王、立約。
　　次月，巧主塙王立……』

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慶曆　赤樂二十二年　春

　　「好久不見了。」
　　看著端坐在對面的好友，陽子微笑地問候，翠綠的眼眸漾著歡喜。
　　「是啊，陽子，你還是一樣有精神呢。」樂俊也帶著一抹笑意。
　　眼前的陽子依然年輕，眼神清淺明亮，如往昔般沒有絲毫變化。
　　他們之間一向是阻礙重重不斷：先是樂俊在雁國留學而相隔兩地。等他畢業旋入慶任官，兩人則為慶國而忙碌不已，雖沒了空間隔閡，身分地位的差異卻一點也沒縮減。好不容易當慶國穩定下來，現在又因巧國才剛起步沒多久而見面機會少的可憐。
　　樂俊原以為他們的友誼會隨時間而沖淡──事實上在最初幾年他的確是這麼希望著。但時間、空間，甚至是身分差距，卻一點也沒有干擾到彼此數十年如一日的交情。
　　「恭喜你度過了一山。」十年，是段不算短的時間。
　　「一山？」樂俊困惑了下，隨即恍然笑道：「這可是延王前幾年對陽子說的那番話？」
　　當赤樂王朝運行滿十年時，某天雁主從突然遠道而來拜訪並道賀。
　　──對統治國家的王而言，是沒有壽命的存在。只要順從天意，王朝能持續下去。然，維持王朝卻意外的艱難。不知何故，王朝的存續似乎是有某些關鍵期，最初的一山在王朝一開始的十年，只要度這時期，便能維持三十到五十年的王朝。
　　猶記當延王說完這段話後，延台輔還拍著陽子的肩笑著說：「我對妳冀望可比那渾蛋高很多啊！」
　　「沒錯，不可否認地，五百多年來延王也見過不少王朝的興衰頹圮，這方面可說是權威。」也成精了就是。陽子在心中暗忖。
　　「權威……嗎──」樂俊像是要掩飾唇邊苦笑似地低頭啜飲口茶。
　　琥珀色的殘茶倒映著的是名身著正裝的青年，佩帶著精簡卻高貴的配飾，身影隨著水光而搖曳，恍如夢幻。
　　──不管看多久都不習慣啊……
　　「對了，你家的麒麟呢？」陽子發現一向跟隨在他身邊，完全親身實踐「御前不離」誓言的塙麒，這次卻不見人影。「記得是叫做……」沉吟半晌卻想不起。
　　「流金。」丟下那惱人念頭，他笑著出聲解除尷尬。「他說不敢打擾主上敘舊，自個下下界去晃晃了。」
　　「對對，是叫這名，我還記得這字可是他主動求你幫他取的呢！」陽子笑著說：「如何？還是老樣子嗎？」
　　「嗯，還是一樣有精神，天天要求朝臣們在朝議時間前半時辰做點運動。」樂俊只要想到這件事總不禁莞爾。流金倒是有理由振振有詞地說：『運動有益身心健康，儘管你們都已登仙籍，多做運動對身體一定沒壞處。』
　　「噗呵呵～這我知道，朱旌還把這事當笑劇演出呢！」
　　「這也是流金允許的，說是正好可以推廣健康的重要。」
　　每隻麒麟都有其獨特的個性，不過現今巧國的這隻……陽子敢說是古今無雙哪。
　　她可還記得第一次見到塙麒時的吃驚程度。

