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第三部 青樓小廝(續)

第四十章　北上天津

卻說趙觀隨李四標回到杭州後，李四標便讓他去天津拜訪年大偉。趙觀先寫了一封信，自言新任辛武壇主，盼能拜見年壇主，向其請教云云，實際是去試探年大偉的意向。

青幫乃以河運起家，自明永樂帝注重水運、大力通濬河道後，國內航運繁忙，各港口互通聲氣，青幫隨之盛興。數十年來，青幫勢力漸大，總攬黃河長江水運，成為航運界的龍頭。幫中各壇皆設於船運大鎮，丙武壇所在之天津乃海運大港，許多貨船都以此為起點，雖不如蘇杭的富饒，也和泉州、廣州並列為國內數一數二的海運重鎮。

趙觀臨行前，與李四標父女商討勸服年大偉的策略。李四標道：「年大偉是幫中已故大老年效舜的兒子，年家掌握天津多年，勢力龐大，幫主向來讓他們三分。這年大偉是個徹頭徹尾的商人，沒什麼武林道義，唯有以利害相勸，才能說服得了他。」

李畫眉道：「林伯超掌握河南鄭州，年大偉控制渤海灣，兩人合作甚多，關係密切，年大偉肯定知道林伯超懷有異志。但我聽說林年二人也常為了運費分攤而起衝突，要勸得他不跟隨林伯超造反，須得讓他清楚總壇的實力，恩威並施。」 趙觀點頭道：「我明白了。要先嚇得他不敢動彈，再跟他說不反的好處。最好總壇可以多給他一些甜頭之類，讓他安心。」

李四標道：「幫主說過，要多分些利益給年家，絕不是問題。只要他不跟著林伯超造反生事，幫中平穩，何愁無財源？幫中財物原是兄弟大家分享，年家入幣多，手下人也多，自該多留一些。」趙觀點頭稱是，又問：「這人有什麼把柄沒有？」 李四標道：「年家在天津是有家有業的大戶，跟官場的關係定然很好。這等人便有把柄，也多半有法子讓官家替他遮掩。」趙觀側頭凝思，說道：「待我到了天津再暗中探訪，隨機應變罷了。」

次日趙觀便讓丁香扮成男子，帶了她和辛武壇方平等十多個兄弟啟程去往天津。不一日，一行人來到天津，趙觀依幫中晚輩覲見前輩的規矩，派人去丙武壇投名帖求見。過了七八日，年大偉才回帖，請他次日下午來壇中相見。這幾日中，趙觀日日帶著丁香和辛武壇兄弟上天津的煙花街巷宴飲賭博，出手豪闊，恣意揮霍，引得路人側目，街坊議論。辛武壇兄弟見壇主出手大方，都樂得跟著他吃喝玩樂。只有方平心細，猜想趙觀一到天津便擺出富家公子的氣派，多半別有用心。 次日晚間，趙觀帶了辛武兄弟來到丙武壇。但見那是好大一座屋宇，雕樑畫棟，極為華麗，心想：「這丙武壇當真有錢，房高屋廣，便如大富人家一般。我辛武壇相形之下就顯得寒酸了。」

一個丙武壇香主出來接待，請眾兄弟在外廳喝酒，獨領趙觀來到內廳，等候會見壇主。過了良久，趙觀正等得不耐煩時，才有個兄弟來請他到壇主書房相會。他跟著那人來到書房，卻見一個富態肥胖的中年人坐在一張大書桌後，身穿寶藍湘繡大褂，左手飛快地打著算盤，右手持著筆記帳。但見他右手拇指戴著一只燦爛耀眼的金剛鑽，左手指上戴著兩只翠玉扳指，色做碧綠，的是上品；胸前掛著一串百零八顆牙雕佛珠，乃是一百零八羅漢，雕工精細，甚是罕見。

趙觀上前行禮，說道：「年壇主，晚輩辛武壇江賀拜見。」年大偉點了點頭，又算了一陣子帳，才將算盤推開，閤上帳簿，抬起頭，擺手道：「江壇主不用多禮。江壇主年輕俊秀，後生可畏。請坐。」這幾句話說得平淡如水，有氣無力，毫無誠意。

