星曆表 - ephemeris

不知道是那個天才，把「中國」翻成「the Middle Kingdom」，真是語意不清。

先討論「中國」的「中」的意思。這個「中」的意思可以解成「距離兩端相等的部位」或「距離四方相等的部位」。「距離兩端相等的部位」的語意是單線形的，像是：

　　　　左─中─右﹝方位﹞　　　前　上　
　　　　西─中─東﹝方位﹞　　　│　│
　　　　早─中─晚﹝時間﹞　　　中　中
　　　　近─中─遠﹝方位﹞　　　│　│
　　　　　　　　　　　　　　　　後　下

而「距離四方相等的部位」的語意則是兩個單線交叉的，如：

　　　　　　北　　　　　　上
　　　　　　│　　　　　　│
　　　　西─中─東　　左─中─右
　　　　　　│　　　　　　│
　　　　　　南　　　　　　下

我們再回去看古代文獻中對「中國」的用法。《詩經‧小雅‧六月‧序》提到：

　　　　小雅盡廢，則四夷交侵，中國微矣。
　　　　﹝更多資料，見此﹞

其中「四夷交侵」中的四夷是指東夷、西戎、北狄、南蠻等四方異族，中國位於「中央」所以才會被「交侵」。很明顯，中國的「中」指的是「距離四方相等的部位」，而非「距離兩端相等的部位」。

又「距離四方相等的部位」和「距離兩端相等的部位」在英文中常常分別用 central 和 middle 表示。但 middle 常和其他字搭配出有線性含意的詞，像是：

　　　　Middle Ages　﹝在 Ancient 和 Modern 之間﹞
　　　　middle age　﹝在 young 和 old 之間﹞
　　　　Middle English　﹝在 Old 和 Modern 之間﹞
　　　　middle name　﹝在 first 和 last 之間﹞
　　　　Middle East　﹝在 Near 和 Far 之間﹞

上面已推論出中國的「中」是「距離四方相等的部位」。所以，為了使語意明白、不含糊，語意不清的 the Middle Kingdom 應該避免，另外翻成 the Central Kingdom 才好。