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慶曆　赤樂十二年　秋末

　　蕭蕭秋意，一片楓紅，葉隨風飄舞，再緩緩飄落而下，亭前、徑上因而鋪滿了紅、黃、綠的葉子，成了繽紛色彩的路徑。
　　樂俊緩緩抬手讓飄楓葉落於掌中。
　　思緒似落葉紛飛，瀰漫飛散落滿整片秋末的戚滄。
　　「樂俊。」
　　看到樂俊佇立在亭前，為換下一身朝服而來遲的陽子迎上前出聲叫喚。
　　聽到聲響，他回身頷首行禮。
　　「我說過兩人私下相處時不必行禮吧？」陽子蹙眉，這幾年好不容易讓他改掉這習慣，為什麼今天又故犯了？
　　「是，妳是說過。」樂俊回以淡笑。
　　那淡淡笑容，令她驀地感到陣莫名心慌，原本已到嘴邊的抱怨突兀地轉了個方向。
　　「你、你說有事私下找我談，是什麼事呢？」
　　「那是──」
　　「別推我啦！」
　　「笨、笨蛋！聲音太大了啦！」
　　一旁樹叢突然傳出人聲，打斷樂俊話語。
　　被偷窺的主角兩人立刻轉頭看向聲音來源處。
　　「出來！」陽子喝道。
　　金波宮內的女官僕人一向甚有規矩，就算偶然路過也僅是趕緊加快腳步離開，可還沒人敢如此「光明正大」躲在樹叢偷聽主子的談話。
　　「陽子，那聲音……」好耳熟的樣子。
　　樹叢發出簌簌聲響，接著兩道熟悉的人影站起來狼狽地打招呼。
　　「啊哈哈～好久不見了，陽子，樂俊。」
　　「延、延王？！延台輔？！」
　　「延、延王大人？！延台輔？！」
　　同樣訝異的聲音異口同聲地發出：「你們怎會出現在這裡？」
　　「啊哈哈哈～～這個嘛……」六太摸摸鼻子尷尬地笑著。
　　「我們是來拜訪的。」倒是那被自己底下臣子批為「厚臉皮第一」的無良君王恍若沒事人一般地笑著。
　　「拜訪？」陽子有些疑惑。「可是我沒接到底下人的通報……」
　　「不會吧？我們可是等了很久才受不了出來尋人的耶！」六太誇張地叫。
　　陽子努力思索，好像有回事吧？在她走回寢室準備換下朝服時，似乎有個女官要通報什麼事，不過由於她急著見樂俊，揮手叫她退下，隨即就將這事拋在腦後……
　　「對、對不起，好像是有這件事。」既然是自己的疏失，陽子也只能致歉。
　　「那麼，請問延王跟延台輔特意來訪，是有什麼事？」詢問的同時她對樂俊遞上歉意的眼神。
　　──沒關係，只是私事罷了。
　　樂俊回以諒解眼神似乎這麼說著。
　　「我是來跟景王商量關於巧國救助的事項。」神色一正，原來那副痞樣跟現在以王身份自居的尚隆，呈現兩種截然不同氣勢。
　　「啊，是。」
　　陽子將雁主從導引到一旁涼亭落坐。
　　「不好意思，在外頭商量大事。」這裡是離掌客殿是遠了點，也虧這對主從能一路尋到園林這。
　　「無妨。」尚隆爽朗地笑。
　　「我也沒差，誰受得了那堆繁文縟節的待客之道。」身居宰輔要職五百多年的人竟然還敢這麼說，也難怪偶爾去拜訪時老聽到玄英宮尋人兼咒罵的「熱鬧聲」。
　　「在下先告退了。」樂俊有自知之明地想先行退下。
　　「急什麼！」尚隆一把抓住樂俊。「你可是巧國出身的，我可不相信你對這件事無動於衷。」
　　「沒錯沒錯！」六太也在一旁幫腔。
　　開什麼玩笑，現在讓這傢伙閃人，就看不到接下來即將發生的有趣事了。
　　「但是……」樂俊遲疑著，畢竟以他身分並不適合在一旁聽這些事情。
　　自他大學畢業後，拗不過陽子請求而入慶任官，然以他目前的官職仍不適合在一旁聆聽兩國君王商量的要事。
　　「坐下吧，樂俊，在外頭不必這麼拘泥禮節。」
　　「是。」
　　四人圍著圓桌坐。
　　「你知道目前巧國的情勢吧？陽子。」尚隆率先開口。
　　「聽說王還沒選到？」都已經舉黃旗六年了。
