Fran私觀點

《試驗年代》非常有意思。
故事涉及三個不同時間的同一空間，即，1865、 2005、 2155 的紐約。
與此同時，再用「草葉詩人」惠特曼的詩句貫穿全局。
第一部是〈機器其實並不危險〉 ，場景是工業化開始的時代，也是惠特曼關心的主題之ㄧ。其中，十二歲的路加斯無法控制地在對話中背誦惠特曼。
並且極為詭異的，在百老匯的街頭遇到惠特曼本人。惠特曼尚且指引他去城郊觀賞滿天繁星......。
第二段則是〈孩子的聖戰〉。時空背景是911之後的紐約，刑事心理學家凱特琳與年僅十餘歲的炸彈客，陷入另一種糾纏。
而養育這些炸彈客的，赫然是一名名叫惠特曼的女人。她並讓這些孩子在惠特曼的詩句中長大，所有線索都是惠特曼。
--- 蠻有意思的一個點是：凱特琳居然是一名黑人女性，而炸彈客卻是白人男性。 Cunningha很明白地藉凱特琳的口說出，這件事令人（一般的美國人）難以想像。(這自然是因為美國的種族歧視實在是根深蒂固)
第三部〈美的感知〉因為發生在2155年的紐約，因而宛如科幻小說一般。西蒙這次變成了[扮裝人]，一名有著肌肉外表的機器人。而凱特琳則成為了外星生物。
(西蒙與凱特琳在三段故事中都重複出現，關係都是情人)

顏艾琳在序文認為《試驗年代》的討論主題是『「逃遁╱隱藏」』，附帶著人類對命運無常的省思與反應.](請見序文)
陳建志﹝淡江大學英文系助理教授﹞則認為， Cunningham利用《草葉集》在與美國科技文明進行辯證。陳的理由是：「《草葉集》剛好在美國工業文明啟始時出現；當時美國正靠著機器的力量壯大、開疆拓土，而《草葉集》也以又野又深廣的神祕視境，譜出美國的立國精神與開拓力量。」

從而，他結論:：「《試驗年代》的洞見不是人如草芥，而是人如草葉。美國是科技文明的最大帝國，既帶來開創力，也帶來殺傷力；人們在科技中生死輾轉，如草葉般脆弱，也如草葉般神奇，有超越機械的靈智與信念。」(詳細請見:2007/01/21 聯合報)

--- 老實說，這兩位看到的點，我只約略感覺到，但並不十分清楚，這可能是因為我對惠特曼太陌生的緣故。總之，在此特別摘錄給各位參考。

該怎麼說呢？其實他們二位的解讀，尤其是陳建志的讀法，對涉及科幻的小說而言，實在是很中規中矩的解釋，例如「文明與科技的辯證」，就是一種十分便利的解讀。

然則，如若從〈孩子的聖戰〉一文解釋，那《草葉集》所意欲表達的，就不知道會是什麼了？至少在我看來，這裡涉及種族問題比較多。至於〈機器其實並不危險〉 ，則是涉及階級問題比較多。事實上，惠特曼開始寫詩，就是受到奴隸買賣的震驚。

就此而言，顏艾琳讀成「逃遁╱隱藏」，則可能比陳建志要好一點。

另外，我的閱讀感覺還有一點是疑惑，因為和《時時刻刻》相比，我一直覺得《試驗年代》有點，野心太大以致就大而失當。這點，陳建志倒是也有點出來。各位或許也可以參考一下。