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Public predictions of future social developments
are frequently not sustained precisely
because the prediction has become
a new element in the concrete situation,
thus tending to change
the initial course of developments.
Robert K. Merton

最近媒體大幅報導物價上漲的新聞使我想起社會學家Robert K. Merton (1910-2003) 在半個多世紀前所提出的「自我實現的預言」（self-fulfilling prophecy ）。

一個「自我實現的預言」最初並不成立，但人因選擇相信它而作出的行為直接或間接地使事情發展的結果符合預言所說的，於是「預言」「果然」成真。

某家正常經營的銀行有一天不知為何緣故突然門庭若市，上門的客戶之中有人見狀而起了疑心。「事有蹊蹺」的推論很快地演變成「這家銀行即將倒閉」的謠言。聽信或寧可相信謠言的客戶大量湧入銀行擠兌，擠兌人數之多使銀行倒閉之說更顯得可信，因而引來更多提款自保的客戶，最後銀行因無法提供足量現金而宣告倒閉。這是美國人Merton 所舉的例子。

換作是我這個二十一世紀台灣人（真的已進入二十一世紀了嗎？呵呵），我會舉個更簡單的例子：某甲因為算命仙說他活不過一年而深受打擊，一個月後因為受不了悲愁而自盡，所以，算命仙的鐵口直斷果然很準。

比較精彩複雜的例子可在文學作品中尋得：從古希臘時期的《伊底帕斯王》到莎士比亞的《馬克白》，乃至於現在的《哈利波特》，佳作不少，任君選擇。偏好讀八卦雜誌的人也許知道香港股市有所謂的「丁蟹效應」（Adam Cheng effect），亦即每當鄭少秋主演的連續劇上檔，港股就會出現大跌。除了巧合的因素之外，因投資人的預期心理而產生的賣壓可能也是主因之一。

物價有時也是「自我實現的預言」大展身手的舞台。商家因預期物價上漲而囤積貨品，貨物因供給量減少而價格上揚，而如果還有大批消費者見狀展開搶購，那麼漲幅可能還會更大。結果：奸商躲在倉庫裡偷笑，甚且因先前的「神機妙算」而感到自豪。

最近的物價上漲源頭在於國際市場上能源與原物料之價格大幅攀升，被很多政客名嘴形容為「鎖國」而實際上非常開放的台灣當然免不了受影響。不過，比對日常觀察與統計數字後，我認為一些媒體關於物價的報導實在過於渲染誇大。那些媒體記者可能沒聽過「自我實現的預言」之先驅理論「Thomas 定理」（Thomas theorem）：

It is not important whether or not the interpretation is correct -- if men define situations as real, they are real in their consequences.

引文中的斜體是我加的，言下之意即：媒體記者們請繼續誇大報導，物價可能很快地因各位的努力而果真全面飆漲，讓各位「心想事成、如願以償」。到時候，媒體老闆會好心地為荷包日薄的記者加薪嗎？那可不關我的事了。

延伸閱讀：

• gaidhlig，走了一個柯羅莎之後
• Merton, Robert K., The Unanticipated Consequences of Purposive Social Action
  (American Sociological Review, Vol. 1, Issue 6, Dec. 1936, pp. 894-904.)
• Merton, Robert K., The Thomas theorem and the Matthew Effect (pdf)
• Tiat, 視民如傷--真的很傷
• Tiat, 視民如傷--立委惡搞
• 大腸，因為漲價所以該死？
• 自由時報，物價上漲，媒體哄抬難辭其咎
• 酥餅，馬說蔣經國很會管物價是天大的謊言
• 曾韋禎，馬英九才是正港晉惠帝
• 福爾摩沙OrzNews，經濟到底好不好
• 福爾摩沙OrzNews，到底漲到什麼程度
• 慕容理深，馬英九的物價神話
  

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