　　「是啊是啊，我去年上篷山看過那小傢伙，他對這情形感到很不耐煩呢！」
　　「不耐煩？」陽子訝然地重複話尾。麒麟會對選王感到不耐煩？
　　「塙麒是隻有點特別的麒麟。」尚隆語帶保留地回答。
　　「豈止是有點。」六太哼了哼。
　　「總之，」尚隆轉移話題道：「這幾年從巧國逃出的難民似乎超出我們之前估量的數目。」
　　「沒錯……但也不可能放著不管。」陽子苦笑地答道。
　　慶國也還沒恢復國力，這些湧進的難民無疑地讓情勢更加雪上加霜，唯一慶幸的是，在後面有五百年大國的雁國支援，才勉強沒有被一並拖累下去。
　　然這情勢只會隨時間越來越嚴重──如果巧國玉座上一直沒有人的話。
　　「真是，錯王那傢伙到底怎麼治理的啊！」六太大叫：「竟然沒有留下半個像芳國月溪那樣足以支撐整個國家的重臣。」
　　「我們也不好干預他國的國政……」尚隆沉吟著。
　　雖不是出兵侵犯他國，但總是要顧慮到太鋼的規定，若不小心超過，瞬間面覿之罪就降下來了。
　　「這個……」原本只旁聽而未發一語的樂俊突然站起朝在場的三人行禮。「有個不請之求，希望各位答應。」
　　三人皆訝然地看向他。
　　「我想辭官回巧國。」
　　「為、為什麼？樂俊？」陽子呆了一下，隨即反問。
　　「剛剛就想向陽子提這件事。」他向陽子微笑了下，接著表情一凜。「事實上，從雁國大學畢業之後，我原本是想回巧國盡自己一份心力。雖然雁國那富裕的生活的確很讓人心動，但一想到巧國荒蕪景象，還是放不下心，尤其我媽媽也在那。」
　　「所以你才拒絕我跟尚隆的邀請啊。」六太嘟囔著。
　　「那時真的很抱歉。」
　　「算啦！」六太擺手表示不在意，不過隨即又想到什麼似的不滿地大叫：「等一下！那你為什麼接受陽子的請求？我當時還以為你是抱著『近水樓臺先得月』的打算耶。」
　　「六太！」
　　「延台輔！」
　　在場兩個王同時大吼！
　　「您誤會了。」樂俊尷尬地笑，俊臉染上一抹潮紅。
　　「可是──」六太還想再說，尚隆嘆口氣，一把把這張亂說話的嘴捂住。
　　「請繼續。」
　　果然是「馬鹿（笨蛋）」，有些事不能明說出來的。
　　「嗯，當初會答應陽子到慶任官其實也有考量。」樂俊如是說道：「巧國的情況勢必會影響到慶國，那時陽子坐在玉座上還不到十年……」
　　「所以你擔心陽子？」尚隆笑著替他接下去。
　　「這只是其中一個原因。」樂俊搔搔頭。「同時，才剛從大學畢業的我，什麼都還不了解，就這樣貿貿然回去，真的對巧國有所助益嗎？所以我才會來到慶國，學習國家運作的方式。」
　　「樂俊……」
　　「方才你們提到的問題我也想到過，單純的外援仍不足使整個國家安定下來，一定要想辦法安撫在巧國國內的人民。但因太綱之故，一個國家不能過於干預他國。現在的重點是，我們並不知道巧國此時的情況，那麼，只要我辭官就行，只要恢復到巧國人的身分，如此就可代替你們前往巧國探視，且也不會有所顧忌。」
　　陽子一時語滯。
　　「陽子，樂俊心意已決。」
　　「……我知道。」她勉強泛出笑容。
　　「對不起，陽子。」
　　此時仍被尚隆捂住嘴的六太不禁白眼一翻，這兩人沒救了。
　　「咳咳～那，樂俊，你是想要我們雁國繼續提供幫助？」雖然時機不對，尚隆還是不得不出聲詢問。
　　「是的。」樂俊以堅毅眼神直視尚隆。「我相信巧國一定會度過難關。」
　　喔？這麼有自信啊？
　　尚隆跟六太互望一眼，交換個意味深長的眼神。
　　這下那傢伙應該會滿意了吧？
　　「不虧是我看上的主上！」
　　一聲清脆卻陌生地聲音突然從眾人頭頂發出。
　　有人在上面？！
　「是誰！」
　　陽子立刻直身戒備著，卻忽略一旁那對無良主從露出的怪異笑容。
