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Goffman最有名的是戲劇理論（Dramaturgical approach），其認為社會是一個舞台，人們使用道具（props）和布景（scenery）創造各種形象的演員（Smelser，1991），例如：穿名牌衣服使身穿著或許無意炫耀穿名牌，但他穿的名牌卻可以傳達出一個印象。如同人在互動中會希望表現出穩定的自我，讓他人接受，努力進行特殊的形象整飾（處理），控制自我表現出的行為，在一定社會場景中給對方一個好印象（陳惠玲，2002）。

而Goffman（1992[1959]）認為，以舞台（stage）概念與自我概念結合，也就是說，整個社會就是舞台，每個人在其中互動會給對方一個印象，而該印象即為自我，會運用不同的布景和道具來演出，為了獲得對方相關的訊息，因此每個人會為了愛面子或違背社會規範，演出與日常生活中不一致的行為來取悅對方。
Goffman在《日常生活中的自我表演》中提出所謂的台前（front）與台後（back）概念，解釋人們為什麼在此兩種情境中，會扮演不一致的印象角色，其認為每個人都實際參與日常生活中的演出，尤其是有意表現出行動時，就是在表演（Goffman¸ 1992[1959]；Davis & Baran, 1993[1981]）。
Goffman以為，表演者是為了符合觀眾所期待的角色而呈現在舞台上的形象。也就是說，個人在台前表演，揭露自己，是因為要展現給他人看，為了要讓他人對自己留下印象（image），藉以維持他人對自己的認知，建立認同感，在意在舞台上或舞台下是否會被稱讚──表演者會刻意表演出符合對方期待的形象；但下場後，角色期待結束，表演者就會恢復原來的個性（呂淑怡，2003），。
　　人們在日常生活的互動就好像戲劇一般，為了能在他人心中留下印象，所以會形構自我形象。就像是演員一樣，無時無刻的表現出對方可以接受對自己的印象。Davis & Baran（1993[1981]）認為，Goffman提到日常戲劇（everyday drama），是社會平等者間溝通的有力媒介，所以每個人在社會平等下不會有壓迫感而演出，或許社會正常的階級規範原則，在台下仍可以被演出，不過，到了台上，似乎會因為該場景而有不同的演出。
Goffman（1992[1959]）則將自我形象的呈現分為兩者：刻意（given）及自然的（given off），因為在日常生活中也許人們無意展示名牌，但又希望他人能認為自己很有品味，因此，名牌所表露出的隱含義（connotation），會比他人看到的名牌本身還多。Miller（1995）認為，若將此概念架構在網路上，藉其特性，會讓使用者以多個自己希望的模樣出現。
每個表演者在生活中，會不斷運用許多表演的技巧，並試圖導演與操縱他人對自己的印象，所以會極力的表現出「台前印象」，使獲得一個對方滿意的反應；不過，在台下，卻有著對方不知的事物，因為可以放鬆壓力，所以台前和台後的印象往往是不一致的（陳惠玲，2004）。
戲劇理論曾提及印象整飾（impression management）概念，也就是人們會透過此概念，來製造某種印象，為達到、保持表面上的一致，使自己表裡如一，符合別人對自我角色的期待（陳惠玲，2002），因此，表演者不斷的與人互動，使用可以維持印象的技術來處理自我形象，建立他人對自己的印象，卻非自然流露的行為。
Goffman認為，日常生活中，每個人會運用特定的技巧維持自己的表演，且會想導演與操縱他人對自己形成的印象，並不斷強化自我呈現的角色，努力將角色扮演成真實的樣子（陳惠玲，2004）。
印象整飾提及，每個人都希望別人重視自己，為的是想要控制對方的行為，像是他人對自己的反應，也就是透過訊息來控制他人對自己的印象，且會慢慢修正自我的呈現，得到想要的回應，使個體成為他人可接受的形象，從自我行為的整個場景中獲得自我，因此，該場景是透過觀眾自我賦予的表演角色，並非是表演者本身（Smelser，1991）。
而網路其實就像個台前，黃厚銘（1997）說，網路上仍會有個人形象的顧慮，使用者可以在代號（ID）下維持和日常生活中的特性，不過卻也可以重新塑造另一個我。也就是說，網路因為非語言線索的缺乏，人們的揭露自由度就會變高，人們就可以隨意在舞台上表演。
為什麼會如此呢？網路可以去除現實生活中的許多限制，使人們會想要嘗試完全不同的自我，因為網路上的自我或許會比現實我還不害羞，有魅力。且加上視覺線索的隱匿性，以及視窗的多工性質，個人可以在網路中操演各式各樣的自我，不必對應日常真的真實生活，人們即可揭露出潛意識中的期待，嘗試不同扮演，擴展自我（翟本瑞，2001；引自陳怡安，2003：73；Turkle, 1996）。
從Goffman的概念延申，網路與現實生活的線上/線下二元對立觀點認為，網路可進行平常不敢做的事，或可以打破社會規範的行為，因為他人知道自己正在該舞台中表演，所以並不會影響他人對自我的認知或形象，使自我可以在線上不斷的變身。
陳惠玲（2002）認為，網路會使角色變換與互動打破社會規範（角色），人們在此可以盡情演出，但未必能夠感受到觀眾的期盼或反應，在此舞台上（舞台框架），「觀眾（閱聽人）」可以成為鼓掌者、潛水者 [4]（lurker），也可以直接跳上舞台演出，跳脫日常生活的刻板模式（互動儀式），而「表演者」則有足夠的彈性選擇與某位表演者互動，自由發揮演出。
而在網路上，能影響印象形成的原因有（陳惠玲，2002）：帳號命名、郵件伺服器代號、暱稱、名片檔及簽名檔、架設個人網頁、線索（例如：性別、年齡）、網路語言（像是表情符號）、個人首頁（homepage）等，因此，網路已成為一個表演的舞台，個人可以操弄的功能更多，亦是網路閱聽人可以進一步影響他人對自己印象或形象的場域。