趙觀心想：「這胖豬說話中氣不足，顯然沒什麼功夫。」他一看到年大偉，雖是從未見過，卻覺這人十分眼熟。他幼年在蘇州情風館曾見過不少富商巨賈，有的家裡富貴了數代，看上去便較有氣質涵養；大多卻是新富，喜愛炫耀家財，開口閉口不離錢字，更喜歡作威作福，小有不如意，便對下人呼喝斥罵，大發脾氣，是妓院中最難伺候的客人。趙觀幼時最恨這等人物，這年大偉顯然便是新貴一流，趙觀只覺他面目可憎，心想：「這頭胖豬須得好好嚇嚇，才會知道厲害。」當下口中說了好些客氣恭維之語。

年大偉靠在太師椅上，一手數著胸前的象牙念珠，一手把玩著一隻景泰藍鼻煙壺，雙目微閉而聽，微微點頭，鼻中哼哼數聲。趙觀最後道：「年壇主乃是幫中老前輩，資歷深厚，眾所敬仰。晚輩年輕識淺，新任壇主，對於如何整頓本壇，增進勢力，還想請前輩多多指點。」

年大偉咳了一聲，謙遜道：「我馬齒徒長，哪裡能夠指點你什麼？」趙觀心道：「胖豬還會掉書包。我說你是豬齒徒長。」口中說道：「貴壇在幫中實力雄厚，一向為其他九壇所敬仰。不知年壇主有什麼訣竅？」
年大偉笑了笑，說道：「什麼叫做實力？小伙子，我告訴你，有錢便是實力。我年輕時汲汲於學武，以為只有武功過人，才能壓服別人。成年後我才明白，所謂『有錢能使鬼推磨，窮愁能令士喪志』，這話半點也沒錯。有了銀子，什麼都辦得到。別人花一兩銀子，派十個人去做，我花一百兩銀子，派一百個人去做，當然事事做得比別人好了。」他當下又舉了七八個例子，證明金錢便是力量，一派教訓後生的口吻，足足講了半個時辰，意猶未盡。

趙觀聽他說得高興，口中唯唯諾諾，心想：「胖豬當真市儈得緊。」待他說得告一個段落，趁機插口道：「年壇主說得極是。晚輩素聞青幫中『甲武雄、乙人眾、丙財豐』的說法，不知貴壇的財力，當真勝過了甲乙二壇麼？」

年大偉臉現得色，說道：「四爺的甲武壇也算是富有了，林七爺也不差。但真格的比起來，嘿嘿，恐怕還是本壇稍勝一籌。」趙觀道：「那比起總壇呢？」年大偉笑了笑，說道：「江兄弟，你問這話，未免對總壇趙老幫主不敬了。」

趙觀笑道：「晚輩失言了。我聽說乙武的林壇主常向人誇耀，說他乙武壇比總壇還人多勢眾，因此很想知道丙武壇是否也自認比總壇更有財力。」
年大偉臉色微變，搖頭道：「本壇怎能跟總壇相比？」趙觀道：「既是如此，那是最好。不然的話，後果可是不堪設想。」年大偉原本似閉非閉的眼睛忽然睜大了些，望著趙觀，皺眉道：「江兄弟這話，我可不懂了。」

趙觀道：「晚輩的意思其實清楚得很。年壇主可知道訴訟麼？本朝刑法簡而嚴，但是舞弄文弊的官吏大有人在。一旦捲入訴訟，往往散盡家財還不得救，最後弄得身敗名裂，家破人亡。那時節，錢再多恐怕也沒法子。」