　　果然現身了！
　　一道人影從亭頂輕巧翻身而下。
　　「原來是妳將主上拐走了，難怪我怎麼找都找不到！」身為入侵者反而先聲奪人。
　　「你是？」陽子打量著入侵者。
　　看清來人才發現是名年紀不超過十三歲的少年，一身以玄色為主調的簡便打扮，燦爛金髮在身後結成髮辮，些許散落的髮絲正隨著秋風微揚，一雙紫色眼眸正以銳利眼光毫不畏懼地直視陽子。
　　「咳咳，容我介紹一下。」尚隆起身說道：「這位便是現任的巧國宰輔，塙麒。」
　　此番介紹轟得另外兩人腦筋一片空白。
　　「那、那他口中的『主上』是指……」樂俊茫然地詢問。
　　六太笑著拍拍他的背喚回注意力，先指指自己與身旁的尚隆。
　　「雁國人。」
　　再指著陽子。
　　「慶國人。」
　　「這不是很明顯嗎？」六太朝愣住的兩人擠擠眼。「我們四人之中還有誰有資格被巧國麒麟稱為『主上』的？」
　　「沒錯。」尚隆大笑出聲。
　　在樂俊還沒回神之際，被雁主從稱為塙麒的少年快速往前踏出一步，當著其他三人的面就對他屈膝跪下，頭亦深深地碰地。
　　「謹遵天命，迎駕主上，自此以後，不背詔命，不離御前，誓約忠誠。」
　　「我……這……」樂俊微微張大眼。
　　「請說『我允許』。」塙麒微微抬頭，一張小臉上寫滿堅決。
　　「我是半獸啊……」
　　「那又如何？」他撇撇嘴。「有不能選半獸當王的規定嗎？」
　　「可、可是……」
　　「您永遠是我的主上！」
　　這斬釘截鐵的話語，讓樂俊怔了怔，臉色也平復下來。
　　若這是巧國的命運，他就接受它吧。
　　「我允許。」他亦回以沉著但義無反顧的態度，同時低下身將塙麒扶起。
　　「這下解決一樁麻煩事啦！」六太拍手笑出聲。
　　「嗯，的確。」尚隆摸著下巴。「巧國應該沒問題了。」
　　有這麼強勢的麒麟跟肯負責任的王在的巧國，相信不出幾年就能恢復原貌。
　　「樂俊，恭喜你了。」
　　「不，」樂俊笑了笑。「也後也還請多指教，陽子。」
　　「接下來，」塙麒拉著樂俊袖角。「您要幫我取個字。」
　　「字？」樂俊有些不解，怎會突然冒出這個要求。
　　「對，您要幫我取一個字。」塙麒以強硬口吻說道：「這是您身為王的第一個責任。」
　　王有這個責任嗎？陽子不自覺朝同為王的尚隆望去，眼中的困惑不比樂俊少。
　　尚隆只是嘿嘿地笑，並不出聲承認或反駁。
　　「主上！」塙麒不肯退讓。
　　「那……」樂俊微一沉吟，開始在腦中思索適合名字。
　　「乾脆叫做『櫻』算了。」六太突然插嘴道：「反正你也放不開你家主上。」（註：「櫻」日文發音為sakura，而與別開放（sakuna）發音相近，故六太如此調侃。）
　　對此調侃，塙麒轉頭給予惡狠狠的一眼作為回應，同時卻也扯緊樂俊衣袖，擔心主上真的會聽從那笨蛋的餿主意。
　　那耀眼的金辮隨著他動作而際劃下道弧度，讓樂俊閃了下神，不待細想，一個詞就脫口而出。
　　「……流金？」
　　「什麼？」
　　「流金，這字你可接受？」
　　「我接受！」塙麒用力點頭，深怕遲了點這字就會被收回。
　　他有字了！
　　「呿！」六太不滿地小聲嘟囔：「有字又怎麼樣。」他也有啊，只是打死他也絕不承認而已。
　　「怎麼樣？不怎麼樣，只是不巧比你這『馬鹿』強點。」誰叫某人一直在嘲笑他，卻被旁邊尚隆惡劣地洩漏出那可笑的字。
　　「喂喂！我是馬鹿的話你也是好不好！」
　　「我是流金，流．金，馬鹿只有你這隻！」
　　「發生什麼事了？」陽子疑惑地問。
　　「只是某個笨蛋對塙麒說沒有字的麒麟代表不受寵，所以……」
　　樂俊只是笑著看著充滿活力的流金。
　　那宛如融化黃金般光彩的金髮，也應代表著巧國的未來吧？

