July 3,2008
網路與書--文學推薦-末日小鎮
一九一八年第一次世界大戰期間，歐洲和美國爆發了流行感冒疫情，這一場感冒據說造成全球一億人喪命，比戰爭所致的傷亡人數都高，但奇怪的是，大家記得戰爭，卻不太記得這場大病。當然，戰爭是人類相互廝殺殘害，雖說是為了縹緲的民族大義或是正義信念，可是其殘酷無情叫人刻骨難忘。流行感冒則不同，它來得莫名其妙，來不及準備，人心惶惶，一天之內，死於微蟲。
為了凜然的意念而戰死，歷史自然記上一筆。被不知名的微生物奪走性命，歷史無言。死之泰山鴻毛，其異若此。
但是經歷過SARS的我輩則惴惴然記憶猶新，在疫病面前，人性的脆弱和愚蠢並不亞於戰爭。我們大概還記得那段對體溫和咳嗽極度神經質的日子，不敢碰觸任何公共物品，在密閉空間必須帶上口罩，每天一出門，就得面對身邊所有的人都可能致人於死的那種恐慌。而且當時，對於死者與隔離者，這個社會也沒有多餘的時間和精力裝出偽善的面孔，同情與尊嚴忽然極為稀貴，文明差一點就崩潰了。
這故事講的是一九一八年那一次的流行感冒，另外還有戰爭和勞動者的抗爭，背景設在高而冷的美國西北部森林區內一個孤立的小鎮。這樣聽起來故事彷彿非常嚴肅，但這書處理如此深刻的主題卻又非常好看，緊湊，反省又深切。故事的情節一層又一層不斷轉折，難題一道一道出現，讀者被帶往難以判斷是非的灰色地帶—換做是你，你會怎麼決定？你確定這是最對的嗎？即使經過SARS的經驗，你確定你會比書中人更理智更冷靜嗎？或者文明其實無法自然累聚，文明總是必得從精神的殘垣中重新修補？在絕望的深淵之下，誰知道掩埋了多少道德瓦解的碎片？
這故事讓人反省群體和個人的權利界線何在，道德信念、社會國家、階級利益、以及個人幸福之間若有矛盾，又該孰輕孰重。幾個主要人物在面對疾病、戰爭和利益衝突時採取了不同的態度，在這重重的兩難之下，每個人的抉擇都有道理，都對，也都有那麼一點無理和荒謬。在死亡直逼眼前迫切的時刻，對或錯已經無法訴諸純然的良知，最高的道德標準或最低的存活慾念都無法給出一個完美無誤的答案。一旦維繫秩序的那個慣性的判準失效了，人又將何所依歸呢？
這是非常好的故事。非常真心地推薦。（柯裕棻）
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