年大偉雙眉豎起，不悅道：「你來我壇內，對長輩說這等無禮不祥之言，是誰教你這般大膽的？」趙觀道：「晚輩不敢。請問年壇主，私吞公款是什麼罪名？」 年大偉聽見「私吞公款」四字，臉色一沉，側目向他瞪視，冷冷地道：「江兄弟，你膽子不小！今日你不把話說清楚，別想走出我丙武壇！」趙觀笑道：「年壇主既要我說清楚，那晚輩就放肆了。晚輩上個月在直隸某縣，聽到一件關於年壇主的事。晚輩只是從旁聽到幾句，是真是假，就搞不清楚了。我聽說年壇主去年代收直隸十縣的糧稅，自己吞沒了一半。」
年大偉哈哈一笑，搖頭道：「一派胡言、一派胡言！這種謠傳，江兄弟怎能聽信？」趙觀道：「是、是。只不過那本收稅的帳簿，卻不知到了誰的手中？」 年大偉聽了這話，臉色陡然大變，乾笑一聲，說道：「那帳簿，自然是在我師爺手中了。」

趙觀道：「是麼？晚輩竊想，這本帳簿不知值多少銀子？徐大人恐怕沒看過吧？帳簿中記載盜吞糧稅的款項並未呈交給總壇，跟青幫搭不上干係。若被發現，年壇主的家財卻不免要充公了。」
年大偉左手加快撥動念珠，右手握緊了鼻煙壺，向趙觀凝視。忽然回頭叫道：「來人！」趙觀猜想他多半要叫打手進來威嚇自己，沒想到一個幫眾走進來後，年大偉吩咐道：「取三千兩銀子來。」趙觀一呆，忍不住哈哈大笑。 年大偉哼了一聲，說道：「江兄弟，這數字不夠麼？」趙觀道：「三千兩銀子比起年壇主的家財，不過滄海一粟，算得什麼？」年大偉道：「那麼一萬兩。」趙觀一笑，靠近前道：「閣下吞沒的銀子，晚輩粗略算了算，至少有二十萬兩。」 年大偉冷冷地道：「江兄弟，做人做事，不可欺人太甚。」趙觀點頭道：「正是，做人做事不可欺人太甚。年壇主吞沒人家糧稅，不抽個零頭，卻留下一半，這也算是欺人太甚吧？」

年大偉哼了一聲，說道：「既是如此，二十萬便二十萬！」趙觀見他眼中露出殺機，微笑道：「年壇主，你以為兄弟真是為財而來麼？」

年大偉早已聽得手下報告，此人一進城便恣意揮霍，出手豪闊，顯是富家出身，恐怕真不在乎這幾萬兩銀子，便道：「正要請教。」趙觀道：「閣下說有錢能使鬼推磨，但要讓好漢子折腰，銀子卻不見得有用。人命關天，年壇主可知道誤殺人命是什麼罪行？」

年大偉霍然站起身，臉上滿是驚怒之色，喝道：「你究竟知道什麼？」 趙觀道：「我也不知道什麼，只曉得金鶯院的小鳳姐上個月突然失蹤了。我聽人說，小鳳姐失蹤之前，有人見到她跟令長公子吵嘴。」
年大偉臉色難看已極。這件事情他只道已掩蓋得不留痕跡，這人才到天津幾日，怎會知道得這般清楚？他心中正轉著如何向徐按察使行賄遮掩的念頭，卻聽趙觀道：「所謂新官上任三把火，我聽說徐大人性子正直嚴厲，剛剛派任直隸按察使，一心想樹立官威，做事不免急了些。這種人跟他講不了道理的，你提銀子去求情，他立刻便讓小吏將你抓起，下牢審問你行賄的罪名。」

年大偉坐倒在椅上，態度全然變了，哀求道：「江兄弟，自家兄弟，我落個難看，對大家都沒好處。」

趙觀微笑道：「年壇主說得是。自家兄弟，還是以團結精誠為重，相親相愛為上。但是總壇若是不保，幫內大亂，大家都落個難看。」年大偉登時會意，說道：「林伯超陰懷異志，我絕不相幫便是。」他心中雪亮：「這小子是李四爺親信，自是替幫主來試探我的意向的了。四爺哪裡弄來這號厲害人物？」

趙觀笑道：「年壇主好聰明。晚輩有壇主這一句話，就放心了。」說完便告辭出來。方平等見趙觀與年壇主談了老半天才出來，連忙詢問究竟。

趙觀道：「今晚危險些，姓年的多半會派人來殺我。明兒一早，又會派人來求我。大家晚上小心些便是。」

(第四十章 北上天津 未完待續)