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慶曆　赤樂二十二年　春

　　陽子端著茶喝了一口。
　　若說每個新上任的王會遇到什麼阻礙，那必定是前任或前幾任王所留下的餘毒。
　　慶國的弊病是「輕視女王」，巧國則是「對待半獸嚴苛」。
　　前任錯王如此厭惡海客跟半獸，下任麒麟卻幫巧國迎回個「半獸君王」，想來只覺諷刺。
　　這自然引起了巧國朝野的一陣宣然大波，許多大臣受不了巧國的君王竟然會是半獸這件事，私下不滿的聲音比起當初自己登基時不惶多讓。
　　此時她就佩服流金的強勢態度，敢當著全朝臣面痛批他們，且竟堵的百官說不出話來反駁。
　　──縱然是半獸，我在主上以外的人身上可看不到任何王氣！單憑這點，難道主上還不足以擔任巧主？半獸又如何？我對主上有絕對的信任，主上絕對能長久地統治巧國，且真心為百姓著想。只因主上是半獸這件事而瞧不起他的話，就不是巧國的人民！傳令下去，若有對此不服者，我很樂意幫他削除巧國的國籍，讓他們如願以償離開巧國，不必受半獸統治。
　　這番話狠狠地削了那些自視甚高的人一頓。
　　唉唉，如果她家麒麟也能像流金一樣有用就好了。
　　想到此，陽子總不禁感嘆，但這也沒辦法強迫。
　　於是在流金的輔佐下，樂俊的王朝平穩地展開、運作至今。
　　「主上，時間差不多了。」剛由門外進來位少年如此說道。
　　他正是方才談話的主角，巧國現任宰輔──流金。
　　離選王之時已有十年時光，他在之後外觀上仍有成長，直到十七歲左右才停止，不過性子還是一樣沒有變化，打從心底信任、尊崇主上，不容任何人污衊。
　　這也是各國流傳的笑話之一──巧國有個比王還令人畏懼的宰輔。
　　「那麼，我也該走了。」
　　「樂俊……」陽子叫住他。「下次換我去找你。」她可要好好地見識下巧國目前的情況。
　　樂俊頓住腳步，回首露出笑容。

　　「隨時歡迎。」

—END—

跋

　　簡單講，這是篇無責任同人小說，沒有配對、主角自創，寫著寫著連自己都會汗顏──真的要交這種內容出去嗎？很怕自己會變成一鍋粥裡的老鼠屎，畢竟整本合同本也只有我是交小說稿，還敢玩這種把戲。（汗）
　　但放棄這點子又太可惜，紫米老早就想寫一隻「顛覆傳統（？）」的麒麟；一隻「強勢」的麒麟，所以……（頓首）
　　希望大家能喜歡流金，這就是紫米最大安慰了。
　　這篇照例被這對專搞曖昧的小倆口玩的很慘，下次我發誓絕對不要寫他們倆單獨相處的場景！明明這篇重點又不在他們身上……一直說服自己，這篇是純友誼、純友誼，結果後面還是失控了，只好讓雁主從提早從樹叢跳出來解救，超想翻回前面把那句「數十年如一日的交情」改成「數十年如一日的曖昧」。（遠目）

　　最後辛苦幫我畫插圖的幻塵，得要跟我一起熬夜，真是不好意思啊。

定稿於2005/2/24

公開補記

　　兩年前的作品，因為收入在跟其他朋友合本中，加上沒多久網站關站，所以一直沒有公開在網路上，這還是第一次呢！
　　要說明的是，「十二國新話」是自己寫好玩的系列，也就是已經脫離小野主上進度跟設定，自爽用的（遮臉），同系列的還有兩個短篇跟一個長篇的草稿（翻著冰凍中的資料夾），就看我有沒有毅力把它們生出來了。
 　　插圖在本子中一共有四張，這邊只公開一張流金初登場圖。

補於2007/8/21